— Значит, я опять тебе нужна? — не скрывая самодовольства, произнесла я, возвращаясь из воспоминаний.
— Да, — не стал отрицать Эшэр.
— Что, не работает артефакт? — Я издевательски усмехнулась, указывая на эльфа вилкой.
— Не издевайся! — неожиданно яростно прошипел дроу, хватая меня за руку. — Мне не до шуток.
— Отпусти, мне больно, — спокойно произнесла я.
На удивление, Эшэр тут же выпустил мою руку, на которой мгновенно стали проявляться красные следы от его пальцев.
— Активировать артефакт можешь только ты, — все так же со злостью проговорил дроу. — И мне ничего не стоит тебя заставить.
— Как быстро мы меняем настроение, — безразлично пробурчала я, наконец принявшись за еду. — Я не боюсь тебя. И, кстати, ты как бы в розыске. За тобой гонится вся Темная империя, а ты так спокойно посиживаешь в кабаке?
— Я знаю, что ты здесь не одна, — улыбнулся Эшэр. — И поверь, я могу сделать так, что ты даже не выйдешь отсюда.
— Хватит меня запугивать! — Я начала чувствовать раздражение. — Ты же пришел сюда не для этого.
Я с наслаждением макнула кусочек хлебушка в соус от мяса. Мм… Здесь очень вкусно готовят.
— Я и не запугиваю, только предупреждаю. Знаешь, я не так представлял нашу встречу. Думал, мы спокойно поговорим и придем к общему решению, но получается, что ошибся.
Я не слишком вникала в то, что говорил Эшэр, продолжая свой ужин. Чего он так возмущается, если обиженная сторона здесь я?! Следующая реплика дроу напомнила мне, что в его присутствии лучше следить за своими мыслями.
— Заплаченная мной сумма должна была все компенсировать. Так что, обижайся или нет, моральный ущерб восстановлен, — насмешливо проговорил Эшэр и уже в следующую секунду продолжил совершенно другим, серьезным тоном: — У меня к тебе есть предложение, от которого ты не откажешься.
Я хотела уже вставить свои два золотых, но дроу прекрасно это понял и отрицательно мотнул головой, продолжая речь:
— Ты поможешь мне активировать артефакт, взамен я дам тебе все, что ты только пожелаешь.
— Ого, даже так! — Невольно я даже перестала трапезничать, предаваясь мечтам. Мое воображение тут же нарисовало меня на солнечном пляже, где-то за морем близ собственного особняка. Вокруг множество молодых людей, желающих намазать мою спинку кремом для загара.
— Пожалуйста, лиши меня такого счастья, — скривившись, попросил Эшэр, увидев все мои мысли. — Моя хрупкая душа этого не вынесет.
— Что, правда — все, что захочу?
— Да.
И почему я такая жадная? Но если подумать, я смогу иметь все, что пожелаю, и даже кого…
— И как же ты намерен выполнить мои желания?
— Артефакт позволит мне завладеть Темной империей. Я еще тогда тебе говорил, что меня интересует власть. Став новым владыкой, я могу дать тебе все и даже больше.
— Что ты имеешь в виду? — Я заинтересованно подалась вперед, забыв о картошке и салате.
— Во дворце владыки хранится запечатанное кольцо, которое содержит в себе джинна.
— Джинна?! Не смеши! — Я опешила, не поверив собственным ушам. — Нам всегда говорили, что они давно уничтожены.
Более того, джинны — это чаще всего злые духи, которые перекрутят истинное желание, после чего ты будешь жалеть, что загадал его.
— Не веришь мне, спроси у своего любимчика. Думаю, Трэшен тоже о нем наслышан.
— Хорошо, допустим, ты не врешь. — Я задумалась, пытаясь найти в его словах подвох. — Так почему не попросишь джинна выполнить твое желание стать владыкой?
Эшэр недовольно поджал губы. Из-за чего я пришла к выводу — он ожидал этого вопроса, но явно надеялся, что я его не озвучу.
— Потому что не все так легко! Джинн не может сделать меня владыкой. — Тут он неожиданно улыбнулся. — Зато дать уйму денег — легко; женихов — пожалуйста; престиж — запросто.
Цигх! Тяжело оставаться равнодушной, когда тебе такое предлагают. И пусть говорят, что джинны злые.
— Так не оставайся, — как обычно, легко прочел мои мысли дроу. — Я отдам тебе кольцо джинна, и ты сможешь стать его хозяйкой.
— И где здесь подвох?
— Нигде, мне просто артефакт важнее какого-то джинна. Впрочем, что я тебе говорю. Ты же учишься в Школе магии и целительства, вспомни, что вы проходили про джиннов, раз мне не доверяешь. Я не причиню тебе вреда, еще и вознагражу.
Главное, что нам говорили про джиннов, — их не существует в наше время. Это раньше они были очень популярны среди великих магов, королей, повелителей и т. д. Низшие слои населения таким похвастаться не могли.