Из люка послышался шорох.
Мужчина вскрикнул и попятился, глядя, как из-под земли вылезает жуткое существо.
При дневном свете оно выглядело ещё хуже. Руслан твёрдо решил не разглядывать его лицо и сосредоточено смотрел в грудь монстра, следя, чтобы тот не кинулся на человека. Грязная футболка с уже неразличимым рисунком облепила тощее тело.
Странно, что тело мальчика не раздулось, пришло в голову Руслану. Он ведь умер в воде. А может, не было никакой воды? Да и кипятка в канализации заброшенного санатория быть не могло. Наверное, это морок тумана.
“Юрка” встал во весь небольшой рост и прохрипел:
— Гена...
Его бывший приятель споткнулся о корень, грузно рухнул на спину. Приподнялся, сел и прошептал:
— Юрка... прости меня...
Существо двинулось в его сторону. Бьёрн преградил ему дорогу:
— Он извинился. Уходи.
— Не вижу... хочу знать... Генка...
Монстр вытянул руку и слепо пошарил в воздухе.
Бьёрн повернулся к мужчине:
— Ему нужно потрогать вас. Убедиться, что вы — это вы. Терпите.
“Юрка” медленно приблизился к приятелю, пережившему его на двадцать лет. Вытянутая рука с потемневшими пальцами и обломанными ногтями коснулась чужого лица.
Мужчина замер, с ужасом глядя на невозможного, не живого, но и не мёртвого мальчика.
Пальцы монстра мучительно долго ощупывали человеческое лицо. Руслан боялся, что “Юрка” вцепится в того, кто бросил его умирать. Если так, то нужно успеть остановить существо. Нельзя оставить Кирилла без отца.
Но монстр не нападал. Он словно пытался понять, действительно ли перед ним Гена. Силился представить, как бывший приятель выглядит теперь. Хотел вместить двадцать лет, чужую жизнь и свою смерть в несколько прикосновений к тому, кого наконец нашёл.
— Это ты...
“Юрка” отошёл на шаг, рухнул на землю и съёжился, истлел до костей, обтянутых кожей.
Над останками появилась мерцающая серая дымка. Повисела в воздухе перед человеком и медленно опустилась в люк.
— Он услышал, — подал голос Бьёрн. — Он вас простил.
Мужчина обмяк и уткнулся лицом в ладони.
Вечером Руслан позвонил Ване:
— Мы разобрались с тем покойником.
— Ура! Вы его убили?
— Не совсем. Он искал друга, который бросил его много лет назад. Нашёл и упокоился. Больше он не будет никого пугать.
— Это хорошо! А друзей бросать нельзя.
— Ты прав, Ваня. Друзей бросать нельзя.
Руслан попрощался и набрал номер Регины.
Метаморфозы
22 июля
Лёня приехал внезапно.
Дверь “офиса” распахнулась — и вот он, Леонид. В помятом костюме, со здоровенной корзиной в руках.
— Помогите, братаны! С Басей, это, беда!
В корзине возлежал Бася, такой же солидный и полосатый, как и при первой встрече.
— Хм, тут ветеринар нужен, — приподнял бровь Бьёрн.
— Так я, типа, оттуда и приехал, от ветеринаров! Здоров, говорят, ваш кот! А как здоров-то, когда, это, — вот?!
Лёня водрузил корзину на стол и осторожно вынул кота. Тот постоял пару секунд, потом спрыгнул вниз. Покрутился на полу. Прыгнул, как-то странно, боком. Лёг и замер в чудной позе: передние лапы поджал, задние растопырыл.
— Вот! Он, типа, никогда вот так не делал. Бася — кот приличный. А с понедельника вот такая х... фигня, типа.
По словам Леонида, выходило, что до понедельника Бася вёл себя совершенно нормально. А в понедельник вечером хозяин впервые заметил странности. Кот прыгал боком и кувыркался, а потом вдруг замирал и глядел в никуда. В общем-то коты нередко ведут себя именно так, но Бася был не из таких. Неистово скакал всего пятнадцать минут в день, точнее “в ночь” — примерно в три часа, а до и после в основном дремал.
— А ещё он, это, не ест почти и в сортир не ходит! Зато пьёт как не в себя. И на имя не отзывается. А Бася умный! Он, типа, все команды знает!
Встревоженный Леонид тут же, в понедельник вечером, вызвал на дом ветеринара. Тот осмотрел кота и велел сдать анализы.
Анализы, рентген, УЗИ — все исследования кошачьего организма показывали, что питомец Леонида здоров.
Бася снова взялся прыгать. Руслан не сразу сообразил, на что похожи некоторые телодвижения кота — на прыжки лягушки!
— Вы уж, типа, гляньте, что не так с Басей! — сказал Леонид. — Я вам заплачу! Я вам что хотите сделаю! Типа, конторку новую хотите? Тут же, эта, тесно! Или машину? Или...