Руслан отключился и сунул телефон в карман.
Катя с монстром на руках подошла и сказала:
— Скукотища дома. Скоро Шустрику есть нечего станет! Хочешь погладить?
Руслан с сомнением оглядел тёмное длинное существо. Телосложением оно напоминало хорька, но имело восемь лап, десяток глаз и оскаленную пасть.
— Нет, спасибо. А чем он питается?
— Да всяким негативом. Страхом в основном. Правда, мой хороший? — Катя пощекотала монстра за ухом, и тот прижмурил половину глаз. Другая половина таращилась на Руслана.
— Он жуткий.
— Ой, а давай ты его побоишься без своей куртки с защитой? Он хоть перекусит. А то маман уже почти привыкла, Ленка тоже, а отчим и Ванька вообще слепоглухонемые! Фу!
Руслан уставился на Катю.
— Подожди, ты что — держишь монстра, питающегося страхом, рядом с роднёй, которая его боится?
— Ага! — радостно улыбнулась Катя.
— Зачем?!
— Чтобы Шустрик ел, а они страдали. По-моему, это очевидно, — пожала плечами девушка.
— Так, стоп! Ты нарочно пугаешь людей?
— Ох, какой ты сложный, Руслан! Конечно! Но они не... как ты сказал? Видящие? Вот, они не видящие, не бери в голову. У маман и Ленки есть подобие дара, но настолько слабенькое, что это не считается. Просто люди.
Руслан силился понять, что говорит Катя, но её слова никак не складывались во что-то осмысленное.
— Так, извини, я, наверное, совсем тупой...
— Не, самую малость, — мило улыбнулась девушка.
— Ладно, я малость тупой, но, как я понял, ты запугиваешь свою семью?
Катя прищурилась, и взгляд её стал колючим.
— Хорошо, давай устроим разборки прямо среди улицы. Вот если бы твой ребёнок пропал, чтобы ты делал?
— Искал бы его.
— Как?
— Всеми способами, — пожал плечами Руслан. — Видящими, спасателями, полицией, знакомыми, журналистами.
— Окей, переживал бы?
— Мне сложно представить, что у меня есть ребёнок, но если чисто теоретически... Конечно, переживал бы!.
— А если бы ты точно знал, что ребёнка украли?
— Всё бы сделал, чтоб его вернуть. А похитителей наказать.
— Как мило! Ты такой искренний, что Шустрику счас плохо сделается от твоей положительности! — фыркнула Катя.
Монстр оскалился и нырнул куда-то под её свитер.
— Не щекочи меня, Шустрик! — засмеялась девушка. — Всё, успокоился. Так вот, а маман меня не искала. Они с мужем с лёгкостью обо мне забыли и родили новых детей.
Катя снова засмеялась, но теперь в её смехе были лёд и ярость.
— И ни одной моей фотографии! Будто меня и не было! Я бы всё им простила, если б Ленка хотя бы знала, что я существовала! Но нет! Меня вычеркнули, забыли. Как неудачный черновик! А теперь скажи, что я не имею права чуток покормить Шустрика.
— Твоя мама просто не смогла тебя найти... Уверен, она пыталась... а потом ей, наверное, было слишком больно о тебе вспоминать и...
Катя расхохоталась в голос.
— Ты реально в это веришь? Ух, Руслан, такое ощущение, что ты не вырос. Что тебе всё ещё пять! — она утёрла выступившие от смеха слёзы. — Такой наивный, что я прям не могу!
— Так что случилось, Катя? Что с тобой случилось?!
Она перестала смеяться и внимательно посмотрела ему в глаза.
— Тебе реально интересно?
— Катя, да я чуть с ума не сошёл! — кажется, он уже кричал. — Я в кошмарах тебя видел, и монстра того, и наш подъезд! Я... прости, что я тебе не помог.
Последнюю фразу Руслан прошептал.
— Я простила, — пожала плечами Катя. — Сначала ждала, правда, что ты придёшь за мной и мы вместе убежим. Но потом поняла, что ты тоже ребёнок.
Сердце Руслана мучительно сжалось: она ждала тебя, ждала, что ты её спасёшь, а ты старался забыть.
— Да ладно тебе, — улыбнулась Катя. — Никто меня, к счастью, не изнасиловал, не убил и не подменил.
Она подмигнула, любуясь его растерянностью.
— У тебя же на лице всё написано: ах, эта Катя не такая, как была! Видимо, её подменил ужасный монстр! Даже интересно: твой учитель, он такой же милаш, как ты?
Руслан нахмурился и сказал:
— Расскажи, что с тобой случилось. Катя!
— Ладно! Ты же почти свой. Короче, — перешла на шёпот девушка, — меня нашёл папа и решил забрать. Прислал захребетника, чтобы посмотреть на дочку и убедиться, что она видящая. Ну, его-то мы с тобой в подъезде и видели тогда. А потом папка сам пришёл. Забрал меня у маман, а она и рада. Ей, знаешь ли, странная девочка ни к чему. Они с мужем своих детей хотели, нормальных. Маман уже Ленкой была беременна, так что странненькую Катеньку отдали сумасшедшему дяде. От которого маман вообще-то сбежала, когда залетела, как раз потому, что он сумасшедший. Папка-то на самом деле хороший. Он вообще у меня лучше всех!