Девушка неверными шагами пошла в сторону брата. Тот слабо зашевелился, и тут Руслан пришёл в себя. Сунул в карман джинсов зажатое в руке кольцо и подошёл к Але, скидывая куртку.
— С ним всё в порядке. Будет. Накинь куртку — на улице почти ноль! И пойдём домой. Замёрзнешь ведь!
Аля позволила накинуть на себя куртку, но с места не сдвинулась.
— Я без Егора не пойду!
Алин брат медленно поднялся. Он старался держаться прямо, но его ощутимо шатало.
Катя отошла в сторонку и встала рядом с Русланом.
— Егор...
Он поднял голову и посмотрел на сестру. Резко шагнул к Але — девушка вздрогнула и обречённо прикрыла лицо рукой. Руслан дёрнулся встать между ними, но Катя не дала. Ухватила за руку и тихо сказала:
— Не лезь. Не тронет он её.
— Аля, — хрипло прошептал Егор, — Аля, прости.
Он обнял сестру. Та сначала замерла в его руках, а потом задрожала и заплакала.
Егор повернул голову и посмотрел на видящих.
— Спасибо вам. Я ж обещал об Альке заботиться... А сам...
Он судорожно вздохнул. Потом опустил взгляд на сестру и начал негромко ворчать:
— Алька, ты зачем в халате выскочила? Замёрзнешь же! Простудишься! Пошли домой, мелкая.
Аля заплакала ещё отчаяннее. Словно не верила, что всё кончилось. Что теперь с нею настоящий брат.
— Фу, сколько милоты! Нам с Шустриком плохо станет! Пошли отсюда. Только куртку не забудь, — фыркнула Катя.
— Надо их проводить до квартиры. Объяснить, как после двойника жить.
— Ой нет, с меня благотворительности хватит! Я вызываю такси и домой.
Катя достала телефон. Руслан тихонько спросил:
— Ты что там с ним делала, пока я с двойником разбирался?
— Шустрика кормила, — мило улыбнулась Катя. — Идите, а то ваша принцессочка уже заледенела.
По пути к дому Руслан спросил, не находил ли Егор украшения. Да, находил. Весной помогал знакомым готовить дома под снос и, когда разбирали стену, нашёл красивую старинную брошь с большим зелёным камнем. Конечно, по уму надо было отдать находку бригадиру, чтобы тот нашёл бывших владельцев дома. Но Альке зимние сапоги нужны...
В общем, Егор забрал брошку. А на следующий день проснулся сам не свой. Всё раздражало, особенно сестра. Всё казалось неправильным и неуместным. Да, особенно Аля.
А по ночам ему стали сниться тревожные жуткие сны, в которых то человек с мстительным удовольствием пинал собаку, то отец избивал маленького сына, то муж увечил жену. И всеми этими мучителями был он.
— Я не знаю, что это... — потеряно шептал Егор, пока Аля хлопотала на кухне. — Наверное, я заболел. Или проклятье какое было на той брошке. Хотя я и не верю во всякое такое... Но вы же меня вылечили?
Руслан кивнул.
— Да. То, что делало вас злым, мы изгнали. Но приступы раздражения ещё будут, и вы должны сами с ними бороться. Ради Али.
Егор кивнул, тяжело вздохнул и спросил:
— Как мне жить теперь? Со всем, что я сделал?
Руслан покачал головой:
— Я не знаю. Никто, наверное, не знает.
Аля заглянула в комнату, сказала:
— Чай готов, — и улыбнулась брату.
— Мне пора, — встал с дивана Руслан.
Его уговорили остаться. Он пил чай, смотрел на Алю и Егора и думал: жаль, Катя не видит, что и видящие, и невидящие могут быть одинаково счастливы. Что способность любить и прощать не зависит от дара.
Тепло
7 октября
— Время платить по счетам! — пропела в телефонную трубку Катя.
Руслан мысленно вздохнул, а вслух сказал:
— Я помню про долг. Куда едем?
— Оденься для долгой осенней прогулки и приезжай к нашему дому через час!
Катя отключилась. Руслан попытался представить, что его ждёт, но бросил это занятие: всё равно с Катей не угадаешь.
Октябрь выдался ветреный и сырой. Так что Руслан оделся потеплее, привычно закинул на плечи рюкзак и крикнул:
— Мам, пап, я по делам!
