— О, это очень долгая история, — не глядя отмахнулся Рик.
— Так ты говорил, нам еще час идти до города.
— Смотрю, ты любишь поболтать, — покосился на нее Джарс.
— А что мне, все время молчать? — взмахнула руками девушка. — Я целую ночь молчала!
Рик вздохнул и улыбнулся.
— Ну хорошо, если ты настаиваешь. Я его спас однажды. Видела его хвост?
— Ага, надкусанный такой.
— Не надкусан он, — нахмурился Джарс. — Его поймали как языка на одном задании и пытали.
— О… — Тейра понурилась. — Это тоже Защитники сделали?
— Да, — взгляд Джарса ожесточился.
Рик снова замолчал, по-видимому, решив не продолжать разговор.
Лес сменился, сельской местностью. Рик и Тейра проходили мимо заборов, но дома за ними надежно скрывались туманом. Миновав очередную изгородь, увитую красивыми цветами глубокого синего цвета, девушка снова спросила:
— А как так вышло, что ты сначала был на стороне Защитников, а потом изменил свои взгляды?
— Это произошло не сразу. Преданность делу мне привил мой дед.
— Тот, чей памятник стоит у штаба? — вспомнила Тейра.
— Тебе и это Блейк растрепал? — покосился Рик. — Старый болтун. Ну да ладно. Отца я не помню, его убили на одной из миссий, когда я был совсем мелким, и меня взял под свою опеку дед. Он научил меня различать добро и зло, объяснил, что такое справедливость. Вдолбил, что нужно защищать слабых, если ты сильный, и противостоять злу не зависимо от того, насколько оно сильно. Знаешь, моей детской мечтой было, чтобы мне воздвигли памятник при жизни, как деду. — Джарс невесело усмехнулся. — Из-за его влияния я с радостью вступил в ряды Защитников, когда пришло время. Я делал все, чтобы идти вверх. Но со временем я понял, что чем выше я поднимался, тем больше видел сверху. И тем меньше мне это все нравилось.
Тейра внимательно слушала своего спутника, не перебивая. Она видела, что ему было тяжело перед ней раскрываться и рассказывать то, что, похоже, он хранил в тайне довольно долго.
— Думаю, так получилось потому, что мой дед служил в другие времена. Когда Защитники не были частью чьей-то политики и сохраняли свое первичное предназначение. Я же попал к ним, когда Защитники превратились в обычную армию, выполняющую приказы, выгодные сильным мира сего. Они забыли о справедливости. Забыли о той самой чести. Превратились в тупую физическую вооруженную до зубов силу. И я не смог больше быть их частью.
— А как же Арон? Он, похоже, знает тебя не просто как однажды встреченного человека.
— Я у него скрывался после дезертирства некоторое время, — Рик снова просветлел, вспоминая прошлые дни. — Я сбежал с той планетки на полуразбитом разведе, еле дотянул до Тирула, еще и потерпел крушение, руку сломал. И, думаешь, я всегда так выглядел? — Он указал на свой горбатый нос. — Я все лицо раскроил о панель управления, и он так сросся неудачно. А когда-то женщины на меня просто толпами вешались, — он гордо нахохлился.
— Ага, с твоим мерзким характером — уже верю, — хмыкнула девушка и скрестила на груди руки. Джарс звонко засмеялся и потрепал ее по плечу.
— Ну, тебя даже это не испугало.
Девушка надуто стряхнула с себя его руку.
— И с чего же ты его решил спасти?
— Это была случайность. Я просто проходил мимо, увидел его в камере после допроса. С отрезанным хвостом, содранной с лап чешуей. Он моложе меня был, а тирульцы и так живут меньше людей, примерно циклов на 5. Меня уже тогда начало крыть все это: ненужная жестокость, ненужная война, ненужные жертвы. Я его выпустил, а сам сделал вид, что меня там даже рядом не было. Потом, правда, он меня ночью подкараулил, когда я был на обходе, и сказал, где его искать в случае необходимости на его родине. И действительно, мне пришлось отправиться к нему после дезертирства. Я у Арона здесь почти целый цикл просидел, пока меня Блейк не вычислил, и мне не пришлось отправиться в бега. Я ему даже помог достроить его дом. И подрабатывал в городе как мог. — Джарс пожал плечами и замолчал.
Тейра понимающе кивнула:
— Получается, он твой друг.
Джарс вздрогнул от этой фразы.
— Он меня всегда так называет. У тирульцев очень развито чувство долга, знаешь ли. Если безвозмездно помочь ящеру, тот потом сделает все возможное, чтобы вернуть его тебе.
— Значит, ты его не считаешь своим другом? — удивилась Тейра.
Джарс резко остановился и развернулся к девушке. Тейра сжалась под его тяжелым взглядом.
— Мы на допросе, или что?
— Да ладно тебе, — она замахала на него руками и нервно засмеялась. — Я просто хотела узнать тебя получше. Мы же вроде как… — она смущенно опустила глаза и пошла дальше по дороге. Джарс быстро догнал ее и приобнял за талию, прижимая к себе.