Смывая с себя грязь и кровь, Снеара пыталась забыть себя прошлую, отгородиться от прежних воспоминаний, причиняющих боль и заставляющих сердце сжиматься от тоски, которую она понимала умом, но никак не могла принять как свою собственную. Оставалось признать, Тенира все-таки добилась своего и превратила неуклюжую ни на что негодную девчонку в сносную жрицу, пусть даже в процессе превращения от девушки мало что осталось. Снеара закончила приводить себя в порядок и, подхватив меч, который все время лежал на берегу так, чтобы она могла дотянуться до него в любой момент, отправилась назад на поляну, где ее ждала наставница, наверняка уже нашедшая меч, так глупо потерянный ее ученицей.
Жрица встретила девушку на полдороги и, не говоря ни слова, протянула ей клинок. Снеара с благодарностью взяла свой меч и тут же вернула оружие одолженное ей Тенирой. Женщина одобрительно кивнула и скользнула на едва заметное ответвление тропинки, поманив ученицу за собой. Какое-то время они шли молча, девушка снова перебирала в памяти последние события, оценивая их теперь не с позиции страшно-не страшно, а на предмет возможного получения информации об этом мире. Снеара действительно сожалела о том, что ее прежнее "я" перестало существовать, причем настолько буднично и обыденно, что даже ее новая душа, душа жрицы невольно ежилась от неприятного холодка страха, тревожившего ее, словно капли ледяной воды разгоряченную кожу. Но одного она никак не могла простить безвременно ушедшей Снежане: прожив в этом мире (какой смысл отрицать очевидное, все происходящее вокруг слишком упорядоченно и мотивированно для бреда и чересчур долго продолжается для кошмара) больше месяца эта несчастная дуреха не удосужилась узнать о нем практически ничего полезного!
И еще оставалась боль. Боль от проклятья, которая почему-то в последнее время начала вести себя странно. Всплески нестерпимой муки при попытках нормально сражаться сильно настораживали. Что-то менялось и оставалось надеяться, что наставница сможет объяснить, что именно и как можно избежать наиболее неприятных последствий этих изменений. Это требовалось узнать как можно скорее.
- Тенира, вы не могли бы… - Жрица резко обернулась, когда девушка осмелилась назвать ее по имени и вдруг прервала ученицу, но без своей обычной суровости.
- Можешь обращаться ко мне на "ты", в конце концов, теперь мы - сестры. Что ты хотела спросить? - Снеара на мгновение опешила, и нерешительно улыбнулась в ответ на внимательный, и ей даже показалось доброжелательный взгляд жрицы. Впрочем, последнее она немедленно списала на стресс и разыгравшееся воображение.
- Боль от проклятья, она усиливалась, когда я начинала сражаться с разбойниками. Во время тренировок такого не было.
- Н-да. - Тенира замедлила шаг и нахмурилась, обдумывая слова своей ученицы. - Этого следовала ожидать. Твои способности целительницы противятся убийству или ранению живых существ.
- Но на тренировках я тоже могла ранить… тебя. - Девушка с трудом заставила себя обратиться к своей наставнице на "ты" и приготовилась к отповеди на тему самоуверенности. Действительно ранить Тениру она могла только в своих мечтах, а в реальных поединках единственное, что ей оставалось - это отчаянно защищаться, чтобы получить поменьше оплеух. Но к удивлению Снеары жрица не стала обращать ее внимание на этот факт, а предпочла объяснить возникшее противоречие.
- На тренировках ты не ставишь себе цели причинить вред противнику и осознаешь, что твои удары если и достигнут его, то все равно не станут причиной страданий или смерти того, кого ты ударишь. Сила целителя ориентируется на твое отношение к бою и соответственно противится только тогда, когда ты стремишься уничтожить соперника.
- Ты говоришь, так словно эта сила разумна! - Снеара не смогла скрыть своего изумления. - Разве такое возможно?
- Никто не знает, разумна сила, которой нас наделяют богини или нет. - Тенира философски пожала плечами. - По крайней мере, никому еще не удалось с ней поговорить и выяснить так ли это. Ну а спросить об этом богинь в то время, когда они еще отвечали смертным и своим жрицам не додумались. Или может быть спрашивали, но сочли, что ответ слишком опасен и предпочли скрыть его ото всех кроме очень узкого круга посвященных в который я не вхожу, а возможно просто не поняли, что им ответили священные близнецы. Остается только гадать, а дело это глупое и неблагодарное.