— К ужину вернёшься? — спросила из кухни мама.
— Постараюсь, но не факт.
— Я лимонный пирог пеку. Смотри, опоздаешь — папа всё съест!
Руслан улыбнулся: мамин лимонный пирог любили все, но папа особенно. Будем надеяться, Катино желание не займёт много времени.
Катя ждала его у подъезда. Элегантное пальто светло-серого цвета, бело-голубой шарф и такая же шапка, чёрные перчатки, узкие брюки и ботинки на тяжёлой платформе — наверное, так выглядят модели в женских журналах.
— Хороша, правда ведь? — девушка крутанулась на месте.
— Да, вполне.
Она рассмеялась:
— Да уж, комплиментов от тебя не дождёшься. А когда я увижу загадочную Регину?
Регина и Сергей вернулись из своей поездки на прошлой неделе. И Руслан уже договорился с подругой о встрече.
— В воскресенье.
Катя захлопала в ладоши:
— Как мило! Мне надо быть во всеоружии. Я просто обязана поразить её воображение. С кем, говоришь, она живёт?
— Одна. Но с ней наверняка будет Сергей. Это её... Она с ним встречается.
— О, ты так это произнёс, как будто тебе не нравится этот Сергей. Интересно, почему... Что ж, его я тоже должна поразить!
Катя решительно кивнула, потом тряхнула волосами и сказала:
— А теперь пошли!
— Куда?
— Увидишь.
Она взяла Руслана за руку и прижалась к нему, как будто так и должно быть.
Ветер гонял золотые листья и швырял их в лужи. Немногочисленные прохожие спешили по своим делам, явно мечтая укрыться от пронизывающих порывов.
— Теперь через дорогу. Вон туда, в сквер! Помнишь это место?
Руслан посмотрел туда, куда показывала его спутница. Конечно, он помнил этот сквер! Тут они гуляли с мамой и папой, когда он был совсем маленьким. И с Катей гуляли и ели мороженое, купленное Руслановой мамой, незадолго до Катиного исчезновения. Правда, тогда сквер был больше, в нём не теснились кафе и не было детской площадки. Рядом не высилась многоэтажка, а вместо парковки тогда стояли киоски с мороженым.
— Помнишь, там был старый фонтан? — спросила Катя. — С мозаикой?
— Помню, — кивнул Руслан. — Там золотая рыбка была, и ты говорила, что она настоящая.
— Хотя бы кто-то помнит, — негромко отозвалась Катя.
Он повернул голову, чтобы посмотреть, почему у неё такой странный голос, но она уже улыбалась.
— Проверим, там ли рыбка! Если там, то, так и быть, ты свободен от долга. А если нет, то на следующей неделе поедем в другое место!
Они перешли дорогу и вошли в сквер.
Высокие золотые берёзы и тополя шуршали листвой, не сдаваясь ветру.
— Вон там, — неожиданно вспомнил Руслан, — за деревьями, скамейка была, и на ней всё время сидел жуткий дед.
— Ух ты, пошли посмотрим!
Они обогнули растущие за клумбой тополя и увидели скамейку. На ней и сейчас сидел дед с большим синим термосом. Он, видно, собрался попить чаю на свежем воздухе. А на него стремительно пикировала здоровенная светящаяся “сова”.
Руслан оттолкнул Катю, освобождая руку. Знак изгнания. “Сова” отшатнулась от пожилого человека и отлетела в сторону. Ещё один знак.
— Ловим тварь? — деловито поинтересовалась Катя, стягивая перчатки.
Откуда-то взявшийся Шустрик у неё на плече дыбил шерсть и скалился зубастой пастью.
— Отпугнём!
“Сова” развернулась в воздухе и нырнула в золотую крону тополя над скамейкой.
— Вы зачем хулиганите? — сердито поинтересовался дед. — Носятся тут, понимаешь! Руками машут!
— Фу, какой злой! — шепнула Катя. — Пусть бы и съела его “сова”.
— Извините, — сказал Руслан. — Мы ничего плохого не делаем.
Не объяснишь же деду, что они тут неведомое существо гоняют.
— Как это — не делаете?! Делаете, ещё как! — дед нахмурился и вылил чай из крышки термоса на землю. — Напугали Савелия.
Руслан почувствовал себя очень глупо.