Опять-таки, из-за своего особого положения в Солнечной системе, он интересен как стартовая площадка для полётов к другим звёздам. Стартовать с Плутона – гораздо безопаснее для всех остальных планет, ведь даже при самой страшной катастрофе, например, взрыве какого-нибудь ядерного двигателя, потери будут минимальными – только экипаж.
Всё-таки здорово, что у «Альбатроса» колоссальный запас энергии. Можно плавно подвести корабль в заданную точку, зависнуть над ней… Электростатический двигатель – великое изобретение!
Подвожу «Альбатроса» к заданной точке вблизи экватора. Найти её оказалось более сложным делом – ориентиров, по которым можно определить место, здесь нет, остаётся полагаться только на «дедовские методы» – астрокомпас, секстант…
Медленно «щупаю» поверхность. Наконец, корабль принял расчётное положение, коснулся опорами поверхности и замер.
Как-то незаметно исчезла привычная, земная, сила тяжести. Теперь всё стало лёгким, почти как на Ганимеде. Парни теперь наперебой кинулись давать мне советы, как нужно передвигаться, поднимать и переносить тяжести…
* * *
На следующий день, имеется в виду «корабельный» день, мы начали разгрузку. Я рассудил, что на то, чтобы выгрузить ящики с оборудованием, какая-то особая подготовка не нужна, и решил задействовать парней.
В первую очередь, мы собрали пандус, по которому будем спускать контейнеры из корабля на поверхность. Парни хотели показать, что они обладают колоссальным опытом работы на планетах с малой силой тяжести и откровенно лихачили.
Полторы недели мы «воевали», пока, наконец, всё оборудование было расставлено по местам, соединительные кабели – подключены, а собственно Врата – готовы к первому пуску.
В перспективе всё будет запущено и отлажено, а пока – первые испытания.
До меня ещё никому не доводилось проходить на такие расстояния. В условиях земных лабораторий – всё получалось. Даже переход на Луну и обратно не выявил никаких сбоев. Этим уже никого не удивишь!
* * *
Прохождение через «Звёздные врата» оказалось простым, как хождение через открытую дверь. Даже поездка на лифте занимает больше времени!
По ощущениям переход практически незаметен, особенно если сила тяжести близка, как, например, у Плутона и Луны. Переход на Землю несколько шокирует: шестикратное увеличение веса оказывается неожиданным, хотя умом понимаешь, что иначе и быть не может!
В старых фильмах, когда киношники пытались показать какое-то подобие «Звёздных врат», сам портал изображался в виде кольца, внутри которого было некое «поле» в виде полупрозрачной плёнки, иногда – в виде жидкого зеркала, типа ртути…
А подумать что, трудно? Какая ещё плёнка? – Самый обыкновенный шлюз! Можно было бы обойтись и без него, но кто знает, что за атмосфера и что за «живность» может там оказаться! Когда смотришь сквозь портал, то видишь как раз тот шлюз, где сейчас окажешься! Если «врата» не настроены, то и соваться в них – незачем! Если смотришь ТЕЛЕ-визор, то сначала нужно выбрать канал. Если телевизор не настроен – ничего и не посмотришь. Аналогично и ТЕЛЕ-портация!
Несколько раз побывав на Луне, выслушав «комплименты» от друзей по поводу «весьма своеобразного запаха» от моего скафандра (незабываемое путешествие в «колхозном» бассейне оставило действительно несмываемый след), я отправился на Землю, прямо в лабораторию Центра специального транспорта, что неподалёку от Саратова.
– Котов пришёл! – Объявил я, выходя из шлюза телепортации.
Моё появление в лаборатории было ожидаемым, но всё-таки неожиданным. Представьте себе ситуацию: сидят люди в белых халатах, напряжённо ждут загорания индикатора, но не успел он засветить своим зелёным пятном, как из рамки, практически ниоткуда, появляется космонавт в грязном скафандре, а через какое-то время, когда тёплый воздух отогревает заледенелую ткань, – появляется противный, как из курятника, запах. Сам-то я к нему принюхался и не замечаю. Погорельцы с Ганимеда, видимо, из деликатности, молчат… Работники саратовского Центра ничего мне не сказали, но надо полагать, подумали…
Связавшись с ЦУПом, я получил разрешение на телепортацию участников экспедиции «Ганимед» на лунную базу, где им предстояло провести несколько дней, и «сбегал» за ними на Плутон. Межпланетное путешествие теперь становилось настолько простым, что про него становится вроде и нечего рассказывать.