Руслан спросил как-то Бьёрна, что за монстр крадёт детей, вселяет ужас и выглядит как жуткий родственник пади? Наставник задумался и ответил, что таких монстров он не знает. Мол, существа вообще редко воруют людей, тех, кто специализируется на детях, ещё меньше, и никто из них не похож на падь.
На вопрос наставника, а откуда информация про такую тварь, Руслан отшутился.
А теперь ехал в смутно знакомый район и старался не бояться. Скорее всего и монстра действительно никакого не было. Просто соседская девочка уехала, а потом семья Руслана перебралась на новое место, вот и потерялись они с Катей. Никаких монстров.
Руслан вышел на остановку раньше и пошёл к дому заказчика, не обращая внимания на дождь.
В квартире суетливого мужчины, нервно щёлкающего пальцами, никаких существ не обнаружилось. Руслан объяснил ему, что всё чисто. Мужчина вроде бы поверил, но повторить ему, что никого и ничего в его доме нет, пришлось четыре раза.
Наконец Руслан выбрался из чужой душной квартиры и, стоя у подъезда, написал наставнику, что всё чисто.
Дождь закончился, но серое хмурое небо обещало вскоре новые потоки воды.
Руслан посмотрел налево. Там стоит его родной дом. Он много раз видел его во сне. Наяву дом такой же — пятиэтажный, серый, с рядами одинаковых балконов. Обычный скучный дом.
Идти туда не хотелось. Руслан заставил себя повернуться и сделать шаг в нужную сторону. Потом ещё один.
Иди. Тебе уже не пять. Ты взрослый видящий. За плечами год ученичества с монстрами, драками, ритуалами, изгнанными тварями и спасёнными людьми. Иди.
Дом неумолимо приближался. Во сне Руслан порой не мог найти нужный подъезд: первый есть, второй и третий тоже, а потом — сразу пятый. А иногда в знакомом подъезде не было нужного этажа. Или на лестничной клетке не было родной квартиры.
Руслан дошёл до торца дома. Во дворе другая детская площадка. Бордюр выкрашен в голубой цвет. Возле подъездов появились клумбы с яркими, хоть и уже увядающими цветами.
Иди.
Первый подъезд. Второй. Мимо юркнул ненастоящий кот. Третий. Из подъезда выскочили два мальчика с самокатом. Четвёртый.
Руслан застыл, глядя на перекрашенную в серый дверь подъезда.
“Если я открою дверь, будет ли за ней монстр?” — пронеслось в голове.
Нет, что за глупости! Он взрослый и опытный видящий. И вообще если бы здесь правда жил пожиратель детей, то за четырнадцать лет его бы точно уже изловили.
Дверь открылась, и на улицу вышла девочка, опасливо покосившаяся на Руслана.
Надо же, как она похожа на Катю! Но для Кати из его детства они слишком большая, а для Кати из настоящего — мелкая. Ей лет двенадцать. Девочка ещё раз покосилась на него и пошла в сторону остановки.
Всё, хватит пугать людей. Заходи в подъезд. Дверь за девчонкой не закрылась. Он выдохнул и распахнул дверь.
Полутьма подъезда, кажется, была безопасной. По крайней мере, никаких монстров тут видно не было.
Руслан медленно поднялся на второй этаж. Вот тут, за этой дверью, жила Катя. Интересно, тут сейчас живут её родители или какие-то незнакомые люди?
Он зачем-то позвонил в дверь.
Она тут же распахнулась.
— Кошелёк забыла, Ленка? — с улыбкой спросила симпатичная девушка на пороге.
Её улыбка погасла, когда она поняла, что перед ней не Лена.
Девушка прищурилась и, чуть наклонив голову к левому плечу, сказала:
— Вряд ли Лена подросла, поменяла пол и завела крутой глаз в магазине. Ты кто?
За её спиной мелькнула небольшая тень, которую не могла отбросить кошка или собака. Слишком быстрая. Слишком тёмная.
Руслан сунул руку в карман за ножом. Некогда рассуждать!
— Я сосед. Вас звуки странные по ночам не беспокоят?
Девушка усмехнулась, разом став старше и опаснее.
— Меня — нет.
Из глубины квартиры послышался женский голос:
— Катя, кто там?
Сердце Руслана пропустило удар.
— К... Катя...
— Да, это я, а тебя как зовут, сосед?
По возрасту подходит. Внешне — сложно сказать. Он, наверное, тоже мало похож на себя пятилетнего.
Она всё смотрела на него. Красивая. Темноволосая — как в детстве. Длинные ресницы. Светлая кожа. Насмешливая ухмылка в уголках накрашенных губ.
Рядом с девушкой мелькнула тень. Совсем близко.