"Так точно, нет", — подтвердил Захария.
"Ложек с собой тоже нет?"
"Нет".
"Тогда воспользуемся моим котелком, а ложки… Боец Коменская!"
"Я!" — отозвалась Настя.
"Пойдем, Настя, я покажу, где набрать воды, а сам тем временем придумаю чтонибудь насчет ложек".
Примерно в полусотне шагов от места привала за деревьями блеснула гладь озерка.
"Нука, Настя, сообрази — где мы находимся?"
Настя напрягла память и стала рассуждать вслух:
"Двигались мы… примерно на юг… значит, в сторону Города. Прошли километров пятнадцать — двадцать, во всяком случае, не больше. Озера в этих местах… да это же… наверное…" — она замялась в нерешительности, боясь со своим ответом попасть впросак, — "Колосовецкие пруды?"
"Точно. А который из них?" — снова задал вопрос Сергей.
Настя помнила по карте, что самый большой, нижний пруд, лежал западнее железной дороги, а между железной и шоссейной дорогами находился верхний пруд, чуть поменьше. Они, кажется, все время держались восточнее железной дороги… Нет, постойте… Вроде бы недавно они пересекли железку, а потом и шоссе… Нет, нет! Железку не пересекали. Только шоссе.
"Верхний!" — выпалила Настя.
"Молодец", — похвалил Мильченко, затем вытянулся и официальным тоном произнес — "От лица службы выношу благодарность за хорошие навыки ориентирования на местности!"
"Служу Родине, гражданин сержант!" — также вытянувшись по стойке "смирно" ответила Настя.
"Давно мы с тобой не виделись", — заметил Сергей. — "Уже тому больше трех лет, как ты меня из дюн на себе вытаскивала? Да, здорово ты подросла…"
"Ну, так уж и на себе", — слегка смутилась Настя. — "Вы тогда своими ногами шли. А я все гадала — узнал или не узнал? Я — то вас сразу признала, как только на крыше увидала".
"Я тоже, как вашу четверку увидел, сразу смотрю — знакомое лицо. Подошли поближе — ба, что за встреча! Да это же Настюха!" — Мильченко широко улыбнулся, затем сразу посерьезнел, — "Ну ладно, с воспоминаниями пока закончили. Нужно притащить воду. В самом озере лучше не бери, тут должен быть ручеек, в него впадающий, — зачерпнешь оттуда". — И Сергей протянул ей свой котелок.
Пока Настя носила воду, Мильченко отстегнул от пояса топорик, срубил небольшую осинку, сделал два кротких обрубка и расщепил каждый из них вдоль пополам. С этими заготовками он вернулся на полянку и там принялся торопливыми сноровистыми движениями вырезать из них ложки.
Тем временем котелок с водой был уже подвешен над весело гудящим костерком.
"Ребята!" — поднял голову сержант, — "там, на берегу озерка, вроде щавель растет. Наберитека для заправки супа несколько пучочков. Настя покажет, где".
Когда вода закипела, Сергей заправил варево щавелем, добавил немножко соли, а затем принялся достругивать ложки. Некоторое время спустя он засыпал туда имевшуюся у него с собой домашнюю лапшу и спросил:
"Тушенка имеется?"
"Так точно!" — опять за всех ответил Виталий.
"Нужно вывалить в супчик одну баночку. Будет сразу и первое, и второе".
Когда суп был готов, Сергей вручил каждому по деревянной ложке, а Насте отдал свою, алюминиевую — "Хлебайте!"
После обеда, когда костер был погашен, а котелок вычищен и вымыт, ребята растянулись на траве.
"На отдых еще двадцать минут", — объявил сержант, — "и в путь". Затем он спросил:
"Всем, наверное, хочется узнать, куда и зачем мы идем?"
"Хочется! Конечно, хочется!" — не по уставному, наперебой загалдели ребята.
"Объясняю ближайшую задачу. Мы идем на тренировочную базу, расположенную западнее города. И всем, конечно, хочется знать, почему не едем по железной дороге, а отправились на своих двоих?"
Все дружно подтвердили, — "да, интересно было бы узнать, зачем мы этот кросс бежали".
"Ну, положим, не бежали, а бежим", — уточнил Сергей. — "А причин две. Первая и главная — на базу нам лучше попасть без посторонних глаз. Хотя специально скрывать наше пребывание там мы не будем, все же лучше, чтобы об этом знали поменьше. Вторая причина — времени на тренировки нам и так не хватает. Поэтому считайте, что мы их уже начали. На этом пока все".
Второй привал Мильченко, вопреки ожиданиям ребят, организовал в деревне. Часов около семи вечера, когда солнце уже стало прятаться за макушки деревьев, а тени заметно вытянулись, вся пятерка вошла по уже пыльному проселку в деревню. Сергей подошел к одному из домов и, когда на лай цепного кобеля из дома выглянул хозяин, спросил запросто:
"Здорово, хозяин! Не накормишь ребяток? Нас тут пятеро", — и добавил, — "Солью заплачу".
"И вам желаю здравствовать!" — лицо хозяина, до того суровое и неприступное, при упоминании о соли значительно смягчились. — "Ступайте в хату!"