Руслан покачал тяжёлой головой.
— Не. Время было, так что нормально.
Бьёрн хмыкнул, протёр одежду замученного ученика тряпкой с вышитыми знаками, стирая налипшую пыльцу, вызвал машину и поручил Руслана знакомому усатому таксисту.
Вечером Руслан в очередной раз сел за курсовую, но понял, что набирать текст распухшими пальцами он просто не способен. Ещё и волдыри ныли, стоило только попытаться сжать ладонь.
Что ж, пора признать: сдать черновик второго сентября не удастся. Сначала захотелось затаиться и прятаться от научника в надежде, что тот забыл об их договорённости, пока руки не заживут и курсовая не напишется. Но нет, решил Руслан, надо начинать учебный год с ответственного поступка.
Надо поступить как взрослый человек: предупредить научника и попросить ещё неделю.
Он открыл почту и начал писать, морщась от боли в намозоленных ладонях:
”Уважаемый Денис...”
Отчество научника напрочь вылетело из головы. Точно не “Игоревич” — это клиент. Не такое же, как у самого Руслана, — он бы запомнил. Что-то не очень сложное...
Евгеньевич? Вроде нет.
Кажется, на согласную начинается...
Он глянул на подпись научного руководителя в электронном письме. Там значилось “Лазарев Д.В.”
Владимирович? Нет, как-то короче. Вадимович? Витальевич? О вот оно!
“Уважаемый, Денис Витальевич, к сожалению, я не успеваю сдать вам черновик 2 числа. Можно ли попросить у вас ещё неделю? 9 точно сдам!
С уважением, Руслан Чужих”.
Уф, вот и всё. Не так уж и страшно!
Тогда и сейчас. Часть 1
5-11 сентября
Неделя не задалась. В понедельник Руслан получил ответ от Лазарева.
“Добрый день, Руслан!
Я распечатаю ваше послание и повешу над рабочим столом как образец почти очаровательной смеси поразительной самоуверенности и ошеломляющей беспардонности.
Рад, что в вашем послании хотя бы есть “пожалуйста”.
Что касается сути вашего обращения: нет. У вас было достаточно времени, и если вы за всё лето не нашли возможности написать черновик, значит, вам не очень-то и нужна эта учёба. Я поставлю перед заведующим кафедрой вопрос о вашем отчислении.
Лазарев Д.В.
P. S. И, кстати, моего почтенного батюшку, светлая ему память, звали не Виталий, а Валерий. Для вас разница, вероятно, невелика, но для меня — вы не поверите! — принципиальна”.
Каждое слово в письме Лазарева впечаталось в память Руслана, и это послание прокручивалось и прокручивалось в голове, стоило отвлечься хоть на секунду.
Как будто мало Лазарева, во вторник заболел Славик: свалился с температурой под сорок, сидел дома и иногда присылал грустные стикеры с унылыми чихающими животными. Потом слегла с простудой мама, затем — Регина. За мамой ухаживал папа, за Региной — Сергей, а любые попытки Руслана помочь заканчивались одинаково: запретом приближаться, чтоб не подхватить заразу.
Ещё и дожди зарядили, холодные, унылые.
А сейчас, в воскресенье, Руслан ехал на задание по сигналу Бьёрна. Ничего серьёзного: надо было проверить квартиру мнительного потенциального клиента. Казалось бы — ерунда. Если бы не одно “но”: жил клиент в двух шагах от дома, в котором прошло раннее детство Руслана. И ехать в тот район совсем не хотелось.
Руслан вздохнул и покосился на планшет сидящего рядом парня. На экране взбудораженная журналистка воодушевлённо рассказывала о страшной аварии междугороднего автобуса: девять погибших, восемь раненных, в том числе два ребёнка. Наушники владелец планшета то ли забыл, то ли не признавал принципиально, так что вся маршрутка вынуждена была слушать выпуск новостей. Ну хоть не порно смотрит, и то спасибо.
— Это что, рядом с нами, что ли? — поинтересовалась стоящая за Русланом женщина, кивая на источник новостей.
— Да, за Новой Петровкой! — отозвалась старушка, сидящая рядом с планшетом. — Ой, чё творится, чё деется!
Руслан невольно снова глянул на планшет: там показывали уцелевших пассажиров. Его внимание привлёк мрачный мужчина, одетый в кожаную куртку с широкой дёшево блестящей молний, спортивные штаны и кепку. Настоящий гопник, только на вид ему лет не меньше, чем Русланову отцу.
Камера переместилась на плачущую женщину, и Руслан уставился в окно. Серая погода, серое настроение.
Давно пора посмотреть в глаза своим страхам. Прийти в знакомый подъезд и осмотреться. Понять, что там уже нет того монстра. Узнать, что стало с Катей. Может, её просто отправили в деревню к родственникам, а он, Руслан, напридумывал себе ужасов? Может, она всё ещё живёт там и думать забыла о мальчике, с которым дружила в детстве?