Лагерь располагался удобно — в местечке Заречье. С одной стороны, за городом, среди леса, а с другой — всего в получасе езды на машине от центра города. На автобусе ехать дольше, но тоже вполне терпимо.
Бьёрн и Руслан вышли на остановке “Заречье” и не спеша пошли по направлению к “Новой смене”: идти минут пятнадцать.
У центральных ворот Бьёрн останавливаться не стал. Сказал:
— Пошли в обход. Смотри, где там мёртвые яблони.
К счастью, забор не был сплошным — металлические прутья. Жуткие чёрные силуэты раскидистых деревьев они нашли не сразу. Пришлось обойти по периметру всю немаленькую территорию лагеря. И в противоположном от немногочисленных корпусов углу видящие заметили в просветах живых, шелестящих густой листвой яблонь мёртвые стволы с изломанными голыми ветками.
Бр-р-р! Такие деревья и без всяких покойников выглядят страшно...
Бьёрн остановился и начертил несколько знаков. Знаки слабо мерцали, быстро таяли, но долго не исчезали полностью. Как будто что-то тут было, но непонятно что и неизвестно где именно.
Бьёрн довольно усмехнулся:
— О, видишь, какой интересный заказ тебе достался?
— Кстати, если это заказ, то я должен был насчёт оплаты с Ниной Александровной договориться, а я совсем забыл...
— Ничё, на первый раз я договорился. Потом привыкнешь. А теперь полезли-ка через забор к этим яблоням!
— А если нас из корпуса увидят?
— Не паникуй, не увидят. Тут далеко, и потом за деревьями же не видно.
Руслан всё равно полагал, что залезать на территорию детского учреждения средь бела дня — плохая идея. Хотя, если подумать, то, возможно, лезть к детям ночью — идея ещё хуже.
Пока Руслан раздумывал, Бьёрн уже перемахнул через забор.
— Шевелись, ученик!
Наставник развернулся и зашагал к мёртвым яблоням, так что Руслану пришлось поторопиться. Год назад ему пришлось бы изрядно попотеть, одолевая двухметровый забор, а сейчас ничего, справился. Не зря наставник его уже полгода основательно гоняет, когда единолично, когда с Демоном на пару.
Неподалёку от деревьев лежали сваленные в кучу старые качели, турники и металлические остовы стульев. Груда металлолома поросла травой и, наверное, ржавела тут ещё с прошлого века.
Всюду густо росла полынь, вымахавшая местами в рост Руслана. И ни одного существа вокруг.
Мёртвые яблони окружали большую бетонную плиту с двумя люками. Крышек на люках не было, и, осторожно заглянув внутрь, Руслан увидел плотный слой палой листвы на глубине полутора метров и две параллельные здоровые трубы, пересекающие пространство под люками.
Бьёрн снова начертил несколько знаков. Они засветились ярче, но опять начали медленно таять. Значит, кто-то живёт именно тут, но сейчас этого кого-то, видимо, нет дома.
— Так, я счас гляну, что это за нора. Ты тут стой.
Бьёрн спрыгнул в люк, присел на корточки и некоторое время разглядывал что-то в невидном Руслану пространстве вокруг себя.
— Вот, что мы имеем, — сказал Бьёрн, снова очутившись на земле, — там, значит, между этих труб дыра. Ну, зазор то есть. Примерно вот такой.
Он обрисовал в воздухе треугольник, в который определённо ни сам Бьёрн, ни его ученик поместиться не могли.
— И кто-то в этот зазор шастает. Глянь сам.
Руслан с некоторой опаской спрыгнул на ковёр из спресованной временем и дождями палой листвы и осмотрелся. Между труб и правда был зазор, узкий и чистый, будто его постоянно протирали. Руслан невольно представил, как туда втискивается существо с белыми глазами, и поёжился.
— Вылезай, чего ты там застыл? Вот молодец! Придём сюда после полуночи. Будем надеяться, он не только к детям выходит.
— А кто это, Бьёрн?
— Понятия не имею, — радостно ухмыльнулся наставник. — Вот и увидим!
У ворот центрального входа стояла “скорая”. Едва Руслан и Бьёрн её заметили, машина, мигая синими огнями, понеслась в сторону города.
Видящие переглянулись.
— Интересно, это из-за того неведомого монстра?
— А ты позвони клиентке и попроси её найти кого-то, у кого ребёнок сейчас тут отдыхает. Пусть разузнают, что к чему.
Уговаривать Нину Александровну не пришлось. Выслушав Руслана, она сказала:
— Надо узнать, почему тут была “скорая” и кого она увезла? Я поняла. Хорошо, я сейчас позвоню Наде и Жене, потом Ольге Михайловне... Извините, вам это неинтересно. Как только что-то узнаю, я вам сообщу.
Она отключилась, а Бьёрн, слышавший разговор, поздравил Руслана с адекватной клиенткой.
Руслан поинтересовался:
— А что, часто неадекватные встречаются?
— Гораздо чаще, чем хотелось бы, — хмыкнул Бьёрн. — Увидишь ещё.
Они немного постояли, глядя на закрытые ворота лагеря, но никакой суеты за ними не наблюдалось.
Пришлось идти на остановку, чтобы не вызывать подозрений.
В город вернулись без приключений. Бьёрн настоял на том, чтобы сходить до “тюльпанов” и поесть. Руслан есть не хотел, он хотел новостей от клиентки, но признал, что питаться время от времени надо.
В любимой шашлычной Бьёрна народу было много. Все ели, пили, болтали, громко играла музыка. У Руслана окончательно пропал аппетит, а вот наставник с видимым удовольствием поел за двоих.
— Зря не ешь. Чую, силы нам понадобятся.
— Я тогда батончик сгрызу. Сейчас кусок в горло не лезет.
Бьёрн проворчал что-то вроде “какие мы нежные”, но отстал. Когда он доел вторую порцию шашлыка с терпко пахнущим соусом, Руслану позвонила Нина Александровна. Сказала, что в лагере мальчику с астмой стало плохо, и его увезли в городскую больницу номер три. Дочка её подруги по секрету рассказала маме, что этот мальчик вместе с приятелями ходил ночью смотреть на мертвеца у старых яблонь.
Руслан поблагодарил женщину и отключился.
— Слышал?
— Ага, — отозвался наставник. — Вот я и говорю: интересно!
— Как думаешь: монстр напал на ребёнка?
— Не факт. Возможно, у пацана реально астма, и от страха у него случился приступ — так бывает.
Бьёрн сунул несколько купюр под тарелку, сделал знак официанту и сказал:
— Ладно, поехали ко мне. Надо кое-что взять.
В знакомой квартире ничего не изменилось. Руслан уселся на диван, на котором много раз ночевал зимой, и улыбнулся: кажется, это было так давно!
— Итак, что берём? — спросил Бьёрн.
— Э, в смысле: “что берём”? — удивился Руслан. — Ты хотел что-то взять — вот и бери.
— Не, это ж твой заказ, ученик, ты и отвечай за сборы.
Руслан задумался. Потом начал рассуждать вслух:
— Так, чтобы знать, что брать, надо понять, с кем или с чем мы имеем дело. Известно нам мало: знаки реагируют, но слабо, значит, это существо, живёт в люке... О, подожди, если на трубах видны следы его присутствия, то это не совсем существо: оно-то нематериально.
Он вопросительно посмотрел на наставника. Тот сказал:
— Какие есть варианты?
— Так. Может, существо вселилось в кого-то? Как гадючья мать?
Бьёрн кивнул: мол, может, а ещё?
— Или договорилось с человеком... как тот как бы демон в Арсении.
— То есть в любом случае, — подытожил наставник, — есть материальное тело и, собственно, само существо, так?
— Ага. Значит, надо будет изгонять существо из ребёнка. Там же такая дыра, что только ребёнок пролезет. Ну и Ваня говорил, что “покойник” был с него ростом.
Бьёрн снова кивнул.
— Значит, надо всё, что полагается для изгнания, — продолжал Руслан. — Только я не знаю, что... кстати, помню, как ты мальчика спасал от ледовика — тогда Сторож помог. Думаешь, и сейчас его помощь понадобится?
— Всё возможно, — пожал плечами Бьёрн. — Там разберёмся. Так что может пригодиться для изгнания?
— Знаки. Ножи, чтобы их чертить. Не знаю, может, верёвка? Вдруг он попытается убежать? Так, ещё побольше мела, соль, чтобы по земле круги чертить. Кстати, ты покажешь, какой круг чертил, когда демона в Арсении ловил? И защитные знаки ещё...