— Да ничего. Ни ты, ни я здесь ничего изменить не можем, а потому лучше все оставить как есть и отойти в сторону.
Оставшись один, Андрей вытянулся во весь рост на стареньком диванчике и закрыл глаза, снова и снова прокручивая в голове все детали разговора. Он очень устал за эти дни, но, кажется, не зря старался.
Игорь ему поверил. С ним теперь все будет в порядке, это точно.
Андрей внимательно просмотрел все линии вероятности дальнейшей судьбы товарища, но не нашел ничего настораживающего. Даже интересно стало, устроится он теперь работать в фирму, занимающуюся разработкой новых бухгалтерских программ, или займется компьютерной графикой и создаст популярную игру по мотивам произведений фантаста Максима Сабурова о приключениях колдуна Аватара? Познакомится в бухгалтерии одной из фирм-партнеров с веселой рыжей Танюшей, будет наведываться к ней почти ежедневно вроде бы по делу — как там программа? Не глючит? Нареканий нет? — а уже в следующем году станет отцом сразу двоих парнишек-близнецов или поедет зимой кататься на лыжах в Яхрому и встретит там отчаянную сноубордистку по кличке Рысь?
Время покажет.
А вот Вадим… тут все гораздо хуже. С некоторых пор Андрей ощутил в себе способность к ясновидению и не знал, считать это даром или проклятием. В присутствии Вадима он сразу же почувствовал сильнейший дискомфорт, как будто не живой человек рядом, а полуразложившийся труп, по какому-то недоразумению не похороненный до сих пор.
Потом «считал» информацию его видений — и чуть не задохнулся от отвращения. Уж, казалось бы, пора ко всему привыкнуть, но простота и обыденность предательства потрясли его. Если бы не Игорь — отказался бы сразу. Вадим вполне заслужил свою участь, но друг находился в реальной опасности, и его необходимо было хотя бы предупредить. Есть люди, с которыми рядом даже стоять нельзя.
И что уж там греха таить… Самому стало интересно докопаться до истины. Андрей разыскал кучу материалов про колдовство и магию, читал, сравнивал разные источники, рылся в Интернете (это, правда, не очень помогло — слишком уж много там всякого информационного мусора), расспрашивал осведомленных людей…
Первой зацепкой стал таинственный символ, изображенный возле двери квартиры Вадима. Пантакль ненависти, изображенный по всем правилам магического искусства, — это тебе не «Спартак-чемпион» или там «Люська-дура».
Андрей вздохнул. Эх-х, верно говорил старик Соломон: «Во многая знания многая печали…» Одни протоколы ведьмовских процессов чего стоят! Его даже передернуло. Экстрасенсорные способности оказали плохую услугу. До сих пор страшно вспоминать, какой поток человеческих страданий обрушился с пожелтевших страниц, но остановиться уже не мог — шел, как охотничья собака, учуявшая след. И все только для того, чтобы убедиться — колдовство существует примерно столько же времени, сколько само человечество, но достоверных сведений на эту тему очень и очень мало.
Вроде бы и книг написано огромное количество, от средневековых трактатов до изысканий современных ученых, но почему-то никому из исследователей в голову не пришла простая мысль — а откуда берутся такие сведения? Протоколы допросов инквизиции пестрят чистосердечными признаниями обвиняемых, но как их получали?
Оказывается, все вопросы должны были сопровождаться мучениями, добровольные признания законом не признавались. А пытки применялись просто людоедские — несчастных, подозреваемых в колдовстве, жгли огнем, вырывали ногти, кости размалывали в тисках… После ареста об освобождении не могло быть и речи, обвиняемый мог рассчитывать разве что на легкую смерть.
Потому, чтобы избежать новых страданий, люди готовы были не только признаваться в чем угодно, но и изобретать себе все новые и новые преступления, а еще — выдавать сообщников, обрекая новые жертвы на такую же участь. Что поделаешь, слаб человек… Так что большинство сожженных на кострах за колдовство, никакого отношения к нему не имели, а их «преступления» существовали только в воспаленном воображении церковников. Потом, много позже описания шабашей, «черной мессы» и прочих непотребств взяли на вооружение сатанисты, но мало кто задумался о том, что авторами их «теоретической базы» оказались благочестивые католические священники!
Чего же они так боялись? Почему вся Западная Европа была ареной борьбы с колдовством не год, не два, а почти четыреста лет? Число погибших никому доподлинно не известно, но по самым скромным подсчетам составляет около двухсот тысяч человек (в основном женщин) — по тогдашней численности населения сопоставимо с потерями в большой войне.