Так вот куда мы рвёмся третьи сутки, так вот почему генерал не разрешает никому спать.
А по эфиру несётся:
— Говорит Прага! Говорит Прага! Говорит Чесская Прага! Радиостанция Прага една! Слушай, Красная Армия! Слушай, Красная Армия!
Цинвальде и Альтенберг — вот они два последних немецких города. Вот они ключи к перевалу через Судеты. Но немцы держатся за них, как утопающий за соломинку.
— Шалишь, скотина-фриц, — сипит уже генерал и поворачивает колонну с шоссе на железнодорожное полотно.
Танки медленно и с лязгом ползут по железнодорожному проходу, обваливая края насыпи. Не приведи бог, чтобы машина здесь встала! Ведь всё остановится.
Прыгая как лягушки, раскачиваясь из стороны в сторону, медленно едут по шпалам автомашины и транспортёры. Лопаются камеры, летят рессоры, громыхают бочки, сваливаются ящики со снарядами. Из машины вываливается радистка, дежурившая у рации. Так натрясло, что её тошнит, и, кося глазами, она валится на землю.
— А руки у вас зачем?! — кричит за генерала адъютант. — Все вперёд, и поддерживать кузова!
Каждую машину сопровождает 15–20 человек, поддерживая кузов.
Спуском машин с насыпи в лесную чащу занимается группа в 40–50 человек. Машины спускают, цепляя тросом за раму и за деревья.
Через несколько часов различаются «неприступные» укрепления Альтенберга, обстрелянные с тыла и захваченные врасплох этим головокружительным манёвром.
Генерал тихо смеётся:
— Вояки-дойчи! Хлопот мне с вами.
— Ну, на юг, товарищ генерал, — говорит адъютант.
— На Прагу, товарищ капитан! — отвечает генерал и садится в транспортёр. — Раздать карты до Праги!
«На Прагу!» — уже написано на флагах и на броне танков.
«На Прагу! На Прагу!» — стучит в сердце каждого воина.
Начинается рискованный спуск по южным кручам гор. Командиры машин бегут впереди, выбирая удобные дороги и следя за тем, чтобы танк не сорвался в пропасть. Одно неосторожное движение водителя, и не найдёшь обломков машины.
Приходится подменять механиков-водителей и шоферов. Ведь четверо суток не смыкали глаз. Подменённые валятся на броню и засыпают. Люди придерживают автомашины с плохими тормозами и подкладывают камни под колёса. Ведь сорвётся тормоз, и несколько машин полетит вниз.
— Вон, вон, смотрите, деревня внизу!
Въезжаем в деревню, и на выезде из неё начинается прекрасное шоссе.
— Включай четвёртую!
— Вперёд!
И огромный запас энергии выплёскивается наружу.
Отпускай тормоза! Вот она братская славянская земля — ЧЕХОСЛОВАКИЯ!
На Прагу! На Прагу! На Прагу! — тарахтят гусеницы танков.
На-а Пра-гу-у-у! — свистит ветер на штыре антенны.
К дорогам, по которым движется наша танковая армия, выходят десятки тысяч жителей и забрасывают цветами пролетающие мимо машины. Группа молодых людей скандируют:
— На Прагу! На Прагу! На Прагу!
— Наздар! — несётся из рядов чехов.
— Наздар! (Здравствуйте!) —
Несётся в ответ с советских машин.
— У-Р-РА!!!
— Ать жие Руда Армаде!
Ать жие Чехия!
Вот дьявольщина! Просто не везёт.
Вынужденная остановка. Надо заправить машину горючим и перемонтировать заднее колесо. Съезжаем на обочину.
Собирается толпа чехов. Нас тащат от нашей машины. Водитель заправляет машину, а несколько чехов монтируют колесо. Стол, покрытый белой скатертью, появляется на улице. Нам дают умыться и сажают за стол. Угощают щедро и шумно…
Возле каждого бойца усадили по девушке, и трудно сказать, какая из них краше.
— Ой, дорогие, вы мне здесь всех бойцов пережените, — смеюсь я.
— Да, — говорит старик за моей спиной, — обязательно переженим, вот только вашу свадьбу мы наметили первой.
И впрямь, по обе стороны сидят такие hezky sĺečni (красивые девушки) что глаз не оторвёшь.
А люди хохочут и требуют, чтобы я поцеловал ту, которая мне больше нравится. Целую обеих. Они обе замечательные. Восторг всеобщий.
И старик замечает:
— О! этот хлопец не промах.
Машины готовы к отъезду. Идём к шоссе.
Где-то справа, по параллельным дорогам отступает на Прагу большая немецкая группировка. Если они первые войдут в город, то нас ждут тяжёлые бои, чехов — смерть, Прагу — разрушение.
Шоссейная дорога становится всё лучше и шире, и, наконец, переходит в автостраду. Мелькают километровые указатели: