— Ладно, понял, а как мы будем этих “чернушек” ловить?
— Ночью, в темноте и осторожно, — хмыкнул наставник. — Встречаемся в двадцать три ноль-ноль.
— А где? У дома клиента?
— А вот тут надо уточнить, где они скопились. “Чернушки” по теням ползают бодро, могут и на полкилометра от улья уползти.
— Чтобы их победить, нужно найти улей? — уточнил Руслан.
— Ага.
— Так, а чтоб выяснить, где они развелись, нужно узнать, в каком микрорайоне всплеск преступлений...
— Не то чтобы прям преступлений. Они же не заставляют людей убивать друг друга.
— Ну, тогда всплеск всяких инцидентов. Можно и в криминальной сводке посмотреть, и в городских новостях.
— Ай молодец! Вот и смотри, ученик. Мне кое-что добыть нужно для вечерней миссии.
Бьёрн ушёл. Руслан два с половиной часа шерстил новостные порталы города и в результате сумел очертить примерный радиус действия “чернушек”. Судя по участившимся дракам и прочим правонарушениям, улей расположен в квадрате между улицами Некрасова, Гоголя, Мира и переулком Новым. Квадрат получился солидный: придётся потрудиться, разыскивая там гнездо “чернушек”. Интересно, а оно и правда похоже на улей?
До одиннадцати вечера Руслан успел съездить домой, поужинать и даже подготовиться к семинару в понедельник.
Между делом написал Бьёрну о том, где вероятнее всего обитают “чернушки”. Наставник решил, что они встретятся в одиннадцать десять на пересечении Гоголя и Мира.
На нужное место Руслан прибыл на пять минут раньше. Большущая жёлтая-прежёлтая луна в чёрном небе смотрелась жутковато и как-то не по-настоящему.
Ноябрьская ночь в центре города и в родном районе Руслана была расцвечена фонарями, фарами машин, светящимися окнами жилых домов и витринами круглосуточных магазинов. Тут же было тихо, холодно и темно. Ближайший дом стоял к перекрёстку торцом, в котором светилось синеватым только одно окно на пятом этаже. Окрестные фонари почему-то не горели. Метрах в ста от перекрёстка мрачно чернели коробки гаражей, а растущее рядом дерево казалось жуткой лапой гигантского монстра. Ещё и луна за тучами скрылась.
Руслан поёжился.
Снег ещё не лёг, но воздух был уже совсем зимним. Не замёрзнуть бы тут в ожидании Бьёрна!
— Мёрзнешь? — раздалось над ухом, и Руслан чуть не подпрыгнул.
Развернулся и увидел наставника. Тот насмешливо фыркнул:
— Не только мёрзнешь, но и боишься тут? Так себе настрой перед работой.
— Да не боюсь я, — отмахнулся Руслан. — Просто задумался. А вот мёрзнуть мёрзну. Холодина! Ну что, как надо этих “чернушек” ловить? И как они, кстати, выглядят-то?
— Как кляксы. Такие, знаешь, пятна абсолютной тьмы на чёрном фоне.
— Звучит жутковато.
— Выглядит тоже! — заверил Бьёрн. — В общем-то, они не опасны. В том смысле, что не заставляют людей творить нечто из ряда вон выходящее. Только усиливают имеющиеся негативные желания. Ну там, прибить кого-то, наорать и тэ дэ.
Бьёрн скинул рюкзак и вытащил из него небольшую бутылочку с плотно забитой в горлышко пробкой.
— Держи. Это тебе. Там особая разновидность “бензинки”. Улей только так можно сжечь. Теперь осторожно крадёмся по самым тёмным теням и смотрим в оба. А, ну ты-то, кстати, можешь попытаться меченым глазом посмотреть. Как увидишь “чернушку”, пугни её знаком и смотри, куда ползёт. Нора у них где-нибудь под заброшенным гаражом, например. Так, я на Гоголя, потом на Некрасова. Тебе Мира и переулок.
— Подожди, а если она на меня нападёт?
— Многое узнаешь о своих скрытых тёмных желаниях! — хохотнул Бьёрн. — Главное, мне дай знать. Ну всё, погнали!
Наставник развернулся и, сделав несколько шагов, растворился в ночи.
Руслан в очередной раз поёжился и собрался идти к гаражам, но тут из темноты вышел Бьёрн и сказал:
— А, чуть не забыл: свет их пугает. Так что никаких фонариков, а то попрячутся — и придётся их до утра искать. А то и всю следующую ночь.
С этими словами наставник снова исчез.
Ух, ну и задачка!
Конечно, Руслану уже доводилось выполнять задания и посложнее. И даже пострашнее. Но всё равно идти туда, где ничего не видно и кто-то может прыгнуть тебе в лицо, было жутковато.
Он прикрыл правый глаз. Тени вокруг гаражей не стали ни опаснее, ни безопаснее. Наверное, пока “чернушки” не нападают, запечатанный паранойник не видит в них угрозы.
Руслан крадучись пошёл вдоль гаражей. В зловещих щелях между ними что-то шевелилось. Засохшие стебли полыни? Или “чернушки”, норовящие прыгнуть в лицо?