- Хватит валяться здесь и жалеть себя. - Сильный руки подняли ее и, как следует встряхнув, заставили сесть. - Эта боль сама не пройдет, и если не хочешь терпеть ее вечно, лучше вставай!
Подобная перспектива привела девушку в ужас, сделав над собой усилие, она открыла глаза, судорожно цепляясь за удерживающую ее в вертикальном положении руку, чтобы не упасть. Ей совсем не хотелось всю жизнь мучиться от этой разъедающей душу и тело боли, она и так не понимала, почему не кричит в голос при каждом движении, раньше такой сдержанности и терпеливости Снежана за собой не замечала. Девушка сфокусировала взгляд на женщине, которая привела ее в чувство, и удивленно заморгала. Незнакомка была всего лет на пять старше ее, но решительное суровое выражение узкого загорелого лица добавляло женщине возраста. Широко расставленные черные глаза и длинный нос с горбинкой в сочетании с короткими черными волосами делали ее похожей на арабов, которых Снежана видела по телевизору. Узкие губы немного портили картину, но в целом эта странная незнакомка была даже красива. Вот только ее легкое сухощавое телосложение никак не вязалось с силой, которую девушка ощущала в стиснувших ее плечо пальцах. К реальности ее вернул голос женщины, видимо уставшей оттого, что ее так пристально разглядывают:
- Нам нужно серьезно поговорить. Но сначала ты примешь ванну, от тебя воняет. - Снежана вздрогнула и непонимающе посмотрела на женщину, даже мысль встать причиняла боль, а уж о том, чтобы куда-то идти не могло быть и речи… К тому же одежда незнакомки такого странного цвета, неужели человеку может нравиться разгуливать в чем-либо всех оттенков засохшей крови? Девушка с трудом сосредоточилась на том, что говорит ее собеседница. Никак не получалось отвлечься от совершенно посторонних мыслей, которые сейчас только мешали. Женщина не стала ждать, пока Снежана сообразит, что ей делать и куда идти. Она просто сдернула девушку с топчана и едва ли не волоком потащила из комнаты. Видимо незнакомка не собиралась церемониться со своей рассеянной собеседницей, и привыкла добиваться исполнения своих желаний немедленно, краем сознания отметила Снежана, отчаянно стараясь не упасть во время короткой пробежки по коридору.
Она даже не пыталась вырваться из железной хватки своей мучительницы, ей было слишком страшно, потому что ко всем ее бедам добавилась еще одна - она совершенно не могла сосредоточиться, мысли разбегались как испуганные тараканы от новейшей отравы для насекомых. Даже на то, чтобы осознать странность своего состояния требовались значительные усилия, которые тут же отзывались всплеском боли. Очередное потрясение было готово смениться истерикой, когда сквозь слезы, застилающие ей глаза, девушка увидела необычную ванну больше похожую на низкую бочку, только каменную. Она не успела удивиться очередной странности, незнакомка, не церемонясь, подхватила ее на руки и практически бросила в воду.
Пронзительный визг Снежаны заставил ее мучительницу поморщиться и отступить от ванны, чтобы не попасть под ледяные брызги, летевшие во все стороны. Девушка барахталась в холодной воде, которая доходила ей до середины груди, изо всех сил пытаясь выбраться, но мгновенно замершее тело никак не хотело ее слушаться. Женщина что-то пыталась ей сказать, но окончательно впавшая в истерику Снежана не обращала ни на что внимания, отчаянно борясь с новой "опасностью". Однако незнакомка видимо не привыкла, чтобы ее игнорировали, подойдя к ванной, она схватила девушку за волосы и с головой окунула в воду, равнодушно игнорируя ее отчаянное сопротивление. Это помогло. Чтобы не захлебнуться Снежане пришлось прекратить истерику и замереть в слабой надежде, вдруг мучительница решит, что она утонула и оставит в покое. Ее тут же вытащили на поверхность, и спокойный слегка скучающий голос поставил девушку в известность:
- Теперь ты жрица Элары и тебе не подобает бояться таких мелочей как холодная вода. Чем скорее ты вымоешься, тем быстрее сможешь покинуть ванну, так что все в твоих руках. Решай. А я пока принесу тебе смену одежды, твоя даже на тряпки не годится. - С этими словами женщина вышла из комнаты, оставив испуганную, окончательно запутавшуюся Снежану сидеть с открытым ртом
Однако долго ее замешательство не продлилось, чему очень способствовал ледяной холод, пробирающий девушку до костей. Осознав, что угроза будет приведена в исполнение и ей придется пробыть в воде до тех пор, пока она не вымоется, Снежана начала поспешно приводить себя в порядок, молясь всем богам и демонам, которых только могла вспомнить, чтобы обещанной сменой одежды оказалось что-нибудь теплое. Иначе она подозревала, что ее новое приключение закончится как минимум тяжелой ангиной. Прополоскав кое-как волосы и в очередной раз пожалев, что как обычно пошла на поводу у матери и не обрезала их коротко как хотела (насколько легче было бы вымыть голову!) девушка стянула с себя лохмотья, в которые превратились ее вещи и стала торопливо стирать с кожа болотную грязь.