- Понятно. - Девушка постаралась скрыть свое разочарование, утешив себя тем, что усиливающаяся время от времени боль еще не означает близость каких-нибудь фатальных изменений в ее теле и решила продолжить расспросы благо наставница в кое-то веки прибывала в хорошем расположении духа и кажется, была не против ответить на некоторые из них. - А что это за законы богинь, которые не забыли разбойники? Что это за запреты, если их боятся нарушить даже бандиты?
- Об этом ты сможешь поговорить с Литари. Он лучше знает, какие законы богинь сейчас соблюдаются и как это делается - Жрица снова ускорила шаг и ворчливо заметила. - Нам надо спешить, мы и так потратили на эти тренировки больше времени, чем нужно. И сейчас стоит рассказать тебе кое-что важное, пока мы одни и у нас есть время на обстоятельную беседу. Все равно, двигаясь с такой скоростью, мы не сможем делать ничего полезного кроме как разговаривать.
Снеара, оценив усилия, которые ей приходится затратить, чтобы не отстать от стремительно несущейся по лесу наставницы, даже используя силу богини, могла только выразить согласие коротким ворчанием, не желая сбивать дыхание и поражаясь выносливости Тениры, способной разговаривать при таких нагрузках. Женщина понимающе хмыкнула и начала лекцию, спокойным ровным голосом. Словно они сидели в удобной комнате, а не бежали по непролазной чаще, стараясь успеть к какому-то сроку известному одной жрице.
- Итак, в этом мире поклоняются двум богиням-близнецам, Эларе - богине-воительнице и Энале - богине-целительнице. У каждой из них существуют свои храмы и свои служители, которые ведут молебны, изучают науки, наставляют мирян, проще говоря, всесторонне поддерживают веру в свою богиню и занимаются всем, что с этим может быть как-то связано. Они обычные люди пользуются уважением, живут и умирают, заводят семьи. Но священные близнецы однажды вынуждены были для защиты своих верующих от сил тьмы создать жриц. Идеальный инструмент, предназначенный для обороны или нападения. Почему ими могли становиться только девушки неизвестно, даже храмовые летописи не сохранили причину такого выбора богинь. Предположений строилось множество, есть даже свидетельства, что этот вопрос был задан одной из жриц Эларе, но внятного ответа эта воительница так и не получила.
Создание жриц было вынужденной мерой, в то время в этом мире существовали темные боги, черные маги вызывали демонов, а потом случайно или намеренно выпускали их на волю, иногда те сами умудрялись проникнуть в это измерение. Люди воевали друг с другом, не стесняясь в средствах, поэтому нечисть и нежить плодились с невероятной скоростью, предпочитая человеческое мясо любому другому. Сама понимаешь в такой обстановке желающих стать жрицами было более чем достаточно. Первыми из них были девушки, потерявшие по вине темных сил своих близких и стремящиеся отомстить. Позже истово верующие. В зависимости от того, какой богине они приносили клятву, жрицы делились на воительниц и целительниц. Первые атаковали и уничтожали врага, вторые защищали и исцелили тех, кто в этом нуждался. Жриц-воительниц со временем стали называть мечами богини. Целительницы же стали известны как щиты богини.
- Почему? - дыхания Снеары хватило только на этот короткий вопрос. Она не совсем понимала, зачем этот экскурс в историю, но, давно усвоив, что наставница ничего не делает просто так, внимательно слушала.
- Потому что это было их предназначением. Меч всегда атакует, добывая для воина победу, щит оберегает его от встречных ударов, позволяя до этой победы дожить с наименьшими потерями. - Тенира легко перепрыгнула через очередное поваленное дерево и продолжила лекцию. - Со временем в мире стало гораздо спокойнее, и желающих принести клятву жрицы поубавилось, а потом лет шестьсот назад случилось странное событие: три меча богини были убиты, не погрузились в сон, а именно умерли. Вся их сила куда-то исчезла, и они превратились в прах. Естественно злоумышленника тщательно искали и вскоре нашли черного мага, у которого оказалось копье из неизвестного материала, этим копьем он едва не прикончил посланных на его уничтожение жриц-воительниц. Однако в конечном итоге его убили, а оружие доставили в храм Эналы и передали жрицам-целительницам для изучения. Все-таки они куда лучше нас разбираются во всем, что касается жизни и причин ее окончания. Воительницы всегда лучше понимали, как убить, но редко задумывались, почему противник умирает. Однако мы так и не узнали, что это было за копье, вскоре после смерти мечей богини, каждая из священных близнецов запретила общаться своим жрицам и служителям с жрицами и служителями другой. А потом большинство из нас ушло в сон…