Руслан почти не дышал, пока зверь не добрался до своей стаи. Они принялись летать быстрее, кружиться и кувыркаться в небе. Нет, это не детёныш: размерами этот зверь не уступал другим.
С неба донеслось: “Спаси…бо…” — и стая понеслась прочь.
Это хорошо и правильно — возвращаться к своим, быть с теми, кто тебя принимает.
И что бы ни сказали мама и папа, у него, Руслана, есть своя стая. Он взял Регину за руку и осторожно пожал тонкие пальцы. Она улыбнулась и сжала его пальцы в ответ.
Они уже прощались у Регининого подъезда, когда Руслан догадался спросить:
— А ты с кем Новый Год празднуешь?
Регина пожала плечами:
— Одна, как обычно. Нет, это только звучит ужасно, а на самом деле — уютно и спокойно. Я привыкла. Отец занят: у них с женой два маленьких сына. Мама после развода уехала в Штаты. Мне тогда семь было. Да не смотри ты так, Руслан! Всё нормально: закажу роллы, куплю тортик и буду сериалы смотреть до утра. На салют полюбуюсь. Мне нравится. Ладно, я пойду.
Регина ушла, унося свои пакеты. Руслановы остались в такси, на котором они приехали. Он сел обратно в машину и назвал адрес Бьёрна.
— Что, парень, — участливо поинтересовался таксист, — не позвала тебя девчонка Новый год отмечать? Ничё, какие твои годы! Вот я лет десять назад…
Таксист ударился в воспоминания, но Руслан его не слушал. Думал о своём. Как же так: одна на Новый год? Много лет, получается? Ну она же сказала, что ей нравится! А, с другой стороны, не будет же она жаловаться ему, что ей плохо одной. Хотя они ведь друзья, так что могла бы и сказать…
— Всё, приехали!
Руслан расплатился. Ладно, сейчас надо спать ложиться, а утром что-нибудь придумается.
Без Бьёрна в квартире было непривычно тихо и пусто. Наставник умел ощущаться, даже когда молчит и вроде бы своими делами занимается. А умел и быть незаметным, но это не дома, а на заданиях.
Кстати, надо написать ему, кого Руслан с Региной сегодня встретили. Может, наставник знает, кто это был?
Руслан опасался, что не заснёт в непривычной тишине, но, вопреки опасениям, вырубился, едва лёг. С одной левой рукой мучительно долго приходилось возиться с совершенно нехитрыми вещами вроде переодевания штанов или чистки зубов. Обычные бытовые дела ужасно утомляли, видимо, поэтому уставшее тело взяло своё.
Утром тридцать первого декабря Руслан впервые за последние недели почувствовал себя отдохнувшим и умиротворённым. Всё-таки выспаться как следует — это прекрасно! Позавтракал и пошёл по магазинам: надо купить маме цветы и подарок Регине.
С цветами всё просто: мама нежно любит мелкие белые розочки. Кустовые, кажется. А вот, что подарить Регине, — это вопрос.
Позвонил Бьёрн.
— Ученик, ты снова встретил редкое существо! Но на этот раз, видимо, в честь праздника, незлобное, — Бьёрн весело хмыкнул. — Это что-то вроде духа воды и воздуха, агухан. Они как раз отсюда летят, потому что Байкал замерзает. Тут говорят, что встретить такое создание, — большая удача! Так что везучий ты, ученик! С наступающим!
— И тебя! Дедушке привет!
Наставник засмеялся и отключился.
…Руслан побродил по небольшому торговому центру рядом с домом Бьёрна. Розы нашлись сразу в единственном в этом центре цветочном магазине.
А вот что подарить Регине, непонятно. Ведь, если подумать, он вообще мало знает о ней. Какие фильмы она смотрит? Какую музыку любит? Чем занимается? Где учится? Что ей нравится есть?
Руслан осознал, что идеальный подарок для Регины ему не выбрать. Может быть, в следующем году, когда он лучше её узнает. А сейчас он решил купить красивый набор чёрных свечек и подарочную корзинку с чаями: когда отогревался после бродячей метели, заметил, что чаёв у Регины много, значит, ей разные сорта нравятся.
А, и защитный амулет! В том торговом центре, где они были вчера, можно заказать гравировку. Надо найти серёжки или кулон в виде пластины и принести мастеру рисунок. Левой рукой рисовать не так удобно, как правой, но Бьёрн приучил его чертить знаки обеими руками, а то мало ли что.
С мамой Руслан договорился, что придёт в восемь вечера. Так что времени хватит. Занёс цветы домой, поставил в бутылку из-под минералки — вазу у Бьёрна не нашёл.
С подарками провозился до пяти. Успел организовать кулон для Регины с защитными знаками, упаковать всё, что нужно, и даже перекусить.
Решил выйти в семь: лучше приехать пораньше, чем ловить такси новогодним вечером. Неловко завернул в газету букет — нет, цветы замёрзнут. Придётся всё-таки разориться на такси.