Кое-как извернувшись, девушке удалось выскользнуть из потока людей и различных созданий, и остановиться отдышаться на крошечной площади, украшенной покосившимся уродливым не то памятником, не то арт-объектом - Тейра так и не определила, что это было. Длинная скрюченная конструкция черного цвета была “украшена” такими же черными пузырями по всему стволу, и венчал ее крупный шар кривой формы. Окинув его подозрительным взглядом, девушка решила не прислоняться к нему, и даже не касаться, потому она осторожно отошла на шаг, встав почти рядом с человеком в свободных одеяниях темного цвета и с лицом, замотанным чем-то вроде шарфа. Перед ним стояла большая открытая клетка, в которой на дне кто-то возился.
Почувствовав хоть какую-то свободу, Тейра глубоко вдохнула и выдохнула. Значит, Платформа была огромным рынком. И раз здесь торговали чем угодно, и законным, и нет, никаких Защитников здесь не было, можно было даже не пытаться об этом спрашивать. Единственное, что поняла Тейра, очутившись здесь - это что она совершенно не подумала о такой, казалось бы, банальной вещи, как деньги. У нее не было в буквальном смысле ни гроша в кармане, и теперь она даже не сможет отправиться куда-то дальше на челноке, если и найдет себе навигатора.
- Вот же дура, - вздохнула Тейра на родном языке, зная, что ее никто здесь не поймет, и устало сжала переносицу. Конечно, у нее оставалось кольцо. Но его продавать девушка не хотела ни в коем случае, сколько бы денег оно ей ни принесло. На нее потихоньку начало накатывать отчаяние. Вокруг Тейры были просто толпы людей, и совершенно не к кому обратиться.
- Покупайте плокхков, - внезапно раздалось у нее из-за спины, и Тейра невольно повернулась к тому мужчине, рядом с которым она остановилась. Видимо, он увидел в ней потенциального покупателя. Едва торговец заметил ее реакцию, как запустил руку в черной перчатке на самое дно клетки и вытащил оттуда крупного полукруглого слизня глубокого сиреневого цвета со множеством ножек, свисающих с ладони мужчины. Тейра невольно поморщилась. - Плокхки даруют сны своему владельцу, - продолжил торговец. - Любой сон. О чем мечтается. О чем хочется. О потерянном, - торговец погладил странное существо, и оно, приподняв вверх конечности, издало тихий звук “плокхххк”.
- О потерянном... - внезапно повторила за ним Тейра, невольно сделав шаг к клетке.
- Да, - девушке показалось, что она слышит в голосе продавца улыбку. - Плокхки просты в уходе, и их, по сути, не нужно кормить. Достаточно положить его на голову вот так, - мужчина плюхнул слизня себе на макушку, спрятанную под плотной тканью, как и его лицо, - и он, поглощая импульсы спящего мозга, преобразует их в благодарность к хозяину в то, что тот хочет увидеть. То, о чем он думал перед сном. - Продавец снял слизня с головы, и тот разочарованно зашевелил полупрозрачными конечностями. - Ты не захочешь просыпаться с ним, - закончил мужчина, когда Тейра уже вплотную подошла к его клетке. Внезапно кто-то резко рванул ее за руку, и она вздрогнула, приходя в себя. Словно ее выдернули из сна, в который продавец насильно ее погрузил.
- Ты нечестно заманиваешь покупателей! - донесся скрипучий голос откуда-то снизу, и Тейра опустила глаза на существо в плаще, которое едва доставало ей до бедра. На его бледно-голубой грубой коже лысой головы рассыпалось множество мелких рожков, и оно пялилось на Тейру четырьмя глазами, расположенными в форме ромба.
- В торговле любые средства хороши, - ответил торговец, чем снова привлек внимание Тейры. Он снял с лица непрозрачную ткань и ощерил в сторону девушки две зубастые прорези, расположенные друг под другом примерно на середине лица. Тейра с трудом заставила себя не отшатнуться, одновременно размышляя, является ли неприязнь к внешнему виду инопланетянина проявлением расизма.
- У меня все равно нет денег, ты ничего бы мне не продал, - выдавила она из себя, поспешив вновь влиться в толпу, занятую выискиванием нужных товаров. Кто-то подергал ее за штанину так резво, что едва не стянул болтающиеся штаны, и она была вынуждена притормозить у одного из магазинов.
- Хочешь заработать денег, человек? - донеслось до нее откуда-то снизу. Тейра опустила голову на то самое существо, которое отбило ее от продавца, навеявшего на нее морок.
- Я тебя не знаю, - честно ответила она.
- У меня есть работа, - прокряхтел ее собеседник. - У тебя есть нужда в деньгах. Поможем друг другу, человек!