— У нас свое снабжение. Морское!
И кивнул на ящичек с новенькими промасленными гвоздями.
— Вот это да! —с завистью протянул Борис, когда узнал про нечаянный «СОС» и нежданный подарок. — Ведь запросто можно по сто раз на день сигналить! Подавай сигналы и получай, что хочешь!
— С этим сигналом не шутят, — нахмурился Михаил, совсем как матрос Нестерчук.
— А я не шучу,—торопливо сказал Борис. — Я шучу, что не шучу. Ты только научи нас. Во как пригодится!
Хихикало, поняв его по-своему, захихикал. А Молчун кивнул.
— Согласен, — сказал Михаил.
И Мошкины были срочно отправлены домой делать сигнальные флажки. Для образца Михаил, вздохнув, вручил им свои и предупредил:
— Не испачкайте. И не поломайте.
— А можно и мы? — спросил Борис. — А то они такого натворят!
— Остальные за работу! — приказал Михаил. И Борис послушно взялся за молоток.
...После обеда команда «Напавтала», каждый с новенькими флажками, выстроилась строго по росту возле шлюпки.
Михаил прошелся вдоль шеренги. Борис держал флажки неправильно. Михаил молча поправил. Затем отошел от строя и встал на кнехт.
— Начнем, — звонко сказал он, подняв флажки.
— Куда смотришь? — Борис толкнул локтем Хихикало, который смотрел на чаек. — Учись, дурень!
Молчун заговорил
Отремонтированная шлюпка сияла, как...
— Как магазинная! — сказали братья Мошкины.
Гордо устремлялась в небо мачта — фибергласовый шест.
Наконец-то были куплены паруса для шестивесельного яла: фок и кливер—на деньги «снабженцев», сделавших несколько рейсов с металлоломом и вновь обманувших приемщика. Паруса хранились у Женьки в сарае. А сегодня он их принес почему-то с таким гордым видом, словно добыл их лично сам.
— Гляньте! Гляньте! — суетился Женька, разворачивая паруса.— Я твоего тигра, — он важно взглянул на Молчуна, — ну, шкуру тигриную — в самую середину кливера зашил! Красиво?
Хихикало взглянул на кливер, в центре которого красовалась, словно распятая, тигриная шкура и затрясся от смеха.
— Человек старался, а ты,—сердито сказали ему Мошкины.
— А что? — хмыкнул Борис. — Сразу впечатляет. Тигр на парусе, а? Жаль, парус маловат, — определил он на глазок. — С тигром ты, Женька, здорово придумал! Красиво,—и погладил тигровую шкуру. Молчун кивнул.
— А она питательная? — поинтересовался Женька. — Или нет? Ну, в случае голода в пути. Помнишь, по телевизору «Золотую лихорадку» Чарли Чаплина показывали? Он башмак вареный ел, а съесть не смог!
— Скажет тоже, — оскорбился Борис. — Это же тигр. Если его шкуру целый день варить в трудную минуту, одного навару — на неделю! Правда, Мошки?
— Правда, — улыбнулись Мошкины. — Не синтетика.
— Съел? — подмигнул Борис Женьке.
— Съем, — подмигнул ему Женька. И ребята рассмеялись.
И тут заявился Михаил. Он хмуро уставился на кливер с тигриной шкурой.
— Кто придумал? — хмуро спросил он.
— Я!— гордо заявил Женька. — Я у тети Клавы целую неделю шить учился. Она так удивилась: «Зачем тебе?» А я...
— Значит, научился шить? — сказал Михаил.
— Ага! — ликовал Женька. — Все руки исколол, пока тигра к парусу пришил. Мы с Борей посоветовались, он сказал, что кожа — она съедобная. Прибьет нас вдруг к острову в шторм. Все съедим, а у нас еще и парус с тигром! Я тайком пришивал, — похвастался он. — Здорово тебя удивил?
— Здорово. Как пришивал, так и расшивай. С твоим тигром кливер ни свернуть, ни развернуть нельзя!
— Правда? — опечалился Женька. — А я так старался!
— Что, съел? — со смешком заметил Хихикало.
Женька мрачно покосился на него и принялся так же мрачно отпарывать тигровую шкуру.
— А сейчас последнее «спортивное» испытание, — сказал Михаил.— «Испытание на взгляд»!
— Чего-чего? — струхнул Женька.
— На... «вэ... зэ... гэ...» — четко выделил буквы Михаил. И повторил:— На взгляд. Ну, не испытание даже, а так... научиться надо попробовать. Молча мысли по взгляду читать. Если научимся, в путешествии во как пригодится!
