Дойдя до провала, разделяющего тропу группы с противоположной горой, Тейра заметила какое-то движение на той стороне.
- Погодите, - остановила она группу и начала рыться в рюкзаке. Найдя там бинокль, она приложила его к глазам и принялась настраивать его, чтобы рассмотреть, кто стоял на той стороне обрыва. На тропе определенно был не кто иной как Джошуа. Рядом с ним, настороженно оглядываясь, стоял еще один мужчина, и они о чем-то переговаривались.
- Что там? - поинтересовался Полтевен, подходя к ней.
Внезапно бинокль из руки Тейры пропал, и она на мгновение растерялась от резкой смены расстояния. Она подняла голову на Грожа, отобравшего у нее устройство.
- Всего лишь Джо, - отчеканил он, через мгновение ткнув бинокль обратно в руки Тейры.
- У третьей группы проходит тропа по той стороне старого отвала, - объяснил Рыжий. - Но сегодня пятая группа, его, которая заменяет нас всех в выходные, идет тем путем.
- Понятно, - пробормотала девушка, начав вновь рыться в своем рюкзаке. Видимо из-за того, что пятая группа во главе с Джо ходила всеми тропами, Полтевен и называл его иногда бродягой.
Путь продолжился, и лес становился все темнее, словно на него опускалась непроглядная ночь. Тейра бросала на небо опасливые взгляды, не доверяя чернеющим тучам, и мысленно прося их дотерпеть до момента, когда команда вернется на базу. Девушка не имела понятия, что из себя представляют местные ливни, и во что превратится тропа. К стоянке Тейра заметила, что и Потлевен начал нервничать.
- Привал 15 минут, - постановил он. - Костер разводить не будем, обойдемся, - добавил он. Тейра благодарно вздохнула и привычно отошла на несколько шагов в чащу леса, радуясь, что хотя бы сегодня она не будет копать эти ямы.
Она уселась у особенного дерева, чьи искривленные корни и ствол формировал подобие крошечной скамейки, и поставила перед собой рюкзак, начав в нем рыться. Мужские голоса доносились до нее с поляны неподалеку, и она расслабленно вытащила паек, прислушиваясь к тому, как Полтевен настороженно обсуждает тему дождя.
Внезапно Тейра услышала резкий хруст ветки. Девушка вскинулась и оглянулась, не припоминая, чтобы хоть раз видела лесных обитателей. Но между стволов деревьев с широкими горизонтальными плоскими листьями никого не было. Нахмурившись, Тейра повернулась обратно к своему рюкзаку. Едва она погрузилась в его недра, как ей на плечо неощутимо упал кусочек ветки. Тейра стряхнула его с себя небрежным движением и бездумно подняла голову.
На ветке прямо над Тейрой висело крупное существо. Матовое коричневое тело было скрыто под рваным подобием одежды. Оно держалось за ветку длинным хвостом, а в двух передних лапах сжимало какое-то несуразное оружие, чей конец определенно был острым. Тейра набрала полные легкие воздуха и заорала во весь голос:
- На ветках кто-то есть! На деревьях чужак! Смотрите на ветки!
Девушка подскочила со своего места, надеясь добежать до основной группы до того, как монстр доберется до нее, но тот легко развернул хвост и спрыгнул с дерева прямо перед ней, пружинисто приземлившись на длинные ноги с коленями, вывернутыми в обратную сторону. Тейра отшатнулась, уставившись на его уродливую плоскую морду. Посередине его квадратной головы была широкая крестообразная прорезь, являющаяся ртом. Ровно над ней располагалось длинное овальное отверстие, словно затянутое мелкой сеткой, по бокам от которого торчали выпуклые огромные черные глаза, которые, по-видимому, давали ему почти круговой обзор. Монстр сделал шаг к Тейре, одновременно наклоняясь к ней, и из овального отверстия сквозь маленькие дырочки сетки вытянулись дрожащие крошечные щупальца. За спиной урода раздались окрики членов команды Тейры. Существо резко обернулось на приближающихся к нему мужчин, по-видимому, понимая, что ему уже не скрыться.
- Не стреляй, зацепишь заморыша! - донесся до девушки окрик Полтевена.
Она стояла перед этим огромным монстром, не в силах пошевелиться, сойти с места и попытаться сбежать. Он повернул к ней морду и раззявил пасть, раскрывшуюся сразу в четыре стороны. Тейра увидела в ее недрах неисчисляемое количество не то зубов, не то острых пластинок желтоватого цвета. Из его груди вырвался низкий клокочущий звук, от которого у девушки сдавило горло. Монстр поднял оружие, которое, казалось, было собрано из всякого металлического мусора, подобранного на свалке, и хитро переплетено в единое целое с одной целью - убить свою жертву. Тейра завороженно следила за его движением. Сердце испуганно заухало в груди, мозг требовал бежать, уворачиваться, двигаться, - но ноги отказывались сходить с места. Словно ее тело ей более не принадлежало, готовое принять смерть от этого уродливого существа. Внезапно в его голову с двух сторон вцепились чьи-то ладони, и то безуспешно дернулось в сторону, издавая высокий звук, словно от боли, но ладони крепко удерживали его. Пальцы впились в огромные глаза, и монстр задрожал, беспрерывно вопя на весь лес. Пока его голова внезапно не лопнула, словно переспевший арбуз, вывалив на землю грязно-серые внутренности. Тело, лишенное головы, медленно осело и упало прямо под ноги перепуганной девушки. Она внезапно пришла в себя, и к горлу подкатил мерзкий ком тошноты, который она с трудом сдержала. Тейра мелко задрожала от осознания, что сейчас произошло, и подняла глаза на Грожа. Он не спеша стягивал с себя перчатки, полностью измазанные во внутренностях убитого им существа. Его прищуренные глаза были полны злости, и девушка затрусилась еще больше от его взгляда, направленного прямо на нее.