«заказчик платит после заливки кода на его сервер. когда закончишь? еще тестеры должны посмотреть»
«сейчас сложно сказать. завтра, вероятнее всего. попала в небольшую историю»
«ты уже не в Индии?»
«не могу сказать, извини»
«могу занять денег, но только до оплаты. через три дня нужно платить за комнату: facepalm»
«нужно $500»
«ничего себе!!!»
«очень-очень!»
«попробую найти. но имей в виду, что из-за тебя в ближайшие дни я буду питаться одним рисом!»
«спасибо»
Через несколько минут на ее электронный кошелек пришли пятьсот долларов.
— Спасибо тебе, дорогой Виваан, — прошептала она экрану.
За окном мигали огоньки Золотых ворот. Такси ехало быстро, но Мира успела заметить, как много на мосту туристов в этот поздний час. Она снова почувствовала горечь оттого, что не может сейчас быть среди этих спокойных, обычных людей, смотреть на ночной Сан-Франциско, щелкать фото для соцсетей и «Инстаграма», прикидывать, сколько секунд лететь до воды, если прыгнуть с моста. Потом ее мысли перетекли к работе. Надо выкроить два-три часа и написать код, потому что тестировщики будут проверять его по времени Дели, а это плюс еще один день.
Мира не знала точного адреса, место ей было известно лишь приблизительно, потому что Нина и тетя Саша часто выкладывали фотографии с хештегом в названии. Необычный фасад она запомнила очень хорошо. Увидев фото дома в первый раз, подумала, что архитектор был пьян, когда его проектировал.
Она попросила таксиста остановиться в начале квартала. Богатого квартала, сразу видно: огромные дома, лужайки, живые изгороди. Ночное освещение было неярким — это ей на руку, наверняка дома напичканы камерами. Таксист поинтересовался, нужно ли подождать ее, и она, поколебавшись, ответила, что не надо.
Когда такси уехало, стал слышен шум океана. Времени не было, но Мира не удержалась и, пройдя по выложенной камнем тропинке между двумя изгородями из кустарника, оказалась на пляже. Луна была неполной, но яркой, она бросала дорожку на воду. Мира подошла к кромке — огромные волны накатывали и отступали, крупные песчинки шуршали, перекатываясь с места на место. Ветер вольно гулял по пустому пляжу, гоняя одинокий, забытый кем-то пляжный зонтик. Район уже спал — дома темны, собаки не лают. Успокоенная океаном и шумом волн, Мира неторопливо пошла по пляжу, вглядываясь в темноте в очертания каждого дома.
И вот впереди, издалека бросающийся в глаза своей необычностью, возник дом Марковых. Ночные фонари горели по всему периметру. Вне круга света что-то происходило, там двигались, говорили и смеялись. Мира инстинктивно отступила назад, отошла к соседнему дому, спряталась за кустом олеандра и стала наблюдать. Дом Марковых отбрасывал яркое пятно на пляж, луна светила сильным серебряным светом, и было достаточно светло, чтобы увидеть: там находились несколько человек, и они переодевались. Сначала Мира подумала, что они переодеваются, как те люди, в маски и во все черное, и успела удивиться, зачем они делают это на пляже позади дома. Но эти надевали что-то другое, большое, перекатывающееся, как гигантские надувные шары.
С обратной стороны дома раздались громкие разговоры, хлопали дверцы машин, и Мира на несколько секунд отвлеклась, а когда повернулась обратно, то успела увидеть, что мужской силуэт шмыгнул с пляжа к дому. Он скрылся из поля зрения Миры до того, как она успела его рассмотреть. Раздался ритмичный стук. После этого из тени выскочили несколько чудовищ и затопали к дому. Мира выпрямилась, от изумления открыв рот, не заботясь, заметят ли ее. Тем временем мужчина постучал во второй раз, судя по звуку — в другую дверь или окно.
Щелкнула задвижка, скрипнула открываемая дверь. До Миры донеслась возня и негромкий вскрик, заглушаемые визгом шин и хлопками автомобильных дверей. Она вышла на пляж и стояла с вытаращенными глазами, глядя, как Нину похищают пять надувных тираннозавров.
Из дверного проема на меня навалилась огромная мягкая тварь, я угодила лицом в выемку между головой и шеей, вскрикнула, и складки кожи забились мне в рот. Я дернула ногой, пытаясь попасть в чудовище, угодила по чему-то твердому под мягкой кожей, и чудовище взвизгнуло и застонало. Оно отпрыгнуло от меня, выскочило из комнаты, но тут же его место заняла вторая тварь. Она схватила меня за руку и выдернула из комнаты, я вылетела на пляж и кубарем покатилась по песку. И чудовища — их было тут несколько — навалились на меня, схватили за ноги и руки и потащили к океану, дальше от дома. Из мастерской раздался лай, и я подумала было, что собака отпугнет их ненадолго или хотя бы заставит остановиться, а я в это время смогу освободить руку или ногу. Но идиот Федя, принявший происшествие за веселую игру, подпрыгивал и ловил пастью хвосты чудовищ.