Компания Бориса настороженно переглянулась.
— Я в школе пытался угадывать, — продолжал Михаил. — Вот взглянешь на кого-нибудь и сразу понимаешь: уроки не выучил или с уроков в кино удрать хочет.
— Точно говорит, — беспокойно прошептал Хихикало Борису.— Со мной сколько раз бывало. Учитель на меня взглянет, а я сижу спокойненько, на него гляжу, всю волю в кулак соберу. А он мне: «Опять домашнее задание сделать не успел?»
— Случится буря, — вдохновенно говорил Михаил. — Все мы держимся крепко, ревет кругом, голоса не слышно, и внезапно... смывает Женьку за борт. Уносит его волна, смотрит он в отчаянии на нас, слова сказать не может, а мы читаем его мысли: «Спасите! Мама-а... Ау-у!» Угадал?
— Ни за что не угадаешь! — обиженно сказал Женька.
— Ну, а если серьезно: вдруг заклинило руль, смотришь ты рулевому Молчуну в глаза, — Михаил посмотрел на Молчуна, тот поспешно отвел взгляд. — И все понимаешь: срочный ремонт необходим! Можем взглядом переговариваться. Давайте попробуем? Кто первый?
— А хоть бы я, — Хихикало смело шагнул вперед. Михаил свел брови, уставился прямо в его глаза.
— Ну, о чем я думаю? — спросил Хихикало. Михаил опять свел брови и безнадежно сказал:
— Ни о чем.
— Правильно, — ахнул Хихикало.
Михаил взглянул было вновь на Бориса, но тот снова отвернулся, делая вид, что отряхивает плечо.
Теперь настала очередь Молчуна — Михаил уперся взглядом в его глаза. Широко раскрытыми круглыми глазами Молчун заворожено смотрел на Михаила.
— А ты что-то скрываешь, — шутливо произнес Михаил.—Сейчас угадаю, лучше сам признавайся.
И неожиданно, словно загипнотизированный пронзительным Мишкиным взглядом, Молчун внезапно... заговорил:
— Это не я... Это Борька придумал: вашу шлюпку захватить! Борька нас подговорил, — торопливо раскрывая рот, бормотал он, будто боясь остановиться и умолкнуть навсегда, — в плаванье... без вас... и не в Таллин, а вокруг света... И не вокруг света!.. Захватим шлюпку... Уйдем... В бухте спрячемся, там жить будем, а по ночам письма в почтовые ящики носить, у Борьки всякие марки заграничные, все поверят, что вокруг света плывем, а мы не поплывем, полгода пройдет, приплывем к пристани, и всю шлюпку по кусочкам менять будем ребятам, а они нам — ружье духовое, удочки, все, что хотим.
Он умолк.
Было тихо. И никто вообще не смотрел друг на друга.
— Уходите! — твердо сказал Михаил.
— Тоже мне мысли читает, — убито сказал Борис. — Ну, если честно, собирались мы захватить шлюпку! Так когда это было! А этот Молчун разговорился! Мало ли что думали! Думали да передумали!
— Мы им еще устроим! — подобострастно сказал Хихикало.
— А ну тебя! — вскипел Борис.
— Предатели! — тихо сказал Михаил.
Борис медленно пошел прочь. Хихикало и Молчун поплелись за ним. Хихикало дал Молчуну подзатыльник.
— Трепло.
Молчун остановился, тоскливо посмотрел приятелям вслед и пошел в другую сторону. А Борис шел, не оборачиваясь, и бросал гальку в полосу прибоя.
— Боря, ты не бойся, — хихикнул сзади Хихикало. — Никуда они не поплывут.
— Отстань, — замахнулся на него Борис. Хихикало отскочил и побежал в город.
Михаил, Женька и Мошкины грустно стояли возле шлюпки.
— Ловко ты все узнал, — сказал Женька Михаилу. — Их надо было давно проверить!
— Да нет... Я и не думал...Я просто хотел потренироваться,—растерянно пробормотал Михаил.
Предательство
— Пусть забирают!—Михаил яростно выбрасывал из шлюпки все, добытое «снабженцами»: запасные доски, скобы, корзины, мотки веревок, спасательные круги. Паруса: фок и кливер. И даже мачту — фибергласовый шест — выбросил.
— И трос нам не нужен! — вгорячах заявил он. Но Женька схватил бухту троса и сел на нее:
— На наши деньги куплено.
Они не знали, что над ними сгущаются еще более мрачные тучи...