И тут... Ужас! Из-за угла выскочил огромный, белый как снег зверь с красной пастью! «Р-р-р-р!» — зарычал он на весь город. Со зверя падали наземь густые белые капли, а лапы оставляли белые следы.
Следом за ним выскочил Молчун, но «спасать» уже было некого. «Спасаемые» перемахнули через забор. Но они могли бы и не удирать. У Фантомаса была своя цель. Он с ревом плюхнулся в ручей, и вода вокруг него окрасилась в белый цвет,
Из-за угла высунулись Борис и Хихикало. Завидев их, Фантомас выпрыгнул из ручья и, обогнув Молчуна, растопырившего руки, помчался к своим «мучителям». Они с воплем понеслись от него по переулку и с неимоверной скоростью залезли на дерево. Это была тонкая молодая липа, она трещала и гнулась под их тяжестью. Фантомас кружил вокруг деревца, показывая обидчикам внушительные клыки. Завизжав от ярости, он подпрыгнул, содрав когтями длинные ленты коры. Ломая сучья, Борис и Хихикало полезли еще выше.
— Спасите!—завопили они.
Подоспевший Молчун демонически посмотрел на пса и кивнул. Фантомас, виновато потупив глаза, тоже кивнул и сел у ног хозяина. Молчун вынул блокнот и написал крупными буквами:
«Слезайте»,— и показал ребятам.
— Не слезем, — дружно ответили Борис и Хихикало.
Спортучеба: «Испытание на шторм»
— Бешеный, — сказал Женька, когда беглецы отдышались. — Бешеный леопард. Видали, как с него пена капала!
— Конечно, бешеный, — сказали Мошкины. — Первый раз такую зверюгу вижу.
— Откуда он — леопард?!—неуверенно возразил Михаил.
— Откуда? С гор, наверное спустился, — облизал пересохшие губы Женька.
— А чего он в городе не видел? — заметил Михаил. — Зачем он сюда прибежал?
— Я же сказал, потому что бешеный, — отрезал Женька. — Бешеный леопард.
— А может, барс? — буркнул Михаил.
— Ну, пусть барс, — соглашался Женька. — Бешеный барс.
— А по-моему, не барс и не леопард, — задумчиво сказал Михаил. — Похоже, злая собака. Большая злая собака.
— Большая, злая и бешеная собака, — уточнил Женька, — если ты хочешь. Но таких огромных собак не бывает!
— Да хотя бы у Молчуна не меньше, — возразил Михаил.
— Держите меня...— засмеялись Мошкины.— У Молчуна — с большого теленка, а этот — с маленького быка!
— Может, пойдем посмотрим? — предложил Михаил. «Капитану» было стыдно перед «командой» за свой испуг.
— В другой раз, — отозвались Мошкины. — Завтра. — И заторопились.— Сегодня я спать хочу.
— И я, — пискнул Женька, — сегодня... А ты иди один. За нас не волнуйся.
Но и Михаил не пошел. Наверное, потому, что «не хотел за них волноваться».
Ночью Михаил и Женька долго спорили о собаке-леопарде-барсе, пока тетя Клава не постучала снизу.
— Бешеный барс — ладно, чепуха, хоть и страшно, — шепотом сказал Женька. — Знаешь, я чего больше всего на свете боюсь? Шторма боюсь. Как начнет швырять?
— А Мошкины боятся шторма? — строго спросил Михаил.
— Еще побольше меня, — ответил Женька. — А в плавании много штормов будет: два или три?
— Тысяча три! Особенно на Ладоге, — засмеялся Михаил и значительно пообещал: — Завтра я вам спортиспытание на шторм устрою. Хорошо, что ты мне сказал.
Женька помолчал, поворочался на кровати.
— Мишк, а Мишк...
— Что? — сонно сказал Михаил.
— Считай, что я тебе не говорил... про шторм. Ладно? Тогда и спортиспытание не нужно. Верно, а?
Но Михаил ничего не ответил. Он уже спал.
«Дернуло меня за язык,— рассердился сам на себя Женька, а потом рассердился на Михаила. — А он и рад. Ведь не забудет!»
Женька надеялся, что Михаил, если не забудет, то хотя бы передумает. Утром как назло, даже из окна видно, море было гневное, штормовое, оно катило валы и с неприятным грохотом разбивало о берег. Женька благоразумно не стал напоминать Михаилу о «штормовом испытании», но тот все отлично помнил.
— Так... шторм, — сказал он. — А?
— Не будем? — не выдержал Женька.
