Где-то мерно капала вода. Слабая лампочка где-то справа от Руслана не столько давала свет, сколько сгущала тени кругом.
Но что действительно пугало, так это то, что его руки были привязаны к стулу.
— А, очнулся, наконец!
В поле зрения появился злодей. Он был одет в тёмное пальто и брюки. На шее чёрно-серый шарф. Совсем обычный, солидный мужчина.
Единственное, что было странным — его перчатки. Вернее, одна, левая. Правая — чёрная, из тонкой кожи. Левая тоже выглядела кожаной, но, во-первых, была другого цвета, а во-вторых, она, кажется, шевелилась. Так, словно хотела слезть с руки хозяина и уползти прочь.
Руслан с трудом оторвал взгляд от странной перчатки и сделал вид, что ему совсем не страшно. Мужчина не поверил и усмехнулся.
— Что ж, дружок, давай-ка поговорим.
Подошёл ближе, внимательно оглядел сидящего перед ним парня и снова усмехнулся.
— Не буду тебя томить — перейдём сразу к делу. Мне нужно знать, где живёт та парочка, вояка и пёс.
Руслан не ожидал, что этого мужика интересуют Тимофей и Игорь. Впрочем, он вообще не знал, что нужно этому странному типу. Надо потянуть время. Скоро его хватятся. Не могут не хватиться. Ну, в крайнем случае его отсутствие точно обнаружат утром: вроде бы положен врачебный обход. Надо дотянуть до этого времени. И всё будет хорошо. Ведь так?
— Дружок, не испытывай моё терпение. Давай по-хорошему договоримся — и расстанемся тихо и мирно.
Руслан облизнул пересохшие губы и хрипло спросил:
— А вас правда наняла Лилия?
— Ах, Лиля, Лиля! — покачал головой мужчина. — Из-за её прекрасных глаз я попал в переплёт. И ведь не успел за наградой зайти — представляешь, как обидно?
Он неожиданно подмигнул.
— И сколько денег она вам обещала за убийство?
Мужчина покачал головой:
— Нет, не деньги мне обещала красавица Лиля. Деньгами меня не купишь, — он рассмеялся. — Ну, то есть обычно, конечно, купишь, но это, знаешь ли, была дружеская услуга, а не работа.
“Была”? Значит, Демон уже умер?
Видимо, на лице Руслана отразилась смесь нахлынувших на него эмоций, потому что мужчина снова рассмеялся и сказал:
— Да жив Сергей, жив. Толку-то его убивать, если награды мне уже не получить? Я отозвал проклятье: я, знаешь ли, человек разумный, — не сею зла ради зла.
— Вы людей убиваете при помощи своего дара!
— Да. И зарабатываю на этом неплохо. Но к делу это не относится. Говори, где живут эти двое!
Он развёл ладони, и между ними появился уже виденный Русланом чёрный шар. Шар быстро рос, пульсируя багровыми прожилками. Эффектно, как в кино.
— Вот это и есть проклятье. Тебе тогда немного досталось, да и спецотдел сразу почистил, а Сергей с ним ночь провёл и чуть не умер. Но на нём и защиты было ого-го, а ты сейчас считай что голый. Тебе и часа хватит. Потом-то тебя, конечно, найдут. Поплачут над остывающим телом.
Сердце гулко и тяжело билось где-то в висках. Было одновременно очень жарко, почти невыносимо, и холодно — ноги замёрзли, пальцы связанных рук онемели. По вискам, по спине струился пот. А во рту было сухо, как в пустыне.
Руслан с трудом смотрел в глаза мужчины. Хотелось зажмуриться, сжаться, насколько позволяли верёвки на руках, и стать невидимым. Но Руслан смотрел. И понимал, что этот видящий всё равно его убьёт. Зачем ему свидетель?
Тянуть время — всё, что остаётся.
…как же страшно…
— А зачем вам тот человек с собакой? — с трудом выдавил из себя Руслан.
— Не люблю, когда лезут в мои дела. К тому же эта тварь может меня узнать. От человека можно скрыться, а от твари — нет. Интересный симбиоз, надо сказать. Эх, будь у меня чуть больше времени… — он с сожалением покачал головой. — Но увы!
И Руслан должен поверить, что этот человек сохранит ему жизнь?
— С людьми можно договориться, — продолжал тот, перекатывая чёрный шар в ладонях. — С тварями нет. Вот мы с тобой сейчас договоримся, ведь так?
Его недобрая улыбка одновременно пугала и бесила Руслана невероятно.
— Делайте, что хотите. Я буду орать так, что меня услышат. А если вы мне рот заткнёте, то я не смогу ничего сказать про собаку.
Мужчина встряхнул руками — и шар словно втянулся в “живую” перчатку.
— Дружок, я ведь на самом деле могу заткнуть тебе рот. И начать ломать тебе пальцы. Смерть ведь не самое страшное, что может с тобой случиться. В конце концов, смерть — это быстро. Сколько целых пальцев у тебя останется, прежде чем ты смиришься и заговоришь? Храбрись не храбрись, а люди боятся боли. Я точно знаю.