Быстро начертил знак уничтожения, и тот, сверкая, понёсся к гитаре. Ударился в неё, вспыхнул — и исчез.
— Сильный, гад! — ругнулся Бьёрн.
Музыкант сбился с ритма. Поднял голову и увидел незваных слушателей. Танцующие остановились, синхронно развернулись в сторону чужаков и уставились на них пустыми, ничего не выражающими взглядами.
— Жуть какая! — выдохнул Славик.
Парень с гитарой моргнул, снова опустил голову и начал играть. На этот раз незнакомую бравурную мелодию.
Люди вокруг музыканта кинулись к чужакам.
Вытянутые руки со скрюченными пальцами, безжизненные глаза и выходящая из груди каждого человека тонкая сияющая нить, уходящая к гитаре. Прав Славик: жуть!
И что делать? Не драться же с ними: как ударить девчонку или старичка?!
— Бежим! — рявкнул над ухом наставник.
Руслан бросился за ним. Славик, шурша Бьёрновыми пакетами, следом.
Когда они пробежали метров двести, музыка сменилась на весёлую, и преследователи отстали.
Руслан в очередной раз оглянулся и, убедившись, что пугающие люди вернулись к музыканту, спросил:
— Что это?!
— Понятия не имею, как оно называется, — пожал плечами Бьёрн. — Но в общем-то и без названия ясно, что это паразит, сидящий в гитаре, который контролирует людей и жрёт их.
Славик внимательно слушал, переводя взгляд с друга на его наставника и обратно.
— Так, значит, надо его уничтожить! — сказал Руслан.
— Ну это само собой. Для этого, судя по всему, нужно отнять гитару у этого маэстро. Значит так: ты будешь отвлекать “зомби”, а я разберусь с инструментом. Скорее всего, когда гитара окажется у меня, люди либо свалятся без сил, либо побегут за мной.
— А я? — встрял Славик.
— А ты подожди в соседнем квартале. Или вызови такси — и домой: не знаю, когда мы освободимся.
— Вот сейчас обидно было, — непривычно серьёзно отозвался Славик. — Я друга не брошу.
Бьёрн внимательно глянул на него и сказал:
— Извини — был не прав. Тогда вы вместе отвлекаете “зомби”. И мои пакеты береги.
Славик кивнул.
Бьёрн подобрал палочку с земли и начертил план действий: вот сюда, в сторону парка, где практически нет проезжих дорог, Руслан и Славик будут отводить людей. А сам Бьёрн в это время кружным путём проберётся к музыканту.
— Если “зомби” упадут или просто остановятся, то встретимся вот тут, за стройкой. Если побегут ко мне, бегите следом — там разберёмся, — Бьёрн усмехнулся. — А я уж думал, неужели сегодня без существ обойдётся? Но нет, всё как надо! Всё, расходимся!
Он неслышно растворился в предрассветных сумерках. Руслан и Славик переглянулись и пошли обратно к музыканту.
— У вас часто вот так? — спросил по пути Славик.
— Ну как сказать. Вот чтобы именно люди-зомби — вообще, кажется, в первый раз, а так опасностей, конечно, хватает. То гигантские твари из болота, — Руслан нахмурился, вспоминая душителя, — то техноспруты. А то вообще маньяки. То есть вроде люди людьми, а такое творят, что просто бр-р-р!
Заслышав звуки гитары, Руслан замолчал.
— Это вроде “Районы-кварталы”! — негромко заметил Славик.
— А тебе эта музыка не кажется странной?
— “Звери”? — озадачился приятель. — Да нет, нормальная группа.
— Гитара. Эта конкретная.
Славик прислушался, потом пожал плечами:
— Нет. Нормальный звук. Парень, конечно, не суперкруто играет, но ничего странного.
Впереди показались танцующие люди.
— Так, — шепнул Руслан, — я их привлекаю знаками. Как кинутся — бежим быстро, но так чтоб они нас не потеряли, ладно?
Славик молча кивнул.
Руслан вытащил ножик и начертил три знака уничтожения. Знаки устремились к гитаристу мимо людей и будто провалились в инструмент.
“Зомби” замерли и развернулись к чужакам.
— Опять вы! — раздражённо сказал гитарист. — Не хотите танцевать? Вот вам!
Музыкант заиграл что-то резкое, сильное.
Руслан и Славик замерли, ожидая реакции “зомби” — и как только те бросились в их сторону, припустили к парку.
Когда до парка оставалось метров триста, преследователи остановились. Потоптались и начали поворачиваться.
— Эй, вы куда? — прикрикнул Славик.
“Зомби” не слушали.
— Кинь в них знаком, Рус!
Знак их тоже не впечатлил. То есть они уклонились от встречи с ним, но гнаться за чужаками не стали.
— Что с ними? — удивился Славик.
— Не знаю.
Руслан задумался и тут же сообразил: наверное, нити, тянущиеся из гитары, не пускают людей дальше.