Она закончила как раз в тот момент, когда дверь в комнату открылась и на пороге появилась ее мучительница с комплектом такой же, как у нее красно-бурой одежды в руках. Бросив короткий взгляд на посиневшую от холода Снежану, женщина молча выудила из свертка кусок ткани и протянула стеснительно прикрывшейся руками девушке.
- Вытрись и одевайся. - Очередная команда заставила Снежану встрепенуться и нерешительно взять протянутое полотенце. Она быстро стерла ледяные ручейки, сбегавшие с волос по ее коже и, стараясь не смотреть на свою мучительницу, оделась, неловко путаясь в рукавах. Кошмар продолжался, и не было никакой возможности вырваться из него. Сопротивляться этой странной пугающей незнакомке было бесполезно. Девушка уже на собственном опыте убедилась, что она гораздо сильнее и совершенно безжалостна, а значит остается только выполнять ее требования и надеяться, что когда-нибудь это все закончится, так или иначе.
Снежана покорно вышла за женщиной в коридор, стараясь не морщиться, когда босые ноги задевали очередную неровность каменного пола и не поскуливать вслух от боли и холода. Ее мучительница совершенно не обращала внимания на такие неудобства, возможно потому, что она-то как раз была в сапогах и не рисковала расцарапать в кровь замерзшие ступни. Девушка тоскливо вспомнила о своей обуви, пришедшей в полную негодность после путешествия по болоту и последующего купания в холодной воде. Но не рискнула обратить внимание незнакомки на этот факт, совершенно не понимая, что от нее хотят и, боясь еще больше ухудшить свое положение, разозлив человека, в полной власти которого она сейчас находится. Снова комната на этот раз со столом, парой лавок и очагом, от которого шло восхитительное тепло. Снежана осторожно присела на скамейку и даже взглядом не удостоила стоявшую на столе еду. Голода она не испытывала, а жажду уже успела утолить, нахлебавшись воды в ванной. Женщина села напротив нее и хмуро произнесла, не глядя на собеседницу:
- А теперь поговорим. Меня зовут Тенира, я жрица-воительница Элары, теперь я буду твоей наставницей.
- Но…- в голове девушки не укладывалось, что вот уже второй человек на полном серьезе рассказывает ей какие-то непонятные сказки, а теперь еще и вместо того, чтобы помочь собирается заняться ее обучением.
- Скажу сразу выбора у тебя практически нет. - Женщина перебила ее решительным тоном и сухо добавила. - На данный момент ты являешься жрицей-воительницей такой же как и я, но ты не умеешь пользоваться своей новой силой, хуже того она совершенно не сочетается с твоими способностями целителя. Отсюда и боль, две силы сражаются в твоем теле, медленно уничтожая тебя. Но не надейся, что тебе удастся умереть и избавиться от всего этого. Жрицы богинь практически бессмертны, сила, данная нам теми, кому мы служим, восстанавливает наши тела после любых даже самых серьезных повреждений. Собственно ты еще жива только потому, что хоть и невольно приняла клятву, принесенную когда-то твоей предшественницей Эларе. Так что перед тобой два пути: медленно сходить с ума от постоянной боли или выучиться пользоваться своими новыми возможностями и найти жриц-целительниц, которые возможно смогут тебе помочь. Не обольщайся насчет своей стойкости, это действие проклятья пока не позволяет тебе кричать и сосредоточиваться на своих мучениях, черный маг видимо решил растянуть удовольствие, продлив твою агонию, но скоро это закончится. И тогда я вынуждена буду закрыть тебя в одной из комнат, навсегда, чтобы не позорить свою богиню и не подвергать опасности людей. Ты даже умереть не сможешь, чтобы все это прекратить. Выбирай.