Руслан выдохнул с облегчением, но тут же заметил, что знаки заметно поблёкли.
— Ещё раз выстоит — и всё, — заметил Сергей.
— И что делать?
— “Бензинка” есть?
Руслан помотал головой. Зажигательную смесь обычно брал с собой наставник.
— Зря.
— А у тебя?
— В машине есть. Но не вести же его туда. И...
Душитель кинулся на людей с другой стороны, но снова не сумел схватить добычу.
Защитные знаки почти погасли.
— Вокруг себя защиту ставь, идиот! — рявкнул Сергей.
Сам он защитой заниматься не стал. Вместо этого зачем-то снял таинственно светящиеся часы в серебристом корпусе, тяжело вздохнул и сказал:
— Такую вещь — и на что тратить приходится?!
Душитель ринулся к человеку, распахнув беззубую, но жуткую пасть. Руслан дёрнулся к Сергею: нельзя же так просто стоять, когда тебя вот-вот съедят!
Но тут Сергей размахнулся и забросил часы в утробу твари.
В тот же миг в недрах монстра полыхнуло бело-голубым — и душителя вывернуло и разорвало на тысячи ошмётков. Потом раздался такой грохот, что Руслан рухнул на землю, зажимая уши руками.
Когда к нему вернулась способность воспринимать окружающий мир, о душителе ничто не напоминало. Где-то квакала лягушка. Тренькала незнакомая птица.
Неподалёку стоял Сергей и недовольно отряхивал край яркой куртки.
— И когда умудрился пятно посадить?
Руслан тряхнул гудящей головой. Левый глаз не болел. Точнее болел не больше, чем правый, а также темечко и затылок. То ли ударился, то ли это от недавнего взрыва. Нога болела тоже, но уже не подворачивалась.
Он сунул нож в карман и спросил:
— Что это было?
— Часы Филипп Патек, — сокрушённо вздохнул Сергей.
— Нет, я имею в виду...
— Прекрасная коллекция “Наутилус”. Я надеялся, что они прослужат мне до старости.
— Спасибо, я...
— И на что израсходовал?! Мда, ну в общем-то сам дурак. Не подумал, что надо было просто уйти, пока ты возился, и часы бы целы остались, — он снова вздохнул, развернулся и зашагал в сторону леса, от болота.
Руслан смотрел ему вслед, пытаясь понять, насколько Сергей серьёзен в своих сожалениях.
Древянник Руслан заметил, когда уже собрался хромать вслед за уходящим Сергеем. Точь-в-точь как на присланной Демоном картинке: сине-зелёная пятнистая шляпка, толстая ножка в ажурной “юбочке”. Мягкий на вид, древянник оказался прочным и изнутри напоминал ветку, а не гриб. Он еле уловимо пах деревом, смолой, какой-то пряностью и, кажется, черносливом.
Рядом обнаружился ещё десяток древянников, но Руслан, помня наставления Демона, срезал три штуки и спрятал в припасённый тканевый мешок.
Впереди маячила оранжевая куртка, и Руслан, следуя за ней, скоро вышел к синей “ауди”.
— Что там случилось? — спросила Регина. — Я что-то почувствовала... Руслан, ты ранен?
— Ничего страшного, — покачал головой Сергей. — Кое-кто просто упал.
Руслан кивнул. Нога уже почти не болела, подарок для Бьёрна был добыт, но настроение всё равно было скверное.
Надо же было так облажаться!
Веселись и танцуй
19-20 августа
День рождения Бьёрн отмечал в стейк-хаусе на окраине города. Народу собралось немало — в основном видящие и красивые девушки, видимо, те самые, чьи номера так бережно хранил наставник у себя в телефоне.
Бьёрн и Славика пригласил. Тот чувствовал себя в новой компании как рыба в воде, знакомился, болтал и радовался жизни.
Руслан узнал Лену, медсестру из городской больницы, которая зимой звала их спасать ребёнка от ледовика, нескольких человек с Лысой горы и даже пару “спецов”.
Была там и Регина. Сергей привёз её и уехал по делам, пообещав забрать, когда веселье закончится. Часов у него на руке не было — и Руслан почувствовал, как на душе скребут кошки. Сергей в его сторону даже не посмотрел.
Остальные гости были Руслану незнакомы, но все здоровались с ним, улыбались и поздравляли с праздником наставника.
Руслан радости не чувствовал: его всё не отпускало ощущение, что он неудачник. Ведь и с Олегом и его птицей облажался, и от душителя чуть не огрёб, и вообще... Но праздник портить кислой миной — последнее дело, так что Руслан делал вид, что всё хорошо.
Бьёрну надарили кучу подарков, гостьи засыпали его поцелуями, и наставник выглядел по-настоящему довольным. Руслан вручил ему добытых с риском для жизни древянников и большущий набор обычных специй, собранный по четырём магазинам и пяти лавочкам с пряностями, раскиданным по городским рынкам.