Низовский мысленно читал дощечку с надписью:
"Мамонт. Считался вымершим доисторическим животным. Привезен в зоопарк из долины… из долины Низовского".
Молодой ученый выходил на палубу и вглядывался в скучные очертания острова. Его освещенная ледяная стена казалась не изумрудно-зеленоватой, как в прошлый раз, а серой. Внизу виднелась белая кромка прибоя.
Низовский проклинал прибой.
Неделю простоял бот вблизи острова Ледяного. Капитан уже поговаривал о необходимости отправиться в другое место и на обратном пути зайти сюда. Низовский был в отчаянии. К счастью, академик заупрямился. Не веря в существование мамонта, он все же не желал отойти от острова Ледяного.
На следующий день прибой утих.
На катере и двух шлюпках ученые, сопровождавшие их рабочие и добровольно вызвавшиеся помогать моряки отправились к ледяной пещере.
Низовский и академик сидели в моторном катере. Они первыми подошли к ледяному обрыву.
— Какая жалость, что нет солнца, — сокрушался Низовский. — Я боюсь, что мы не увидим темного пятна туши мамонта.
— Клык-то, надеюсь, будет виден и без солнца, — проворчал Афанасий Васильевич.
— Конечно! — отозвался Низовский и, обращаясь к второму штурману, сидевшему у руля, скомандовал: — Держите вдоль правой стенки, убавьте ход. Самый тихий! Я буду перебирать руками по стене.
Без солнца в пещере было сумрачно. Низовский с волнением всматривался в полумрак. Вдруг клык исчез? Но этого не может быть. Клык был прочно вморожен в лед. Но вода за год могла растопить лед… Почему он не постарался в прошлый раз вырубить клык из льда? Какая непростительная оплошность… Но ведь он хотел достать непременно всего мамонта, не отделяя от него даже клыка.
— Вот он! Вижу! — крикнул матрос с носа катера.
Мотор звонко постукивал. Низовский готов был поверить, что это стучит его сердце.
— Стоп!
Мотор заглох. Катер, шелестя бортом о лед, едва двигался вперед.
— Бивень! — торжественно воскликнул Низовский.
— Бивень? — переспросил академик, поднимаясь во весь рост.
Он дотянулся до торчащего из льда белого ствола и ощупал его. Потом стал рассматривать со всех сторон.
— И в самом деле, бивень… — озадаченно произнес он. — Это даже странно.
— Я же вам докладывал, Афанасий Васильевич, — начал было Низовский, но старик махнул на него рукой.
Низовский замолчал. В пещере было тихо. Слышалось легкое плескание воды и далекие голоса из подходивших к ледяному гроту шлюпок.
— Мамонтова кость, — заключил академик. — Странно… не может быть!
— Так ведь вот она! Вот! — торжествующе повторял Низовский.
Свод и стены ледяной пещеры засветились.
— Солнце! Солнце! Какое счастье! — крикнул Низовский. — Смотрите… вот сюда смотрите! Вы видите темное пятно?
Моряки, рабочие, ученые — все вперили взоры в ледяной монолит.
Темное расплывчатое пятно было теперь отчетливо видно. Воображение придавало ему самые фантастические формы.
— Он, должно быть, на боку лежит, — заметил матрос.
— Ясно, на боку… Не на спину же лапками кверху ляжет, — сказал рабочий.
— Чего же вы ждете? — заторопился академик. — Скорее обкалывайте лед, освобождайте клык! Где кирка? Где лом? Я тоже помогать буду.
Низовский схватил лом, но не отдал его старику. Он сам обрушивал сокрушительные удары на ледяную стену. Осколки льда стучали по борту катера. Несколько человек с ожесточением рубили многовековой лед.
— Осторожнее, не повредите клыка. Оставляйте на нем слой льда, распоряжался Афанасий Васильевич, толкаясь среди рабочих и мешая им.
— Шевелится… шевелится клык, — сказал один из рабочих.
— Как шевелится? — почти в ужасе переспросил Низовский.
— Если раскачивать, — пояснил рабочий.
Академик ухватился за конец клыка и стал раскачивать. Клык подался. Еще несколько ударов ломом…
— Давай сюда, давай!.. Теперь тяни. Бери на себя! — увлеченно командовал старик.
Через минуту огромный изогнутый клык, едва поместившись в катере, лежал на его дне.
— Как жаль, что его пришлось отделить от туши, — сокрушенно сказал Низовский.
— А вот мы его сейчас рассмотрим. Скалывайте лед, скалывайте!
Подошли две отставшие шлюпки. По указанию Низовского рабочие стали расширять и углублять отверстие, из которого был вынут клык.