— Да я и сам затосковал, — признался под конец клиент. — Вышел из магазина и думаю: а зачем оно всё? Бизнес этот, магазины, покупатели, налоги... Но как отъехал подальше — отпустило. Как думаете, это сглаз?
Бьёрн и Руслан переглянулись, и наставник сказал:
— Мы думаем, что на это надо посмотреть.
Клиент не возражал:
— Конечно. Давайте на моей машине поедем.
Магазинчик “Продукты” располагался на автобусной остановке в спальной части Восточного. Руслан живо вспомнил первую встречу с техноспрутом на заброшенном заводе неподалёку и понадеялся, что в этот раз монстр будет не такой грандиозный.
За магазином тянулся пустырь, густо заросший полынью, из которой выглядывали развалины деревянного дома. За пустырём высились обшарпанные девятиэтажки. Слева от магазина перекрёсток, вправо тянулись полуразвалившиеся частные домишки. Унылое местечко...
Денис Игоревич впустил их в магазин, не снимая табличку “Закрыто”. Внутри не было ничего предосудительного. Никаких опасных существ или подозрительных знаков, которые мог бы оставить злонамеренный видящий.
У Руслана зачесался левый глаз. Так, что здесь всё-таки опасного? Он огляделся, но опять не заметил ничего такого, из-за чего стоило бы тревожиться.
Начертил в воздухе знак опознания — ничего.
— Я вот думаю, а не закрыть ли эту точку? — сказал клиент, оглядывая помещение. — Район тут не самый богатый. В основном сигареты берут да пиво. Школьники — чипсы всякие, жвачки-сухарики. А пользы от того никому никакой.
Мужчина безнадёжно махнул рукой.
Бьёрн внимательно посмотрел на клиента и начертил рядом знак защиты.
Денис Игоревич потряс головой и пробормотал:
— А потом думаю: и хлеб же берут, и конфеты детям, и соки всякие. Так что не так всё плохо. Да ведь?
Руслан прошёлся по магазину. Пострадали в основном продавцы. Каждый из них большую часть дня сидит за прилавком.
— Можно за прилавок зайти?
— Да, конечно. Вот, проходите.
Так, продавец садится вот на этот табурет...
Стена за спиной сидящего оказалась испачкана чем-то желтовато-мерцающим. Как странно!
Руслан осторожно потрогал желтоватую пыль, кончиком пальца. Тут же отозвался неприятным ощущением левый глаз. Лёгкое жжение, а не острая боль — видимо, не смертельно, но потенциально опасно.
— Бьёрн, знаешь, что это?
Наставник подошёл к прилавку и присмотрелся к стене.
— Хм, интересно... на что, по-твоему, похоже, ученик?
Руслан ещё раз оглядел стену.
— Что-то напоминает, но никак не пойму, что именно...
— Денис Игоревич, тут второй выход есть?
— Есть, конечно. Вот здесь. — клиент открыл дверь в подсобку. —Проходите. Открыть?
— Ага.
Дверь выходила на крыльцо с видом на полынный пустырь.
— Оно вроде и не удивительно, что народ спивается. Видите, кругом разруха, — вздохнул Денис Игоревич. — Забор, и тот на дрова разобрали!..
Бьёрн, внимательно глядя на заросли полыни, поинтересовался:
— А давно забор разобрали?
— Не знаю, — пожал плечами заказчик. — Осенью точно был, а как снег сошёл — нету забора. Вот люди, а? Всё сопрут!
Бьёрн велел заказчику подождать в машине и позвал Руслана любоваться полынью.
Горько-терпкий запах полыни накрывал, стоило зайти за магазин. Пахло жарким летом, которое уходит безвозвратно, и было в этом запахе нечто отчаянное, терпкое и безнадёжное.
Знаки на куртках обоих видящих слабо засветились, обозначив попытку какого-то существа повлиять на незваных гостей.
Полынь зеленела и местами даже цвела, хотя вроде бы сезон отошёл. Некоторые кусты вымахали выше Бьёрна. Солидная такая полынь! В зарослях шустро бегали полупрозрачные шестилапые “мыши”, скакали здоровенные мерцающие “кузнечики”, тут и там летали прозрачные и обычные мушки.
Руслан присмотрелся к полынным жёлтым цветкам и заметил, что некоторые из них полупрозрачны.
— Это существо! — удивился он.
— Да, это полынник большой, он же полынный царь. Существо-растение. Ну, ты и сам видишь. Влияет на настроение, но обычно он растёт одним кустом. Здоровенный такой. А тут — ты посмотри! — десятка три кустов вырастил! Видимо, пока тут забор был, полынник и рос себе. А как снесли забор, люди начали ходить. Он пыльцу разбрасывает в воздух. Далеко она никогда не летит, но если на кожу человека попала — приклеивается и начинает настроение портить. Тут-то народ в депрессуху и впадает. Отсюда и алкоголизм, и прогулы работы, и попытки самоубийств. Мрак!
— И что с ним делать? — поёжился Руслан.