Слушая прибой и шум машин, я не заметила, как к дому подошел кто-то со стороны пляжа. В окно моей комнаты постучались. Я подскочила, мгновенно вспомнив предупреждение папы. Выглянула в окно — никого. Сердце забомкало. Невидимый человек снова постучал, на этот раз в окно мастерской. Так, как стучал Стиви: два, пауза, еще два, пауза, три. Я стояла, не решаясь открыть. Стук повторился. Я открыла дверь в мастерскую, выглянула — Стиви стоит за окном, машет мне рукой, мол, впусти. Я облегченно вздохнула, вошла в мастерскую и открыла дверь на пляж. Но вместо Стива из двери на меня вывалилось желеобразное чудовище с головой и телом тираннозавра.
Глава 7,
в которой похищают Нину
После девяти отель ожил. Возвращались с прогулок и с рабочих встреч постояльцы. Хлопали двери, соседи здоровались друг с другом, встречаясь в узком коридоре. Зашумели кондиционеры в комнатах, забормотали выпуски новостей. «Похищение». «Галерея „Бейтс и Стивенсон“». «Стало известно имя похищенной девушки».
— Долбаные журналисты, вы все портите, — сказала Мира вслух. — Вы разносите информацию, как мухи заразу.
Но прямо здесь и сейчас Мира чувствовала себя в безопасности, что бывало редко. Уютные деревянные двери, приветливые соседи. Ее наконец перестала бить дрожь — а ведь с того момента, как она вернулась, прошло больше двух часов. Сильнее всего ей хотелось остаться здесь, не выходить снова на улицу, не встречаться с доктором Ярославцевым. Но она напомнила себе, что безопасность эта мнимая и, пока она не докопается до сути, никто из них не будет свободен. Судя по всему, она — одна из немногих, кому родители рассказали. Остальные — словно нежные цветочки, оберегаемые и поэтому еще более беззащитные.
Она включила телефон, проверила время и мессенджеры — никто ничего не написал. Нашла на карте адрес Ярославцева — это было недалеко, профессор, по всей видимости, не слишком преуспевал, потому что отметка его адреса была в районе китайского квартала.
Время еще оставалось, и Мира спустилась в кафе, которое приметила возле отеля, — кондитерская «У дядюшки Ли». Интерьер там был типично американский, а размер выпечки — раза в полтора больше обычного. У окон сидели китайские дедушки с газетами. Она пересчитала оставшиеся монетки и сверилась с меню, а потом заказала себе бейгл и кофе.
— Ви мозите взиять два бегля, — сказала ей продавец.
— Что-что?
Продавец показала ей на объявление — «После 9 p.m. 1 + 1 = 1».
— О, тогда второй заверните мне, пожалуйста, с собой, — попросила Мира и, запихнув бейгл в рюкзак, с подносом, на котором были кофе и второй бейгл, отошла в дальнюю часть зала, которую не было видно из окон.
За едой она пролистывала новости — и застыла, пораженная. «Основной версией похищения называют бизнес отца похищенной Божены». Мира одним глотком допила кофе, схватила конвертик с бейглом и выбежала на улицу. Если они не сказали полиции настоящую причину похищения, значит, те не оставили им охрану. Значит, Нина может в любой момент стать следующей.
Пришлось ехать на такси. Мира ужаснулась, узнав стоимость поездки. Но выбора не было. Она отдала водителю, который, оглядев ее, потребовал оплату вперед, две сложенные в несколько раз бумажки.
Когда тронулись, пришлось включить телефон и написать Нине во все ее аккаунты, на которые Мира была подписана. Ехали долго, она ежеминутно обновляла страницы приложений, но ответа не было. Мира откинулась на сиденье и постаралась успокоиться, но не выходило. Надо было чем-то заняться, чтобы не накручивать себя мыслями, что она приедет в пустой, разоренный дом. Она написала Ярославцеву, что ее визит отменяется, и спросила, можно ли ей приехать позже. Профессор прислал смайлики и ответил, что работает по ночам, так что можно приезжать в любое время. «Только, пожалуйста, не шумите, — попросил он. — Соседи просыпаются от любого шума, а лестница очень скрипучая. Одно неверное движение — и на вас набросятся с проклятиями, а китайские проклятия — мощная штука». Мира не ответила на это сообщение. Она умела передвигаться тише мыши.
Потом она вспомнила, что отдала за такси деньги, которые были отложены на следующий перелет.
«чувак, можешь кинуть предоплату за вчерашнюю задачу?» — спросила она в одном из бесчисленных мессенджеров на своем айфоне.
Ответ от пользователя Vivaan Vat пришел почти сразу: