— Кто из вас всякое видит?
— Я, — коротко отозвался брюнет.
— Тварь увидишь — не паникуй. Она страшная, как не знаю что, но ты, вижу, крепкий парень — выдержишь.
Брюнет кивнул.
Они с приятелем уселись на складные стулья, вытащили из сумки и разложили на складном столе нехитрую снедь, выставили бутылки и рюмки.
Бьёрн взял одну из водочных бутылок. Откупорил, плеснул немного алкоголя на край стола и на пол. Потом поморщился и отхлебнул. Встряхнулся и поставил початую бутылку обратно.
— Ждё. Если тварь придёт, то её к ловушке потянет, как встанет в круг, так и начнём! — сказал он ученику. — А вы не обращайте на нас внимания. Может, и до утра придётся просидеть. Кстати, чем шумнее застолье, тем скорее она придёт. Анекдоты друг другу рассказывайте, что ли.
Руслану показалось, что блондин еле заметно вздрогнул, но тем не менее и он, и его товарищ продолжили наливать и выпивать, несколько натужно выдавая несмешные истории про ментов, баб и почему-то Чебурашку.
Время шло. Собутыльники вроде бы пьянели: смех становился всё громче, хотя анекдоты пошли уже по третьему, а то и четвёртому кругу.
У Руслана ужасно затекли ноги и спина, а рука с жестянкой уже, кажется, вообще онемела. Но ничего не происходило. Он уже решил, что наставник ошибся, и это какое-то другое существо, как вдруг Бьёрн радостно вскинулся и с широкой ухмылкой уставился на дверь.
Руслан посмотрел туда: никого. Но наставник пристально следил за пустотой, а потом вдруг крикнул:
— Порошок!
Руслан торопливо сдёрнул крышку и щедро посыпал всех вокруг сушёной полынью.
Бьёрн тем временем бросил пригоршню своего порошка в сторону старого коврика. Через секунду Руслан увидел блёклый силуэт невысокой женщины в спортивной куртке и штанах. У женщины были тёмные волосы до плеч и густая длинная чёлка, закрывающая глаза. Существо подняло руку и откинуло волосы с лица.
Лихо и правда было одноглазым. Огромный тёмный глаз посреди лба выглядел жутко и абсолютно противоестественно. Хотелось одновременно и зажмуриться от страха, и разглядывать этот глаз с неодолимым любопытством.
— Соберись! — крикнул Бьёрн.
И тут же вспыхнули знаки. Руслан отвернулся, пряча заслезившиеся от яркого света глаза. А когда проморгался, лиха уже не было. На старом ковре валялась какая-то тряпка.
Наставник поднял её и сунул в карман.
Сказал ученику:
— В другой раз не зевай, понял?
— Да. Прости.
— Да не виноваться! Просто имей в виду.
Руслан кивнул.
Бьёрн повернулся к временным помощникам и сказал:
— Тварь развеяли. Теперь надо выяснить, откуда она взялась.
— Что делать? — спросил брюнет.
— Можете компанию составить, — пожал плечами Бьёрн. — Так-то мы и сами разберёмся.
Собутыльники пошептались. Потом блондин торопливо попрощался и ушёл, а брюнет выразил желание пойти с видящими.
— Так, ученик, слушай. Лихо берётся от родительского проклятья, невинной крови и гнили. Счас мы его нору отыщем!
Бьёрн вытащил тряпку, оставшуюся от лиха и верёвку из рюкзака. Привязал тряпку к концу верёвки, другой конец взял в руки и велел подождать пару минут.
Вскоре тряпка зашевелилась, как живая, начала дёргаться.
— О! Идём! — велел Бьёрн.
Все трое двинулись следом за тряпкой. Сначала пошли. Потом побежали.
К счастью, тряпка успокоилась уже на соседней улице. Замерла возле полусгнившего забора, за котором виднелся кособокий ветхий дом.
— Кто тут живёт? — спросил Бьёрн.
— Митрофаниха, — ответил брюнет.
— С кем?
— Одна...
— Точно?
— Ну да.
— Так, и откуда в доме одинокой женщины родительское проклятье? — задумчиво произнёс Бьёрн.
— Может, к ней мать приезжала и прокляла её? Митрофаниха пьёт похлеще мужиков, — поделился их провожатый.
— Ладно, давайте зайдём и посмотрим, — решил Бьёрн.
Верёвку он намотал на руку, но конец с тряпкой оставил волочиться по грязной осенней земле.
Во дворе не было ни собаки, ни будки, ни следов грядок или теплиц. Руслану пришло в голову одно слово: “запустение”.
Они зашли в дом. Внутри оказалось грязно и очень холодно.
— Хозяйка точно дома? — спросил Бьёрн.
— А куда ей деваться? — пожал плечами брюнет. — Ни родни, ни подруг.
Тряпка на верёвке у Бьёрна снова “ожила” и потянулась в глубину дома.
В глубине дома они нашли косматую темноволосую женщину, закутанную в драное пальто, не менее драное одеяло и почти чистый плед. Женщина никак не отреагировала на приход незнакомцев, хотя не спала и была в сознании.