— А как же ты? — спросил Новый Человек, поглаживая свою возлюбленную скотину, которая напряженно смотрела прямо в глаза хозяина, нервно вздрагивая при вздохе всем своим прекрасным, милым, мохнатым телом, — как же ты, милая? — собака опустила голову, повернула морду в сторону окна и тогда Новый Человек с невероятным облегчением отвернулся назад, провернул ключ зажигания и, не обращая внимания на бесконечные трели Желтой Королевы, пребывая в невероятно тихой и светлой радости, отправился в свое последнее путешествие. На шее у живой собаки свисала Смерть. Набухший, толстенный сиреневый клещ, словно праздничный бант, болтался на шее любимого питомца. Но клещи не бывают сиреневыми, сиреневой может быть только собачья Смерть.
Было около пяти утра. Трое пассажиров вместе со своими «душеприказчиками» ехали на встречу приключениям по спокойной, еще сонной дороге. Машины практически не появлялись на их пути, лишь фуры проносились мимо с отчаянным хрустом асфальта под массивными колесами, да одинокие пьяные уроды, возвращающиеся из вечеринок куда-то еще. Было тихо и так спокойно, ведь они были все вместе, ведь за каждым из них сидела Смерть, значит никто никогда больше не будет туго вязать свои черные ленты, складируя коробочки таких хрупких и честных воспоминаний…
Наконец-то, спустя тысячи-тысячи лун, наступило доброе утро.
Последнее утро
Нила стояла перед ярко окрашенной дверью. Женщина удивилась, как бездарно были использованы цвета: синий, красный, салатовый, фиолетовы, желтый — ядовитые краски хаотичными кубиками да ромбиками въедались пятнами в добротную дверь. И что больше всего ее раздражало — подложка двери была полосатой. Нила терпеть не могла что-то полосатое и в горошек. Невольно женщина вспомнила Фраю, которая являлась некоторым антиподом для нее самой, не вызывая ярости и дисбаланса в душе Нилы. Да, Фрая так искренне любила смешные вещи в крапинку, что это забавляло их обеих. И Нила ласково, мечтательно улыбнулась. Воспоминания о другой женщине, да и вообще о человеке, вывели Нилу из ступора и агрессии к некрасивой двери. Высокая худощавая женщина повертела головой неспешно, можно сказать даже, вяло, с неохотой изучила пространство. Эти исследования привели женщину к предположению, что она находится в странном коридоре. Весьма узком, прямом и неприятном. Вдоль стен с обеих сторон располагались двери. Их бесчисленное количество таких ярких однотонных, разноцветных, да еще и закрытых снова вызвали в женщине брезгливость и гнев. Нила скривилась и ей показалось, что ей сдавила виски очень тупая, назойливая и цепкая боль. Она прижала руки к вискам и по обыкновению простучала нервными пальцами, будто шаман, изгоняющий духов злобы.
— Так не пойдет, — вслух сказала Нила, — даже идти некуда. Какое глупое выражение, — Нила снова скривилась и, опустив голову, заметила бледную, худую, серого цвета собаку. — Ой! Ты, наверное, выглядишь еще хуже, чем я, — Нила присела, с жалостью рассматривая животное. И правда, высокая, исхудавшая собака выглядела болезненной, изнеможенной. Острые ребра выпирали по обе стороны впалого живота. Женщина погладила животное и прикинув, решила, что это умирающий грейхаунд. — Будет смешно, если ты со мной заговоришь. Но ты почему-то здесь, — собака внимательно посмотрела на человека и, издав сдавленное скуление, направилась к разноцветной двери, остановилась и снова уставилась на женщину.
— Чего ты хочешь? — склонив голову набок, спросила Нила, аккуратно приближаясь к собаке, — ты хочешь, чтобы я вошла туда? — в качестве ответа животное поскребло худой длинной лапой по все той же ненавистной из-за цветового решения двери. — Хорошо, что у тебя черно-белый мир. Поверь. Эта дверь — такая безвкусица. Я бы не советовала тебе туда заходить, — Нила подошла к собаке. — Ну, посмотри, сколько здесь других дверей! — она обвела узкий коридор рукой. — Давай заглянем в другие двери! — собака слегка оттянулась назад, выражая недовольство, и слабо фыркнула. — Не сердись. Давай попробуем. Пожалуйста, — уговаривала Нила четвероногого спутника и направилась к красной двери. Животное ловко оббежало человека и преградило путь. — Фу! — рефлекторно скомандовала женщина, совершенно не опасаясь чужого незнакомого животного, — отойди! Я сказала — я зайду, — и Нила открыла дверь.
