— Ой, а я надеялась, что ты и не спросишь! А ты, смотрю, растёшь на глазах! — она коротко рассмеялась. — Съездишь со мной кое-куда, и будем в расчёте.
— Ладно.
— А у меня есть план!
***
Ждать Егора пришлось долго. Точнее ждали-то его всего два часа, но до того Руслан сходил в ближайший ломбард и купил там кольцо, потом Катя показывала ему, как запечатывать двойника. Предполагалось, что она сама будет этим заниматься, но Руслану было интересно.
Успели и перекусить, устроившись в ожидании Егора в беседке, откуда виден был нужный подъезд.
Руслан волновался. Катин план был, мягко говоря, небезупречным, но ничего лучше он не придумал, а избавить Алю и её брата от двойника надо. Поэтому Руслан согласился, но не мог унять волнения, то и дело поглядывая на выбранную Катей подворотню.
Егор появился, когда уже стемнело. Вышел из подъезда и не оглядываясь пошёл к супермаркету.
Катя усмехнулась, встряхнула волосами и почти побежала следом. Вот она догнала Егора, что-то сказала, дотронувшись до его плеча. Он ответил. И в магазин они пошли вместе.
Руслан прятал под курткой нож. Не тот, маленький, который когда-то подарил ему Славик, а второй — большой, исчерченный выгравированными знаками.
С каждой минутой становилось всё холоднее и холоднее, и вскоре Руслан промёрз до костей. Что можно так долго делать в сетевом супермаркете? Не в ТРЦ, не в магазине одежды или экзотических сувениров, а в обычном супермаркете?
Наконец со стороны “Домового” в свете уличных фонарей показались две знакомые фигуры.
Вот Катя замедлила шаг, поправила волосы и прижалась к Егору. Полминуты спустя она уже вела его к подворотне. Руслан выждал несколько секунд — и пошёл следом.
Главное — сразу ухватить двойника и отрезать. А там Катя вырубит Егора, запечатает монстра и надо будет бежать.
Двойника он увидел сразу. Катя сумела встать так, чтобы тень от неё и Егора падала на стену гаража. Тёмный двойник, конечно, не просто тень, но ему удобнее находиться там, куда падает настоящая тень.
Руслан вскинул руку и пригвоздил двойника к стене знаком. На несколько секунд — не дольше. Но этого времени должно хватить! Он наклонился и вонзил нож в землю, разрезая тень Егора и отделяя двойника.
— Нет, не надо! Оставь меня! — двойник дёргался и яростно щурил алые глаза. — Я тебя не трогал, и ты меня не трожь!
Его носитель попытался схватить Катю, но она пнула Егора в колено. Затем ударила чем-то в висок. Парень рухнул ей под ноги, и она уселась рядом, достав из рукава что-то похожее на шило, узкое и острое.
— Запечатывай. Он скоро вырвется! — напомнил Руслан.
— Сам справишься. Я же тебе показала, что делать. А мне надо поговорить с этим типом. Вот, держи! — Катя бросила ему кольцо, и Руслан только чудом его поймал.
Выругался и начал чертить знаки, зажав украшение в кулаке.
— Не надо! Перестань, парень! — корчился двойник на стене гаража. — Отпусти. Я тебе пригожусь!
Левый глаз заслезился, но Руслан и так не собирался принимать предложение.
Двойник оскалился и ринулся по стене в темноту между гаражами.
Руслан метнул ему вслед первую связку знаков, затем спешно начал чертить вторую.
Ошибся.
Вот же! Надо начинать сначала.
Соберись!
Руслан снова принялся вычерчивать простую на первый взгляд связку символов.
Готово.
Швырнул кольцо в двойника и отпустил сплетённые знаки. Вспыхнуло так, что мир вокруг на несколько секунд стал нестерпимо белым и пустым.
Земля под ногами вздрогнула, лязгнуло что-то за гаражами.
Руслан удержался на ногах и, едва проморгавшись, кинулся искать кольцо. К счастью, оно валялось среди палой листвы, вполне заметное в свете фонаря.
— Егор... — послышался тихий, робкий голос.
Руслан обернулся: на дорожке, ведущей в подворотню стояла Аля. В тапочках и халате. Прижимала руки к груди и смотрела не на Руслана, а дальше, туда, где Катя... а что, собственно, она делала с Егором?
Катя уже встала сосредоточено оттирала что-то с края куртки.
— Егор... — повторила Аля. — Я тебя ждала... смотрела в окно... а там как засветилось... так ярко... так страшно... Егор...
Девушка неверными шагами пошла в сторону брата. Тот слабо зашевелился, и тут Руслан пришёл в себя. Сунул в карман джинсов зажатое в руке кольцо и подошёл к Але, скидывая куртку.
— С ним всё в порядке. Будет. Накинь куртку — на улице почти ноль! И пойдём домой. Замёрзнешь ведь!
Аля позволила накинуть на себя куртку, но с места не сдвинулась.
— Я без Егора не пойду!