- Время умирать.
Великий Герой делает искусный взмах мечом, который должен опуститься на шею Злодея, чтобы оборвать его жизнь и даровать народу несколько десятков лет покоя и радости. Но лезвие вдруг резко останавливается, зависает в воздухе, а потом со звоном падает на землю.
- О, нет. Я не могу убить тебя, - с глазами полными слёз сострадания проговорил Герой. – Пусть ты и стал причиной смерти моей любимой, но ненависть – залог страданий. Я не стану оглядываться назад. И ты не оглядывайся. Гнев, страх, агрессия – это тёмная сторона Силы, поэтому, чем больше сила, тем больше ответственность. Что бы ни случилось на твоём пути, всегда есть выбор. Он делает тебя таким, какой ты есть. И у тебя всегда есть шанс поступить правильно, я помогу тебе! Ведь все проблемы во вселенной от того, что никто никому не помогает. Не Бог делает мир таким, а мы…
- Майк. Хорош уже, - скучающим голосом отозвался Азарий, которому надоело сидеть одним коленом на холодной земле. – Эта речь не годится. Ты сильно повторяешься.
- Что?! Не может быть! Не помню, чтобы я это хоть в одной жизни говорил!
- Правильно, потому что это я говорил в роли Героя четыре жизни назад. Мне приходилось иногда импровизировать, когда твои сценарии заходили в тупик. А сейчас ты все мои реплики в кучу собрал.
- Врёшь ты всё. Я вычитал эти слова в книге, которую издали только в прошлой жизни, и слегка изменил.
- А думаешь, откуда в книгах появляется что-то подобное? Кто-то запомнил и записал. С тех пор, кстати, эти слова стали штампом и кочуют по всем героическим сагам. Такие трагичные когда-то речи теперь весь континент знает. Ты же не хочешь выражаться штампами, Майк? Нашёл, что читать.
- Тц, - Майк бросил на землю несколько листков бумаги, которые всё это время держал в свободной от меча руке и читал по ним речь. – Вот только попроси меня теперь уравнять объём наших реплик.
Майк скрестил руки на груди и надул губы, как обиженный ребёнок. Азарий усмехнулся, поднялся с земли и, не обратив внимания на угрозу, продолжил неумолимо давить на писательское эго друга:
- И это весь твой сценарий для предстоящего путешествия по континенту? Надеюсь, в конце его не было сцены, где я делают вид, что согласен с тобой, ты протягиваешь мне руку, а я подло пронзаю твоё тело кинжалом, спрятанном в рукаве…
Майк начал быстренько закапывать сапогом листки бумаги в кучке листьев.
- …Затем я встаю, произношу пафосную речь в стиле Абсолютного Злодея, насмехаясь над милосердием, твоей наивностью и взаимопомощью, восхваляю войну…
Майк начал забрасывать свой сценарий мелкими камешками.
- …Потом ты, не в силах стерпеть такое оскорбление, поднимаешь свой клинок и пронзаешь меня им. Говоришь очередной штамп в стиле Великого Героя, и мы умираем вместе. Занавес.
Майк резко пнул могилку своего сценария и разрубил подлетевшую в воздух бумагу ударом меча.
- Я хотел в этот раз уйти в отпуск пораньше, - констатировал он, закончив расправу над сценарием.
- Нет, Майк, так не пойдёт, - покачал головой Азарий. – Я хочу передохнуть не меньше тебя, но мы уже проворачивали этот трюк. Думаешь, ярые поклонники наших дуэлей не заметят, что мы повторяемся?
- Это было три жизни назад. Для людей прошло слишком много времени.
- Вообще пять жизней назад, но люди – существа злопамятные до чужых промахов. Вот со своими дело иначе…
- Ладно, Зари, ну и что ты предлагаешь? Путешествие уже скоро.
- Так рано отпуска нам не видать, это точно. В тот раз мы едва успели вернуться, прежде чем люди снова заскучали и уже начали готовиться к новым военным походам. Было близко.
- Хех, тебя всё ещё беспокоит вероятность превращения в жука?
- Ты слишком легкомыслен. Будучи жуком определённо сложнее готовить выпечку и читать. Я не могу жить без книг. А ты? Сможешь прожить без моих пирожков?
- Кхем. Ладно, пока отложим идею с отпуском до следующей жизни… но у меня закончились идеи! Даже с таким гениальным драматургом, как я, это могло произойти за столько лет!
