Что это?! Что?!
— Надо же, ты меня видишь? — просипело существо и протянуло руку, покрытую крупной чешуёй. — Как интересно!
И усмехнулось так, что у Руслана заледенел воздух в лёгких. Он шарахнулся прочь и понёсся вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
Уже в самом низу он принялся звонить Бьёрну.
“Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети”.
Написал: “Тут какая-то тварь! Нужна помощь”
Сообщение, как и следовало ожидать, не ушло.
Тогда он позвонил Славику. Тот ответил сразу:
— Я не пойду: у маман истерика. Веселись за двоих. Ладно, пока!
Веселиться Руслану не хотелось абсолютно.
Он побродил вокруг дома. В квартире приятеля горел свет. Никаких жутких звуков оттуда не доносилось. Хотя квартира на пятнадцатом этаже: реально ли услышать снизу?
На сообщение Славик ответил, хоть и не сразу. Мол, успокаиваю мать, занят пока. И грустный стикер с унылым псом.
Резко сгустились сумерки — сразу похолодало. Руслан в минуту продрог до костей. Ещё раз позвонил Бьёрну. Аппарат по-прежнему выключен.
Что же делать?
Свет в окне Славика погас, и Руслан обмер от ужаса. Но спустя полминуты прилетело сообщение: мол, требую фоток с днюхи, особенно с девчонками! В духе Славика — значит, живой. В конце концов, тварь давно могла бы его съесть, если бы хотела.
Что же делать?!
Пальцы, нос и уши заледенели. Надо идти домой.
Руслан бросил последний взгляд на окна Славиковой квартиры. Ему показалось, что жуткая тварь стоит у окна и смотрит на него.
Весь вечер Руслан корил себя за малодушие: бросил приятеля, а ведь собирался как Бьёрн побеждать всяких потусторонних монстров!
Безуспешно звонил Бьёрну. Писал Славику: тот дважды ответил, потом, около полуночи, прислал стикер с дрыхнущим псом и отвечать перестал. Лёг спать? Или…?
На рассвете Руслан забылся тяжёлым коротким кошмаром.
Еле соскрёб себя с кровати по сигналу будильника.
— Сынок, может, дома сегодня останешься? — в маминых глазах тревога. — Вчера на день рождения не пошёл, сегодня бледный какой-то. Ты заболел?
Руслан отмахнулся и поплёлся в универ. А Славик на пары не пришёл.
Отсидев два занятия, Руслан понял, что всё, больше ждать он не может.
По пути написал длинное сообщение Бьёрну, старательно описав монстра. Вдохнул. Выдохнул. Нашарил мешочек с солью и решительно вошёл в подъезд.
Внутренний голос шептал: дождись, пока ответит Бьёрн, он взрослый, он сильный, он разберётся!
И Руслан отвечал сам себе: а если Бьёрн занёс его, Руслана, номер в чёрный список, чтоб не доставал? А если он правда занят и освободится через пару дней, когда от Славика и косточек не останется? А если он не захочет помогать?
Внутренний голос говорил: а что ты сделаешь с этим монстром? Как ты поможешь? Да Славик тебе даже не друг, так — приятель! Зачем ты лезешь?!
Руслан продолжал спорить с собой и поднимался всё выше и выше. Лифт вызывать не стал: гудит он, грязный, тесный и вообще… слишком быстро едет. Стыдно признаваться, но хочется оттянуть момент встречи с монстром. Поэтому лучше тихонечко, по ступенькам…
Когда-то однажды он не стал вмешиваться, и всё кончилось очень плохо. Но тогда ему было пять, а теперь — восемнадцать. Он больше не ребёнок. И если Бьёрн не хочет его учить, он справится сам. Потому что больше некому.
Вот и квартира.
Руслан постоял, пытаясь унять дыхание.
Дверь медленно отворилась, маня темнотой внутри. Он шагнул внутрь: будь что будет!
Тренькнул телефон, присылая уведомление, и тут же разразился звонком.
Бьёрн!
— Алло…
— Не входи туда!
— Я уже…
— Твою ж… адрес, живо!
— Кирова, восемь…
Телефон отключился. Нет! Он не успел сказать номер квартиры! Бьёрн не найдёт его: в этом доме квартир триста! Пять подъездов по двадцать этажей…
Дверь захлопнулась. В темноте квартиры засветились алые глаза.
— Надо же, пришёл, — сиплый голос существа сегодня звучал опаснее и резче. — Хорошо. Ты проходи, не стесняйся!
— Где Слава? — голос Руслана дрогнул.
— Слава спит, — усмехнулось жуткое создание. — Он пока нужен мне живым. А ты — нет!
Оно прыгнуло, и Руслан еле успел увернуться, швырнув в монстра телефоном. Заскочил в ванную и заперся изнутри.
Руки дрожали, кровь билась в висках и почему-то где-то в печёнке.
— Выходи… — проскрипело существо. — Выходи сам, а не то хуже будет.
В этом Руслан не сомневался. Высыпал соль на порог тонкой линией. Может, всё-таки получится дождаться помощи?..