— А это, надо полагать, следы того, кто нам нужен.
Две ровные цепочки следов: туда и обратно.
— Шаг не слишком широкий — не торопился. Следы глубокие — тяжёлый, козлина.
За забором след терялся: улица была основательно истоптана.
Бьёрн вернулся к зданию.
— Будь осторожен.
Долго осматривал проёмы и примеривался, в какую дыру в стене зайти. Выбрал. Вынул нож и осторожно пробрался внутрь.
Руслан аккуратно пошёл следом.
Внутри после заснеженной улицы оказалось темно. Руслан постоял, пока глаза не привыкли к полутьме. Огляделся. Вроде бы пусто. Ни существ, ни следов пребывания Демона, ни даже вездесущего мусора.
Руслан достал фонарь — и оказалось, что стены изрисованы то ли знаками, то ли причудливыми граффити. Он оглянулся на наставника: тот рисовал знаки в воздухе и изучал, как они светятся и как гаснут.
Значит, пока можно посмотреть, что тут к чему. Руслан прошёлся вдоль стены, изучая рисунки. Вот тут точно знаки. И здесь. А вот тут — непонятно: у самого пола красовался цветок, нарисованный чёрным. Его лепестки были собраны из букв разных размеров. И то ли есть среди них знаки, то ли нет — не разобрать.
Руслан наклонился поближе к цветку. Кажется, знак. Надо только чуть почистить рисунок от пыли, похожей на меловые крошки, и будет хорошо видно.
Он протянул руку — что-то вспыхнуло, и в ту же секунду его оттолкнуло куда-то влево и вниз, швырнуло на жёсткий холодный пол. Фонарь отлетел в сторону.
Рядом грязно выругался Бьёрн.
Руслан заполошно вскочил, пытаясь понять, что случилось. Тряхнул головой, отгоняя тягучую боль в виске, и огляделся.
Наставник стоял метрах в трёх от Руслана. Кажется, как раз напротив того нарисованного цветка. А на голове у наставника искрился какой-то мерзкий склизкий монстр.
— Бьёрн! — встревоженно вскрикнул Руслан.
— Живой я, — глухо отозвался из-за скользкой груды Бьёрн.
И снова выругался.
— Что это? Тебе помочь? Ты в порядке?
— Не тараторь. Не знаю, что это за пакость. Я её не вижу.
— Потому что она прямо у тебя на лице… погоди, а ты вообще видишь?!
Руслан бросился к своему фонарю и направил луч света в лицо наставнику. Тот прикрылся рукой.
— Да вижу я! Всё, кроме твари.
Он начертил в воздухе знак.
— Светится?
— Д…да, — оторопело отозвался Руслан.
— Хорошо. Значит, силу не потерял. Только зрение видящего.
— Как Регина?
— Примерно. Но, надеюсь, ненадолго.
— А что случилось?
— Заметил ловушку, в которую ты полез. Надо было тебя там оставить, — хмыкнул Бьёрн. — Глядишь, впредь был бы осторожнее.
У Руслана задрожали губы: из-за него наставник ослеп? А если навсегда? Что теперь делать?
— Надо позвонить кое-кому. Эй, ты меня слышишь?
— Д…да. Я… прости…
— Потом. На что эта дрянь похожа?
— На слайм. И светится розоватым.
— Вот ведь!..
Бьёрн достал телефон и кому-то позвонил. Не вдаваясь в детали, рассказал, что к нему пристало. Долго слушал ответное бормотание. Потом кивнул, поблагодарил и отключился.
— Всё, идём домой. Мне эту пакость сводить целый день, а то и дольше. Так что тебе придётся с Тимофеем самому встретиться. Он тебе поможет выследить этого козла. Под моим, конечно, чутким руководством. Эй! Ну не молчи ты так трагично. Все живы.
Бьёрн убрал нож в рюкзак и вызвал такси.
— Прости, Бьёрн…
— Сказал: потом, — он помолчал и добавил:
— Тем более я тут сам подставился.
У подъезда им встретился подвыпивший мужчина. Он с изумлением уставился на “слизня” на голове Бьёрна и, кажется, перекрестился. Протёр глаза, снова вытаращился на светящееся нечто и быстро пошёл прочь, то и дело оглядываясь.
Бьёрн раздражённо фыркнул.
Дома наставник велел:
— Ложись спать. Я ещё сутки могу бодрствовать спокойно, а ты мне утром нужен бодрый и внимательный.
Руслан боялся, что не уснёт, но стоило лечь — он словно выключился. Снились тёмные тени, взбирающиеся по стенам домов в окна к Бьёрну, к родителям, к Регине, к Славику. Потом теней стало невероятно много. Они лезли во все окна, заполонили дома, улицы, город. Руслан задохнулся от ужаса — и проснулся.
Над ним нависла тень, и он еле удержался от крика.
— Кошмар? — спросила тень голосом Бьёрна. — Ты долго держался. Обычно у видящих через месяц насыщенной жизни начинается. Вот, выпей.
Он протянул Руслану стакан с сильно пахнущей травами жидкостью.
За окном неохотно разгорался тусклый, зимний рассвет. В полумраке комнаты Бьёрн выглядел таинственно, а розовый слизень делал его одновременно жутким и смешным.