— Будем... Сколько, думаешь, сейчас баллов?
— Восемь! — выпалил Женька. — Или девять!
— От силы пять, — сказал Мишка. — Слабовато... Жаль даже... Но ты не огорчайся, что-нибудь посильнее придумаем. Есть у меня мысль.
Женька тут же проклял в душе эту мысль.
Они зашли за Мошкиными, и Михаил повел всех к морю. Близнецы шагали вяло, с неприязнью поглядывая на бушующее море. Женька уже успел им шепнуть по пути об испытании, потому что, как он считал, уж лучше втроем бояться, чем одному. Смелее себя чувствуешь. Мошкины шли и говорили страшными голосами вроде бы Женьке, а на самом деле стремились запугать своего «капитана».
— Ну и шторм! Все суда на якорях! Выход в море закрыт! Никому купаться не разрешают! Ну и шторм.
Михаил недоуменно взглянул на них, затем понимающе — на Женьку и сказал:
— А-а... Им уже известно.
Но он почему-то привел их не на море, а на старую пристань, к сторожу. Мошкины и Женька сразу повеселели.
— Конечно,— заискивающе улыбнулся Женька Михаилу,—ты правильно решил. Наберем досок, гвоздей. Какие тут испытания, такой штормяга! Десять баллов!
— Не поднимай волну, — ласково сказал ему Михаил и, поздоровавшись со сторожем, спросил, нет ли у него ненужных, списанных бочек.
Сторож сказал, что есть, сколько угодно. Он уже привык к самым неожиданным просьбам ребят.
— Я их вон за тем забором в овраг скатил, — показал рукой сторож. — Целая куча в овраге.
— В овраге!—обрадовался Михаил и загадочно произнес: — Это хорошо, что овраг искать не надо.
— Оврагов у нас сколько хочешь, — Женька не понимал, зачем понадобился овраг.
Ребята обогнули пристань и вышли к глубокому, крутому с этой стороны оврагу. Другой склон оврага был вдвое ниже. На дне оврага действительно лежали бочки. Одни рассыпались, другие были на вид невредимые.
— Отлично, — посуровел Михаил. — Достанем каждому по бочке, каждый заберется в свою и — лети вниз! Почище любого шторма качка.
— Страшно, — задрожали Мошкины.
— А я... — звонко начал Женька, — если влезу в бочку, ни за что не решусь скатиться! Так и буду сидеть!
— Не беспокойся, столкнем, — обнадежил его Михаил.
— Страшно, — снова сказали Мошкины, отступив от края оврага.
— В плавании будет пострашнее, — сдвинул брови Михаил.—Тут испытаете — там не растеряетесь, все привычней будет. И не трусьте! Даже по Ниагарскому водопаду в Америке в бочках спускались!
— Так то — в Америке, — заныл Женька. — Так то — по Ниагарскому! А тут вон какая глубина!
— На берег спишу, — пригрозил Михаил.
Спрятавшись в густых кустах на той стороне оврага, вездесущие Борис, Молчун и Хихикало бесполезно гадали, что здесь происходит. Мишкина команда расчищала дно от обломков, выкатывала наверх бочки, убирала со склонов камни и камешки, железяки и даже щепки.
И вот на краю обрыва выстроены в ряд четыре бочки, положенные набок.
Михаил залез в одну из них.
— Толкайте, — гулко сказал он. — Ну? Приказ слышали?!
Мошкины толкнули — и бочка с грохотом понеслась вниз! Она застряла в пышном кусте бузины на дне оврага, и Михаил, пошатываясь, выбрался из нее. Сел и очумело завертел головой.
— Отлично качает! Почище шторма! — придя в себя, весело закричал он. — Давай! Женька-а, давай!
Сразу последовать за Михаилом Женька не решился. Он спустился по косогору, внимательно осматривая путь, который ему предстояло пройти.
— Рассчитывает,— с уважением сказал Борис.
Женька убрал с дороги крохотный камешек. Взобрался на косогор, помялся, покосился на Мошкиных и нерешительно забрался в бочку. Мошкины толкнули — и бочка полетела, из нее далеко и гулко разносился отчаянный Женькин крик.
Михаил еле успел отскочить в сторону:
— Ты что на меня бочку катишь!
Женька, кряхтя, выполз из бочки, всхлипнул и стал ощупывать себя.
Понеслась третья бочка. Она мчалась необычайно быстро и высоко подскакивала. Вот она подскочила в очередной раз, с грохотом ударившись о дно оврага, и — рассыпалась! Груда обручей и щепок...