Фрая держала Нилу за руку. Тело худощавой женщины пребывало в полной неподвижности. Изо рта зловеще так несправедливо торчала трахеостомическая трубка цвета ярко синего неба. Фрая подумала, что такое несоответствие вряд ли понравилось Ниле. Порой она утверждала, что жизнеутверждающие цвета в палатах интенсивной терапии — простое невежество, ибо на подсознании вкладывают в души людей пустые надежды. Фрая улыбнулась и еще крепче сжала вялую, покрытую ссадинами и еще свежими шрамами руку подруги.
— Доктор Полак! — мужской голос прозвенел где-то сзади, Фрая обернулась.
— Не здесь, — твердо отрезала женщина и вышла в коридор к более чем пышных размеров мужчине.
— Доктор Полак, — повторил мужчина, не вытаскивая рук из карманов зеленого халата, будто эта поза придавала ему авторитетной значимости. Как и Нила, Фрая не разделяла подобную манеру общения. — Вы, как нейрохирург со стажем… — мужчина зачем-то прокашлялся, словно не доверяя тому, о чем говорил, — … вы эксперт. И вы должны понимать.
— Я ничего не должна понимать. — Резко перебила его Фрая, держа руки вдоль тела, лишь изредка сжимая и разжимая кисть правой руки в кулак. — Я знаю, — она склонила голову в пол, резко вскинула брови вверх и пристально посмотрела на стоящего в неподдельном раздражении врача, — увольте меня от пространных излияний. Я не горе-обыватель. Мне известна ситуация. Ситуация всего: больницы, пациентки, финансов и, конечно же, политика самого учреждения мне предельно ясна. Я знаю, что все оставляет желать лучшего, которое не настанет никогда, — Фрая недобро улыбнулась и скрестила руки на груди. — Уж не знаю, как там Бог, каковы его планы. Думаю, именно этим сейчас они заняты с доктором Богоевой — выясняют отношения. Но я предупреждала и повторю снова — я не намерена отключать пациента Нилу Богоеву, заслуженного специалиста по патологической анатомии, кандидата медицинских наук и просто еще живого человека, от аппарата ИВЛ, — Фрая говорила громко, четко выговаривая каждое слово. — Поэтому умоляю вас, перестаньте преследовать меня. Я не Фауст, а вы не будьте чертом, — Фрая даже не попыталась послушать реплику пузатого доктора и вышла вон из коридора, стремительно приближаясь к лифту.
Нила шаталась из стороны в сторону, словно тростник у неспокойной реки. Ноги едва слушались. Женщина плотно закрыла красную дверь. На ее лице было сожаление, испуг и сквозящее удивление. Она посмотрела на собаку и покачала головой. Животное молча сидело, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
— Чудеса, да и только, — слабо выдохнула Нила, присев на корточки возле животного, — ты представляешь, там, за дверью — Я, — Нила снова покачала головой. — Да нет же. Тебе все известно. Что говорить. Одно не могу понять, — женщина облокотила щеки о худые руки, — я вот как-то не так представляла загробную жизнь. Я думала… — Нила искренне и широко улыбнулась, — …буду летать себе. Парить. Потом падать. Здороваться с родственниками. Узнавать, как там у них дела. Кто где сидит, — женщина на какое-то мгновение задумалась, глядя в пол, куда-то мимо лап собаки. — Ну а потом, да. Встреча… Ну ты понимаешь?.. — Нила щелкнула языком и подняла глаза, как бы к небу. — … с ним, с Главным. А все вот оно как, — Женщина хотела погладить серую собаку, но животное увернулось от ее руки и оживленно, поджав хвост, протрусила к цветной двери, нетерпеливо приглашая человека. — Ну что же ты будешь делать? — Нила встала на ноги, — я поняла тебя. Но я не хочу. Веришь? Пока не хочу, — женщина тяжело вздохнула и отряхнула зачем-то платье, — я еще похожу тут немного. Посмотрю, как я жила. Может, чего нового вспомню, — женщина рассмеялась, — точнее, старенькое забытое навещу. А ты подожди меня здесь. Никуда не уходи, — Нила приветливо махнула собаке рукой, — я не долго. Но! Я пока побуду здесь. Дождись меня. Я скоро, — худощавая женщина решительно подошла к фиолетовой двери и рывком распахнула, скрывшись в собственном прошлом отрезке жизни.