- Да-да, - перебила первая жаба, - всё это я уже слышал. Мы проходили людей в галактическом институте, - жаба исказила голос, пытаясь изобразить голос своего лектора. - Люди занесены во все галактические справочники как психически больные - только они могут найти смысл у чего угодно и придать этому жизнь. Мы задаём им вопросы, не имеющие смысла, но что происходит? Люди находят смысл и логику в чём угодно. Там, где логика не властна, они верят. Там где не достаточно веры, они воображают. По сравнению с воображением других существ они боги.
Вторая жаба кивнула массивной головой.
- Вот видишь, ты неплохо учился и должен понимать в чём заключается смысл нашей работы. Пока люди находятся в неведении, мы можем ими управлять и пользоваться их идеями. И мне всё равно кем они являются для вселенной - богами или демонами. Для меня они всего лишь опасные психопаты.
- Но, ведь мы могли бы попытаться снова сделать их нормальными и попробовать с ними договориться...
Но вторая жаба тут же перебила её:
- Послушай! Ты уже не первый раз заводишь этот опасный разговор. Если тебе не нравится политика компании, то увольняйся и ищи работу в другом секторе галактики.
- Прости, - сказала первая жаба. - Я слишком люблю своё дело. Что было, то прошло, как сказал один из этих сумасшедших. Мне лишь не нравится то, что корпорация специально поощряет в людях сумасшествие. Ведь что удобно для нас, то плохо для них.
- Ты же видел всё сам, - пробурчала вторая жаба. - Едва этот человек стал нормальным по меркам людей, как понял кто мы такие. С нормальными невозможно иметь дело - их разум находятся в стадии размышления, а не воображения, что для нас не подходит. Какое тебе до них дело? По меркам вселенной они все сумасшедшие - одни больше другие меньше. На заре эпохи мы пытались вступить с ними в контакт, но ты уже сам понял, что произошло.
Глаза первой жабы сверкнули в мутной болотной воде.
- Признай, что корпорации просто легче работать с психами, - сказала она.
- Они всего лишь легче поддаются обработке, - отвечала вторая жаба терпеливо. - Подумай сам - тот прямоходящий принёс идею шестого уровня. Лишь несколько уровней отделяло его от уровня младенцев...
- Кстати, раз уж мы заговорили о младенцах, - сказала первая жаба. - Об этом не любят говорить, а мой уровень допуска не позволяет мне узнать подробней. Может быть ты знаешь, получилось ли вступить с ними в контакт?
Второй долго молчал, а потом нехотя ответил:
- Мы пытались, но они словно не слышат нас. Точнее, мы не можем понять, что они говорят. Нашего уровня знаний недостаточно, чтобы пробиться в стадию их разума и воображения.
- А как же Спящие? Я слышал, что они могут говорить с младенцами?
- Не упоминай их здесь. Ты и так достаточно наговорил на сегодня. Ты и сам знаешь, что правлению не нравятся Спящие. Будь наша воля, мы бы уничтожили их. Возможно, Спящие и способны вступать с младенцами в контакт, но они забились вглубь этой планеты, откуда мы не можем их достать. Нам хватает общения и с этими людьми. Для нас даже они обычные боги. Те идеи, которые они преподносят - бесценны для вселенной. Лучшие умы бьются над тем, как их применить. Оставь это им. Твоё дело задавать вопросы и получать знания первым.
- Поэтому я всё ещё и работаю здесь, - сказала первая жаба. - Быть у истоков рождения новой идеи способной менять историю вселенной это... потрясающе!
Замигал свет. Очистка памяти закончилась.
Вылетев из болота космический корабль жаб, доставил Фауста на то место, откуда начался его путь - всё это время, при помощи мух жабы следили за ним.
Фауст стоял перед гигантским муравейником, и пытался вспомнить какую-то важную мысль. Возле него кружила назойливая муха, и он отогнал её. Фауст вновь забыл что-то важное, но никак не мог вспомнить что...
***
Несколько дней спустя, Джо Фэлл страдающий депрессией, возвращался домой. Он только что вернулся из болот Гринволда. Когда, впав в очередной приступ отчаяния, он решил пойти за помощью к жабам, у него не существовало надежды или тем более веры в то, что они существуют. Он знал, что, пойдя в болота, снимет с себя хотя бы часть депрессии, но жабы оказались не частью легенд или его воображения, и их вопрос загнал его в ещё большую депрессию, чем та, в которой он пребывал...
Впереди показалась родная деревня, но Джо её не замечал. В мыслях крутился всё тот же вопрос, и чем больше он думал о нём, тем более бессмысленным тот казался. Джо посмотрел на звёздное небо и проговорил одними губами:
- О чём думают боги, когда спят? И думают ли они вообще или я им только снюсь?
Фелл не знал, о чём думают боги. Всё чего он хотел - скорее вернуться домой. Когда Джо пришёл, все спали. Матёрый кот с множеством шрамов, приоткрыл один глаз и уснул вновь. В большом деревенском доме ютилось сразу несколько семей - его, и двух сыновей. Женщины, дети, внуки. Но один из внуков болел с самого рождения и никак не поправлялся. Небеса обделили его здоровьем и от этого в доме часто ссорились. Ради него Джо отправился за помощью к жабам. Фелл скинул пыльную одежду, выпил воды и, думая о том, что может сниться богам, заснул сам.
Вокруг спящего младенца что-то невидимо менялось в ночной тишине. Загорались и гасли звёзды, появлялись и исчезали вселенные. Младенец улыбался, его улыбка сливалась с улыбками тысяч других младенцев по всей земле.
Стояла тихая ночь. Боги, малые и большие спали, и ничто не нарушало их покой.