- Кто тебе воткнул чип? - прервал ее размышления мужчина.
- А... как же его... - Тейра с трудом вспомнила непривычное имя. - Криий, вот. Сказал, что живет где-то на окраине города.
- Кажется, я понял, кто это. Такой мелкий, по колено ростом.
- Кому по колено, а нормальному человеку - по бедро! - возмутилась его собеседница.
- Как ты мне, - неожиданно парировал Грож, и девушка непонимающе захлопала на него глазами. Это была попытка пошутить? Тот повернулся к ней и просто коротко хмыкнул, никак не изменившись в лице. Видимо, это действительно была шутка, и Тейра удивленно пожала плечами.
- Привал окончен! - донесся до нее окрик Полтевена.
Грож пружинисто и легко поднялся на ноги, отправившись к стоянке. Тейре это действо далось далеко не так просто. После отдыха ноги, казалось, больше не желали никуда идти. Девушка утомленно закинула не плечи рюкзак. Хоть еды в нем стало поменьше, казалось, что вес совершенно не уменьшился. Она присоединилась к основной группе, и они двинулись дальше. Пройдя буквально несколько минут, Тейра заметила в чаще неподалеку от тропы небольшой дом. Она обернулась к Грожу, идущему за ней, и тихо спросила, боясь, что ее могут услышать другие, и поднять на смех в случае, если вопрос будет глупым:
- Что это за здание?
Мужчина опустил взгляд в указанную сторону и вновь перевел ее поверх головы Тейры.
- Заброшенная сторожка, - отчеканил ее спутник так же негромко, словно понял, почему она разговаривала с ним вполголоса. Тейра кивнула ему и вдруг поняла, что улыбается. Она поспешила отвернуться, сосредоточившись на рассматривании окрестностей.
Лес был не примечателен, казалось, в нем не было никакой жизни. Висела мертвая тишина. Ни единого зверя, который хотя бы хрустнул веткой. Атмосфера нагоняла на Тейру угнетение, а периодические приступы кашля Полтевена зарождали в груди чувство неконтролируемого страха. Нужно было придумать, как убраться отсюда поскорее. Но с тем заработком, что ей пообещали, она будет собирать нужную сумму не меньше двух лет. И после этого не сможет отсюда сразу же убраться, иначе это не была бы планета-тюрьма. На Тейру накатило отчаяние. Словно эта черная пыльная дыра должна была стать ее последним пристанищем, планетой, на которой она будет коротать свой срок, если вскоре не выплюнет разъеденные пылью легкие, или ее не прибьет кто-нибудь вроде Полтевена.
Земля под ногами мелко задрожала, и Тейра невольно остановилась. Было совершенно не похоже на землетрясение, скорее на вибрацию, которая через несколько мгновений прекратилась.
- О, новую шахту пробивают, - произнес Полт.
- Опять будет огромный выброс этой пыли, - обреченно вздохнул Рыжий.
- Интересно, сколько нашему мяснику сегодня работы подвезут, - усмехнулся лидер группы, похоже, проигнорировав замечание Рыжего. Тейра с любопытством обернулась на Грожа, надеясь на объяснения.
- В шахтах нет никакой техники безопасности, - произнес тот почему-то настолько громко, что его однозначно услышали другие члены группы, и Тейра скривилась.
- Кто ж будет заботиться о безопасности преступников, - добавил Рыжий. - Чем больше и чем быстрее сдохнет - тем лучше. У мясника даже лекарств в обрез, лишнюю таблетку от башки не допросишься, не говоря уже о чем-то более серьезном.
Девушка грустно уставилась себе под ноги, стараясь не размышлять о новой полученной информации. Теперь понятно, почему получить какую угодно работу, кроме шахтовой, было пределом мечтаний всех, кто здесь находился. Наверно, Полтевен пробыл там слишком долго, и пыль основательно испортила его легкие, прежде чем он смог попасть на базу.
Спустя несколько часов группа подошла к небольшой вышке. В ней было не более двух метров высоты, а на вершине поблескивала белая лампочка.
- Ну, пол-пути пройдено, - бодро провозгласил лидер. Он нажал что-то на столбе маяка, и из него выдвинулась небольшая панель, к которой мужчина приложил запястье. Панель пикнула, мигнув ему желтым цветом, и следом за этим остальные трое участников также приложили запястья. Закончив, они уставились на Тейру, словно ожидая от нее чего-то. Девушка, забегав глазами, все же собралась с духом и призналась: