— Конечно! Не вопрос! У тебя всё хорошо?
— У меня — вроде бы да. Дело вот в чём...
Регина рассказала, что уже пару лет дружит с преподавательницей из своего вуза на почве оккультизма и эзотерики. Ну, то есть не то чтобы действительно дружит, но они общаются и в неучебное время. И вот у этой-то преподавательницы, Нины Александровны, и случилось нечто странное.
Её сын, одиннадцатилетний Ваня, в прошлую субботу нашёлся в чужом дворе в пижаме. Напуганный мальчик не знал, что он там делает и как там очутился. Ребёнка осмотрели и не нашли ни следов насилия, ни следов алкоголя или наркотиков. Предположений у надзорных органов два: либо лунатизм, либо детская шалость, в которой мальчик не хочет признаваться. А Нина Александровна уверена, что здесь не обошлось без сверхъестественного вмешательства.
— Я ходила в тот двор, — продолжала Регина, — ничего, правда, не почувствовала. Но ведь бывают существа, которые очень хорошо прячутся.
— Так, а кто-то из спецотдела мальчика проверял?
— Наверное, да. Нина Александровна не видящая, так что перед ней не отчитывались. Но, насколько я знаю, в делах с детьми всегда представитель спецотдела присутствует. Ты уточни у Бьёрна, пожалуйста.
— Хорошо. Но ты уверена, что мальчик не к друзьям, например, приходил?
— В пижаме?
Ну да, это странно.
— И потом, — добавила Регина, — в этом дворе уже находили детей. Таких же растерянных, но вроде бы не пострадавших, то есть на маньяка как бы не похоже.
Вот это уже интересно!
— Нина Александровна сказала, что в чате Ваниного класса обсуждали историю о девочке. Ей десять, её там же нашли в июне. А в сети Нине Александровне попадалась информация о другом мальчике, Ванином ровеснике. Его в прошлом году нашли. Она считает, это проклятье. Но проклятья не так работают, насколько я знаю.
Она помолчала и сказала:
— Я сначала попросила Сергея посмотреть, а он предложил заплатить кому-то из местных видящих. То есть нанять кого-нибудь, раз мне так хочется, и выкинуть это дело из головы. Я почему-то не могу так. Извини, что напрягаю...
— Ну ты что, Регина! Не напрягаешь вовсе! У нас сейчас дел нет — самое то разобраться. А вдруг там и правда кто-то завёлся?
— Спасибо...
— Не за что, — улыбнулся Руслан. — Я утром съезжу. Скинь адрес того двора, где детей находят, и контакты Нины Александровны. С ней же можно будет переговорить, если что?
— Да, я её предупрежу. Спасибо, Руслан!
Он ещё раз заверил её, что благодарить его не за что, и сказал, что рад был её услышать.
Перед сном он подумал, что реакция Сергея в этой ситуации ему не нравится, хотя не совсем понятно, почему. В конце концов Сергей же не отказался помогать своей девушке, просто предложил нанять специалистов. А что? Человек не обязан сам чинить трубы или чистить комп от вирусов, например. Для всего этого есть специалисты. Ты им платишь, они делают ремонт или комп спасают. Почему же предложение Сергея казалось ему, Руслану, неправильным? Да и Регина, кажется, была не в восторге.
Руслан вздохнул и решил, что с оцениванием Сергея разберётся в другой раз. Он проверил сообщения: ага, улица Фрунзе, дом 24. Он глянул на карте, куда завтра ехать: на троллейбусе почти до конечной. Ладно, а пока надо спать.
11 июля
Утром он написал Бьёрну, что задержится, и поехал на Фрунзе.
Двор кирпичного пятиэтажного дома номер 24 выглядел совсем обычным. Детская площадка, кусты сирени, высокий тополь, сразу за ним серые коробки гаражей. Тут и там стояли припаркованные автомобили. На скамейке у первого подъезда дремал дедушка, а рядом с ним шапкой свернулся полупрозрачный кот.
Руслан огляделся. Существ тут было немного, но все были спокойны. Хорошо, значит какого-то огромного и злого монстра тут точно нет.
Он прошёлся по узкому тротуару вдоль подъездов, вглядываясь в окна, в двери, кусты и проёмы полуподвалов. Ничего. Начертил украдкой несколько распознающих знаков — снова ничего. Знаки медленно гасли, как им и положено, если рядом нет крупных и сильных существ.
Что ж, надо будет ещё и вечером сюда заглянуть.
Руслан отправился в их “офис”. Хотел написать Регине, но решил: потом, когда будет, что рассказать. По пути он поискал в сети информацию о детях, найденных этим летом в городе при загадочных обстоятельствах.
Наставник явно скучал, без интереса листая большую книгу.
— О, ученик, привет!
— Привет. Бьёрн, скажи, когда находят ребёнка, который не понимает, где находится и всё такое, его осматривают люди из спецотдела?
— Да, в обязательном порядке. А что стряслось? — он отложил книгу и уставился на Руслана.
— Да пока не знаю. Вчера звонила Регина, рассказала интересную историю...
Наставник внимательно слушал, а когда Руслан закончил, сказал:
— Очень любопытно! Надо по темноте туда наведаться. А пока давай-ка съездим к этой Нине Александровне. Надо на мальчишку посмотреть самим, ну и послушаем, что мать скажет.
Руслан написал Регине в ватсаппе: “Едем к Н.А. пообщаться”. Ответ пришёл тут же: “Хорошо. Я её предупредила. Спасибо!”
— Позвони, узнай, дома ли она.
Руслан в первую секунду удивился: как это, он будет звонить? Всегда ведь с клиентами общается Бьёрн. Но тут же понял: это его дело, потому что Регина позвонила не наставнику, а ему, Руслану.
— Здравствуйте, Нина Александровна. Меня зовут Руслан. Регина сказала, что вам нужна... м-м-м... помощь особого характера. Из-за Вани.
Тут же мысленно отругал себя за получившуюся грубость. Но собеседница не обиделась.
— Здравствуйте, Руслан. Буду рада познакомиться со специалистом. Когда вы сможете приехать?
— Сегодня. Сейчас... ну, то есть не прямо сейчас, а минут через сорок. Нормально?
— Да, вполне.
— Нас, кстати, двое.
— Регина предупредила. Жду вас.
Она отключилась. Руслан, почему-то вспотевший сверх меры, спрятал телефон в карман, а Бьёрн усмехнулся:
— Ну вот видишь, совсем не страшно с клиентами разговаривать.
Нина Александровна жила в высоченной новостройке, выходящей окнами на реку. Нужная квартира оказалась аж на двенадцатом этаже. Хорошо, что лифт работал.
Бьёрн постучал в дверь, и она тут же открылась.
— Здравствуйте, проходите, пожалуйста, — сказала стройная женщина лет сорока с ярко-рыжими кудрявыми волосами. — Вы ведь Регинины друзья?
— Ага, — отозвался Бьёрн, проходя в квартиру.
Руслан поздоровался и тоже вошёл.
Тесная прихожая с красивыми фотообоями — будто в стене проход в уютный летний дворик. Сандали, туфли и тапочки аккуратно составлены в обувнице. На вешалке только летняя одежда — женская и детская, никаких забытых с осени пуховиков и шерстяных шарфов.
— Проходите прямо в обуви, — предложила хозяйка. — Я всё равно сегодня буду уборку делать.
Видящие проследовали за женщиной на кухню.
— Чаю? Кофе? Какао?
На кухню сунулся рыжий мальчишка и спросил:
— А мне какао можно? Здрасте!
— Здорово, — Бьёрн протянул ему руку. — Ты Иван?
— Да, — мальчик важно поздоровался сначала с Бьёрном, потом с Русланом. — А вы кто?
— Я Бьёрн. А это мой ученик.
— А, вы, как мама, в университете работаете, да?
Бьёрн хмыкнул, а Нина Александровна сказала:
— Ваня, я сейчас сделаю тебе какао, и ты пока в своей комнате посидишь, хорошо?
— Ладно...
Бьёрн уселся так, чтобы Ваня оказался спиной к Руслану, и взялся расспрашивать мальчика о всякой ерунде. Руслан не сразу осознал, что наставник отвлекает ребёнка, чтобы он, ученик, начинал работать. Едва сообразил — тут же начертил три знака. Нет, никаких существ на мальчике не пряталось. Щупалец, лиан, веток и прочих следов присутствия паразитов тоже видно не было. Хотя это, конечно, ещё ничего не значит.
Мальчик с кружкой какао ушёл в свою комнату, и Нина Александровна, глядя ему вслед, спросила: