Руслан принялся методично ощупывать стены, покрытые потёртыми тканевыми обоями. Сантиметр за сантиметром. Медленно, аккуратно. И тщетно.
Регина хлопала дверцами шкафов. Судя по всему, тоже безрезультатно.
…а песчинки неумолимо скользили из верхнего отсека в нижний.
Руслан бросил обследовать стены и попытался перевернуть часы, но не сумел даже ухватиться за них: рука проходила сквозь металл отделки, стекло и песок.
Регина ойкнула, и Руслан стремительно развернулся к ней. Девушка растеряно крутила в руках облезлую плюшевую лошадку бледно-розового цвета.
— В чём дело?
— У меня вот точно такая же пони была в детстве. С таким же кулончиком, из подвески с моего браслета.
Руслан подошёл ближе.
— Где ты её нашла?
— Вон на той полке. Так странно…
Руслан заглянул на полку. Сначала показалась, что полка пустая, но нет: в пыльной глубине притаилась какая-то игрушка. Он решительно сунул руку и достал мягкого зайца в синих штанах. Нахлынули детские воспоминания: такой заяц был в детском садике, и маленький Руслан очень хотел его забрать, потому что они друзья. Он даже принёс его однажды домой, но папа рассердился, а мама расстроилась, и зайца вернули в детсад.
— Так. Этих игрушек тут быть не должно, — Руслан осторожно положил зайца обратно на полку. — Значит, мы не в какой-то тайной комнате, а где-то… не знаю, в иллюзии? Ты не в курсе: иллюзии, как в аниме, они бывают?
Регина покачала головой, с сожалением отложив лошадку.
— Не знаю. Не слышала о таком. Но говорят, в эту ночь в мир людей приходит много существ с такой силой, в какую не всякие видящие верят.
Руслан покосился на часы: в нижнем отсеке песка уже больше, чем в верхнем. Не намного, но больше.
— Если мы не в настоящей комнате, то, возможно, и выход из неё не совсем настоящий.
Он попробовал начертить на стене защитные знаки — ничего. Попытался процарапать их на обоях — снова ничего.
Думать о том, что будет, если выхода они не найдут, не хотелось. Но что-то подсказывало Руслану, что лучше его найти. И Бьёрн не поможет. Страшно и странно, но это они должны помочь Бьёрну.
Руслан стиснул зубы и принялся с удвоенной энергией обследовать стены. Потом сдвигать кресла и стулья: вдруг выход — это лаз в полу? Затем взялся разглядывать потолок: нет ли там люка?
Регина простукивала стенки шкафов и сдвигала книги и статуэтки на полках, надеясь найти тайный ход.
Стены, пол, потолок, шкафы — нигде не было ничего похожего на выход
Руслан глянул на часы: в верхнем отсеке оставалось около четверти песка от того, сколько было изначально.
Вот ведь!
Думай, думай!
Как назло, в голову ничего не приходило.
— Мы только стол не проверили, — заметила Регина.
Ну стол — значит стол!
Регина начала листать блокноты:
— Я проверю: вдруг где-то тут есть подсказка.
А Руслан полез под стол: может, лаз в полу как раз там, под скатертью?
Лаза в полу не было. Под столом валялась лишь гнутая табличка, какие часто висят в торговых центрах. “Выход”.
— Регина, сюда!
Девушка откинула край скатерти.
— Что у тебя?
— Смотри!
— Табличка…
Они переглянулись.
— Давай руку, — Руслан протянул свою и сжал пальцы Регины. — Попробуем.
Второй рукой нажал на табличку, как на кнопку в компьютерной игре.
Часы погасли. Несколько секунд было мучительно тихо и невыносимо темно, а потом раздался голос наставника:
— Что за хрень тут творится?!
Щелкнул выключатель, и Руслан зажмурился: свет ударил по глазам до слёз. Рядом ойкнула Регина.
Когда наконец удалось проморгаться, над ними возвышался взъерошенный недовольный Бьёрн, а странной девушки и след простыл.
— Вы как, целы? Чую, кто-то был тут, а кто и зачем — не понятно.
Видно было, что непонятное Бьёрна раздражает ужасно. Руслан вызвался рассказывать, а Регина ушла на кухню ставить чайник: пить и есть им обоим хотелось ужасно.
— Хм, — задумчиво протянул Бьёрн, — а о ней, между прочим, слухи ходят уж сколько лет…
— Кто это?
— Никто не знает. То ли дриада из соседнего лесочка, разъевшаяся не пойми на чём, то ли древний дух, то ли сущность вроде гадючьей матери — разумная, но не такая опасная. В общем, не ясно. Сколько там времени? Три часа? О, то-то я жрать так хочу. И как я мог так попасться?! Старею, видимо…
Недовольно качая головой, Бьёрн натянул футболку, подхватил с пола связку амулетов.
— Пошли на кухню.
И вышел, продолжая ворчать. На входе Бьёрн остановился и развязал галстук. Повесил его на гвоздь у двери и, недовольно ворча, пошёл налево, в сторону кухни.