Руслану на мгновение показалось, что перед ним существо, принявшее облик человека. Но нет. Это — человек, хоть и похож на выходца из другого мира. Того, где можно пытать человека. Где можно брать деньги за убийство. Где можно посылать тварей убивать людей.
Мужчина наклонился к Руслану, пристально глядя ему в глаза.
— Вижу, тебе страшно. Но недостаточно. Жаль, у меня нет времени сделать всё как следует! Но есть и другой вариант. Ты ведь хороший мальчик, так? А такие хорошие мальчики обычно любят своих мамочек.
Он чуть отстранился и взмахнул рукой. Из тени рядом с ним поднялась жуткая чёрная фигура без лица. Изломанный силуэт, длинные-длинные руки с безобразно шевелящимися пальцами.
Руслан почти задохнулся от ужаса. Пытался отшатнуться и чуть не упал вместе со стулом.
— Знакомься, это ночная падь. Выбирай, к кому она отправится: к тому мужику с собакой или к твоей мамочке. И учти: мы с падью связаны, так что обмануть меня не получится.
Руслан хотел бы не смотреть на падь, но не мог отвести взгляд от безликого воплощения кошмара. Оно никогда не должно добраться до его мамы или папы. Никогда.
Как смеет этот урод угрожать людям?! Как он смеет?!
Страх сменился злостью. От бессильной ярости онемело лицо и свело скулы.
Руслан глухо проговорил:
— Ты не знаешь, где я живу.
— Уверен? Готов рискнуть мамочкой, лишь бы мне ничего не сказать? Тебе какая-то тварь дороже семьи?
Думай, Руслан, думай! Скажешь, что не знаешь, где живёт Тимофей, он тебя убьёт. Просто отправить его по левому адресу нельзя. И молчать слишком долго нельзя: а вдруг он всё-таки знает, где живут родители?
— Считаю до трёх, дружок. Раз…
Он даже имени твоего не знает, Руслан. Вряд ли он в курсе, где найти маму и папу. А вдруг?! Ты что, готов ими рисковать?!
— Два…
Что же делать? Отправить тварь к Бьёрну? Он сильный, он с ней точно справится. Но вроде он днём общался со спецотделом. Вдруг он устал и крепко спит? Куда отправить эту тварь?! Кто сможет с ней справиться?
— Т…
— Я скажу!
— Молодец, хороший мальчик.
— Вам надо в Рябиновку… — Руслан опустил голову: так проще лгать, а этот мужик пусть думает, что он напуган до смерти. В общем-то, так и есть.
— Так, и куда там?
— Я адреса не знаю. Был там один раз. Могу описать.
Он принялся вспоминать улицу и дом.
Мужчина щёлкнул пальцами — и ощущение ужаса пропало. То есть страшно было до сих пор, но падь, видимо, ушла.
— Говори-говори.
— Улица не крайняя. Дом с высоким крыльцом… калитка в заборе приоткрыта… там ещё большое дерево во дворе, а всяких сараев вроде нет…
Дом бабки, пытавшейся “ослепить” его, полон всяких созданий. Наверняка они смогут дать отпор пади.
Руслан поднял голову. Мужчина, прикрыв глаза, медленно двигал руками, словно нашаривая что-то.
— О, вижу место. Молодец, дружок, не соврал: тут сильный видящий обитает. И тварь. Да не одна. Ах, как любопытно!
Он что-то зашептал: то ли пади приказывал, то ли восторгался бабкиным домом.
Руслан попытался осторожно приподняться. Только если вместе со стулом. Но это единственный шанс. Бабка и её “питомцы” отвлекут этого мужика, и Руслан сможет напасть. На это вся надежда.
Мужчина вдруг вскрикнул.
— Что за чёрт?! Нет!
Его лицо исказилось то ли от боли, то ли от злости. Он пошатнулся — Руслан подскочил, волоча стул, и врезался головой в лицо видящего. Тот взмахнул руками и рухнул.
Больше всего Руслан боялся, что вернётся падь. Но секунды шли, а она не появлялась. Мужчина на полу не шевелился. Что, не понравилось, когда самого по голове бьют? Да и пади там, в Рябиновке, видно, не поздоровилось.
Отлично!
Руслан огляделся. Метрах в шести от него дверь. Он побрёл к ней, неловко уворачиваясь от стула. Едва он приблизился к двери, как за ней послышались торопливые шаги и голос наставника:
— Руслан, ты здесь? Руслан!
Дверь распахнулась, едва не стукнув его по носу. В подвал ворвался Бьёрн, за ним — люди в белых халатах и люди в чёрных костюмах.
Руслана подхватили, развязали, осмотрели и утащили наверх, в палату. По дороге задали стопятьсот вопросов: он не помнил, как на них отвечал. Наставник с кем-то ругался. У кого-то звонил телефон. А потом был укол, после которого стало наконец тихо и спокойно.
Сквозь сон он услышал недовольный голос наставника:
— …ещё раз поддался на твои уговоры, Антон Иваныч?! Никогда! Охрану они оставили, как же!
— Тише ты, разбудишь мальчишку. Охранника мы оставили, да только этот гад его усыпил. Не кипятись: я с тем ротозеем разберусь. Слово даю.