Но я не об этом хотел сказать. Скорее всего, тот, кого я встретил, действительно был ангелом, потому что спустился с неба в лучах света. Но даже если так, то, наверное, каким-нибудь не самым достойным. Встреть я такого на улице, без крыльев и света, – прошёл бы мимо. И взгляда бы на него не бросил. Обычный… человек. Вот хорошее описание: человек, а не ангел. Причём, похоже, человек не самый успешный.
Но в любом случае такой ангел лучше демона, который приходил за мной немногим раньше. Появился из-под земли, окружённый языками пламени, весь взлохмаченный, в потёртых джинсах. И давай сразу уговаривать. Угрожать. Увещевать… Но я, слава богу, не поддался, так что демон ушёл ни с чем. И вот, похоже, наверху – или внизу? – наконец образумились и прислали за мной вестника добра…
– Что молчишь? – спросил ангел. – Задумался? Это бывает. Ты представить себе не можешь, как много вдруг у людей рождается вопросов, когда к ним является кто-то из нашей команды. Обычно я прихожу, когда… ну… уже всё, пора. А они стоят, как вкопанные, смотрят на тебя остекленевшими глазами и забрасывают вопросами: как? да почему? да куда? Надо, говорю, отправляться, нас долго ждать не будут. Но они…
Я не удержался и задал-таки вопрос, который меня волновал:
– А все ангелы – такие?
Ангел сбился с мысли и не сразу понял, о чём его спрашивают.
– Э-э… такие? Какие?
– Вот такие. Как ты.
– Да когда как. – Ответ прозвучал странно, но ангелу, видимо, так не показалось. Он улыбнулся и сказал: – Давай, парень, собирайся – и полетели, как говорится.
Полетели? Вот те раз. Куда лететь, когда у меня завтра – прослушивание?
Я прямо так и спросил ангела:
– Куда ещё полетели?
Ангел приподнял бровь и недобро на меня глянул.
– Знаешь, я не очень люблю этих.
– Каких?
– Ну, тех, которые задают миллион вопросов и не слушают ответов, потому что тянут время.
Я не хотел, чтобы там обо мне сложилось неверное впечатление, и постарался объяснить:
– Я не тяну время… Я не понимаю… куда мы должны лететь?
Ангел подошёл ко мне.
Ничего себе! От него пахло по́том!
Я отступил назад. Уж не знаю почему: то ли открытие было настолько шокирующим, то ли запах таким сильным.
– Парень, – сказал ангел и взял меня за руку. Я почувствовал… как бы описать… Если бы вас коснулась сотканная из белого света рука, вы бы ощутили примерно то же самое. – Парень, – повторил ангел, – ты умер, откинул копыта, склеил ласты, отбросил коньки… Понятно или продолжать?
– П-понятно, – заикаясь, проговорил я.
– А я – ангел. Посмотри на меня: я – ангел. Понятно?
– Понятно.
– Тогда к чему глупые вопросы?
Какой несдержанный ангел мне попался. И плохо одетый к тому же. Почему мне так везёт?
«Я, в конце концов, не каждый день умираю. Ничего удивительного, что я веду себя немного… странно. Странно по твоему, ангельскому мнению. А на вопрос так сложно ответить, да?»
Вот что надо было сказать невоспитанному грузчику с крыльями.
Вместо этого я промямлил «Извини» и замолчал.
– Ладно. – Ангел проявил великодушие. – Бери меня за руку, и полетели…
– А можно… один вопрос? Всего один, – пообещал я.
– Ох уж эти мне «оттянем-миг-смерти-любой-ценой». Парень, ты уже умер…
– Нет, я не из этих, не из этих. Я просто хочу знать… Один вопрос… Рай, он – существует?
Ангел смотрел на меня. Долго, изучающе. Что скрывалось за этим взглядом? Что угодно могло скрываться: любопытство, изумление, раздражение, отвращение…
– Вообще-то… – начал ангел.
Я весь обратился в слух. Величайшая тайна вот-вот будет раскрыта! Жаль, я не смогу поделиться своим знанием с человечеством!..
– …нам не разрешается говорить на эту тему с людьми, – ответил крылатый посланник.
Я посмотрел на него с недоумением и неудовольствием.
– Я столько жил, – сказал я, – страдал, работал и надеялся, и разочаровывался, а потом и вовсе умер – только для того, чтобы услышать «нам не разрешается об этом говорить»?
– Ты на кого сейчас злишься, – спросил ангел, занимая оборонительную позицию, – на меня или на себя?
– Ни на кого! – сказал я – довольно громко. – Я просто злюсь.
– Никогда не понимал этого простого человеческого удовольствия.
– Может, потому, что это простое человеческое удовольствие?