Майк с досады пнул горсть камешков, сделал шаг, запнулся о торчащую корягу, из-за чего его тело познакомилось с холодной и влажной почвой тёмного леса. Страшно ругаясь, что категорически противоречило образу Великого Героя, впрочем, как и неуклюжее падение, Майк, обиженный на весь мир, уселся на земле и положил голову на согнутые колени, отказываясь думать о новом сценарии.
Азарий молча и внимательно глядел на друга в ожидании, что страсть того к сочинительству всё же возьмёт верх над обидой за неудачный сценарий, но прошло минут двадцать, а Майк так и не сдвинулся с места и не выдал ни одной идеи.
Похоже, у него действительно творческий кризис. Раньше люди не были столь зажра… привередливыми, и мы даже могли позволить себе импровизировать. Размышлял Азарий.
- Ладно, - вздохнул он, припоминая в уме сюжеты с полсотни книг, но ни один из них не выглядел хотя бы чуть-чуть оригинальным в контексте сегодняшнего дня. – Слушай, а почему бы нам взаправду не поссориться?
- Чего? Поссориться? – Майк непонимающе приподнял голову с коленей.
- Ну, сам подумай. Бог создал нас заклятыми врагами. С Его точки зрения это идеальный сценарий.
- Ага, только Он забыл придумать убедительную причину, почему мы заклятые враги. И ещё спрашивает, почему это мы нашли общий язык! Что мы, люди, что ли, чтобы без веской причины воевать?
- Ну так давай придумаем себе причину и поссоримся, - Азарий стукнул кулаком по своей ладони, довольный возникшей идеей.
- Ну, начинай, - без энтузиазма махнул рукой Майк.
Азарий серьёзно задумался и провёл в размышлении минут тридцать, но так и не придумал ничего, в чём мог бы упрекнуть лучшего друга.
Со шторами мы разобрались, да я и не злился на него. Майк всегда был неряхой. Он не сказал мне про учебник… и я до сей жизни жил себе спокойно и не волновался о превращении в жука. Хм. Так… Он разлил чай на мои книги в прошлом поколении, но тогда я его так побил, не помня себя, что теперь чувствую не злость перед ним, а вину за те увечья. Он постоянно ноет и жалуется, если что-то идёт не по его плану. Порой это даже раздражает, но не сильней, чем его раздражаю я, когда дело доходит до фехтования. Он постоянно подчистую съедает всю мою выпечку… впрочем, я же для него и готовлю. Сам я не ем столько сладкого… О, Создатель, я не могу ничего придумать!
Майк терпеливо ждал, когда его друг начнёт с ним ссориться, но внутри уже жалел его. Бедняга даже мухи не обидит, как он собирается выдумать причину для войны?
- Ты тощий, - выдал Азарий.
- Ч-чего? – чуть не завалился на бок от неожиданности Майк.
- Я начался ссориться: ты тощий. Теперь твоя очередь.
Пфффф. Майк откинулся на спину, напрочь забыв, что после этого его белую накидку ждёт капитальная стирка, и в приступе смеха схватился за живот.
- Зари, ты серьёзно? – сквозь слёзы от хохота спросил Майк.
- Прекрати смеяться, - настала очередь Азария обидеться. – Это у тебя в запасе целый набор ругательств, я же не позволяю себе выражаться столь вульгарно.
- Ха-ха! Ладно, прости! – попытался успокоиться Майк. – Итак, я продолжаю. Ты… книжный червь!
- И что? Плохо, что ли?
А, ну да. Для него ж это комплимент.
- У тебя… проблемы с женщинами! – вот оно! - Каждый раз, когда… ты слышишь женский визг в свою сторону, выражение твоего лица напоминает таковое у кота одной старушки, стоит её внуку с криком «Кися!» переступить порог.
- Ну, это правда, - задумчиво произнёс Азарий.
- Эй, разве ты не должен был разозлиться? Ты же мужчина!
- На правду злятся только люди, а я действительно до жути боюсь этих жадных до мужского внимания шумных болтливых девиц.
- Ладно, - Майк прикрыл глаза и сжал большим и указательным пальцами руки свою переносицу. – Твоя очередь. Представь, что ты на меня зол. Просто зол, оставим пока причину. Что бы ты мне сказал в этом случае перед людьми?
Азарий задумался на минутку и крайне невыразительно произнёс: