Ничего подозрительного вокруг. Никаких монстров. Студенты спешат вверх и вниз по лестнице. У окна толпятся старшекурсники. Незнакомая преподавательница нахмурившись отчитывает кого-то по телефону пролётом выше Руслана. Внизу лестницы охранник разговаривает с каким-то мужчиной... так, стоп! Где-то Руслан уже видел этого человека, похожего на гопника из нулевых...
— Руслан, эй! Я тут! — послышался жизнерадостный голос Кати.
Девушка сидела на подоконнике большого окна на площадке между этажами. Болтала длинными ногами в узких блестящих брюках и улыбалась трём старшекурсникам.
Руслан подошёл ближе и поздоровался. Старшекурсники недовольно заворчали: мол, хорошо же сидим, Кать, зачем тебе этот мелкий?
Катя пожала плечами, обтянутыми белым свитером с вывязанными знаками, и сказала:
— Он — мой прекрасный рыцарь! Мы помолвлены с пяти лет!
И обняла оторопевшего Руслана.
— Ну что, идём, дорогой?
Руслан понял, что проще дойти с ней до кафедры, чем спорить. По пути спросил:
— Ты ничего странного не чувствуешь?
— Нет. Ты съел что-то не то или тебе существа мерещатся?
— Ни то, ни другое. Глаз заболел. Правда, тут же перестал. Но это очень подозрительно.
Катя понимающе кивнула: Руслан вчера сам не заметил, как рассказал ей всё, что сам знал про печать от паранойника.
— В ужасе бежать отсюда не пора?
— Теперь-то не болит, — с сомнением произнёс Руслан. — Хотя я точно не знаю, как эта печать работает.
— А ты что, не экспериментировал с ним?
— Да нет. Чтобы вот прямо экспериментировать — нет.
— О, а давай этим сегодня развлекаться!
— Посмотрим. Мне сейчас на кафедру нужно. Кстати, ты как без пропуска в универ зашла?
— Ой, можно подумать, это так сложно! Судя по твоей мрачной физиономии, на кафедре тебя будут пороть. Я бы посмотрела! Или у вас отменили публичные порки?
Руслан покосился на неё: нет, она точно издевается.
— Всё, мы пришли, — он показал взглядом на дверь кафедры. — Подожди здесь, ладно?
Катя махнула рукой: мол, иди! И чмокнула его в щёку на прощание. Руслан покраснел, хотя и понимал, что она ничего такого в виду не имеет, просто забавляется.
На кафедре его ожидал Лазарев с улыбкой инквизитора и строгий и серьёзный заведующий кафедрой. В кабинете сидели ещё двое: секретарь и преподаватель философии, но они вряд ли ждали нерадивого студента — занимались своими делами.
— Здравствуйте! — сказал Руслан, ощущая, что предстоящая беседа пугает его не меньше страшника или битвы с крысиной вдовой.
— Руслан, добрый день, — начал заведующий кафедрой.
Его прервало местное университетское радио.
Послышались шорохи и скрип. Потом кто-то громко сказал:
— Срочное объявление от ректората! Всех преподавателей и студентов просят пройти в актовый зал! Немедленно. Повторяю: всех преподавателей и студентов просят немедленно пройти в актовый зал!
Завкаф поднялся, поправил галстук и сказал:
— Идёмте. С вами мы поговорим после собрания.
Он вышел из кабинета, за ним поспешили “философ” и секретарь. Лазарев с видимым сожалением посмотрел на Руслана, но тоже поднялся.
— Вы идёте со мной, — процедил он.
Руслан вздохнул и кивнул.
Когда они оказались за дверью, Лазарев тихо произнёс:
— Странное объявление. Во-первых, сегодня никаких массовых мероприятий не планировалось. Во-вторых, не ректор говорил, не его зам и не секретарь. В-третьих, мне это не нравится.
Руслан тут же вспомнил, как внезапно заболел глаз. Ему это тоже определённо не нравилось.
— Посмотрим, что там, рядом с актовым залом, — решил Лазарев.
Студентов в коридоре не было. Видимо, самые ответственные уже ушли в актовый зал, а менее ответственные улизнули, пользуясь ситуацией. Кати тоже нигде не было видно.
Руслан и его научный руководитель прошлись по пустому коридору, настороженно прислушиваясь. Где-то дальше и ниже, видимо, у входной двери, слышались голоса, и видящие не сговариваясь направились к лестнице.
Им навстречу вынырнула Катя.
— О, вот ты где? — радостно сказала она, хватая Руслана за руку.
— Здравствуйте, — кивнул ей Лазарев. — Что там творится?
— О, там недовольные толпы студентов скоро линчуют охранников! — прощебетала девушка. — А ещё там заперты двери. Прям совсем закрыты!
— Так, так, так, — сказал Лазарев. — Ждите здесь.
Он быстро спустился.
— Кто это? — спросила Катя.
— Мой научный руководитель, — пояснил Руслан. — Он меня на кафедру вызывал.