Они даже не заметили, как солнце все стремительней поплыло в сторону и корабль изменил курс. Он словно нехотя повернул свою огненную голову в направлении едва заметной оранжево-зеленой звездочки.
С этой минуты сила тяжести и перегрузок прямо-таки сломила ребят, и они только слабо охали и крякали, медленно переворачиваясь в воздухе. Кричать, удивляться или протестовать они не могли - на это у них не хватало сил.
Корабль описал плавную дугу вокруг оранжево-зеленой звездочки. Перегрузки все увеличивались, а звезда приближалась все быстрей и быстрей. Корабль кружил вокруг нее и по спирали спускался к ее поверхности, кое-где подернутой белыми и серыми облаками.
- Вот теперь я начинаю бояться, - сказал Витя. Язык у него ворочался с трудом. Он опять стал большим и тяжелым. - На этой звезде есть воздух, и как бы нам не загореться в нем.
- Ох, верно... - проворчал Андрей. На большее у него не хватило сил. А Валя просто молчала. Она прикрыла глаза от усталости и только дышала часто и прерывисто.
На каком-то витке бесконечной спирали пузыри с носового огненного шара стали срываться особенно часто, и розовые, прозрачные стены корабля пересекались огненными струйками. Как раз в это время шар опять стал сплющиваться, словно наткнувшись на какую-то преграду, и движение корабля замедлилось. От страшных перегрузок ребята ткнулись друг в друга, обнялись и потеряли сознание.
Глава четвертая
СЕРЕБРЯНЫЕ ЛЮДИ
Очнулись они в большой комнате. Стены ее казались шелковисто-коричневатыми, как хорошее какао, а потолок - золотистым, слабо мерцающим. Таких комнат они никогда не видели. В ней было не четыре, а восемь углов и очень мало мебели. Три кровати, три не то тумбочки, не то этажерки, стол, кресла и... пожалуй, все. В стенах виднелись матовые, точь-в-точь телевизионные экраны, а возле каждой кровати, на уровне подушки, - маленькая полочка, кнопки звонков. В стенах у кроватей угадывались дверцы размером чуть больше оконной форточки.
Ребята пришли в себя почти одновременно и несколько минут лежали молча, каждый думал о своем, а все вместе - об одном и том же:
"Куда нас занесло? Что с нами случилось? Что скажут дома?"
Вот после этих мыслей о доме, о том, как им может попасть за их невольное отсутствие - "без спросу", - о родителях, которые сейчас, должно быть, и волнуются и сердятся, очень захотелось плакать. Но слезы, хоть и навернулись, все-таки не прорвались.
Плакать хорошо или в одиночку, или за компанию. А когда ты не знаешь, как поведут себя твои товарищи по несчастью, плакать опасно. Может оказаться, что вместо того, чтобы заплакать вместе с тобой, они начнут смеяться над плаксой. Поэтому все трое сдержали слезы и переглянулись друг с другом. Поскольку у всех троих на глазах все-таки выступили слезы и каждый понял, что двое других тоже готовы зареветь и только ждут сигнала, они, может, и в самом деле разревелись бы, но в это время открылись невидимые до сих пор двери и в комнату вошли люди в светло-синих, почти голубых халатах.
Это были обыкновенные люди - с ногами, руками и умными глазами разных цветов: голубыми, карими и синими. И волосы у них тоже были разные: светлые, темные и каштановые. Они выбивались из-под шапочек кудрями и прядками. Словом, все было так же, как и на Земле, если бы не одно обстоятельство - люди эти были серебряными. Точнее, не сами люди, а их кожа. У этих людей лица, руки, а у женщин и ноги отливали серебром. У одних сильнее - ярко и светло, у других поменьше - тускло, блекло. Именно эти серебряные люди сказали ребятам все, еще не говоря ни слова.
Значит, это не Земля. Значит, они далеко от дома, на чужой, неизвестной планете, и что теперь делается дома - уму непостижимо. А главное, как все-таки вернуться домой?
Ребята переглянулись, и каждый понял, о чем думал другой. Серебряные люди тоже переглянулись, перебросились несколькими фразами на своем непонятном, но чем-то напоминающем невнятный птичий щебет языке и мягко улыбнулись. Один из них, высокий, стройный, блестящий, с орлиным носом и умными темными глазами, сел на Витину кровать и поднес ко рту какой-то маленький аппарат.
В этот маленький аппарат он и начал говорить на своем, похожем на птичий щебет языке, а оттуда, из аппарата, раздались обыкновенные русские слова:
- Здравствуйте, друзья. С благополучным примёмбением.
Ребята переглянулись. Что это еще за "при-мёмбение"? Блестящий человек рассмеялся:
- Звучит непривычно? Ничего! Привыкнете. Ведь вы, как мы понимаем, с далекой планеты Земля? Не так ли?
- Та-ак...
- Ну вот. Когда на вашу планету прилетают воздушные или космические аппараты, они что делают?
- Как - что? - удивился Ваня. - Они приземляются.
- Ну вот. А нашу планету зовут Мёмба. Обыкновенная Мёмба. В отличие от другой Мёмбы, которая называется Необыкновенной Мёмбой, или просто Планетой. На той, другой Мёмбе, жили когда-то наши предки, а потом переселились сюда. Но и там и тут, когда прилетают летательные аппараты, или космические корабли, мы говорим, что они не "приземляются", а "примёмбяются". Как по-вашему, правильно мы говорим?
- Правильно! - немедленно ответил Андрей. - Верно! Только одно непонятно как же мы очутились на этой вашей Мёмбе?
- Ну, нам кажется, что это вы нам должны рассказать, как вы очутились у нас в гостях. Ведь летели-то вы, а не мы. Кстати, говорите свободно, мы вас поймем. Вот этот аппаратик, - блестящий человек похлопал по ящичку, который висел у него на груди, - называется "электронный переводчик". Ваш язык мы уже узнали и настроили переводчика на нужную волну. Так что вы будете говорить, а электронный переводчик - переводить. Все очень просто.
Как избранному командиру, Вите пришлось рассказать обо всем, что с ними случилось, и все серебряные люди важно кивали и доброжелательно улыбались.
- Мы так и думали, - сказал тот, что сидел на Витиной кровати. - Случай, конечно, редкий, но не сверхъестественный. Чтобы вас не удивляло то, что с вами произошло, я вам объясню. Старший брат Андрея, по-видимому, неправильно подключил свою приставку. Электрический ток мгновенно образовал плазму, которая по еще не выясненным нами обстоятельствам превратилась в антиматерию. Антиматерия тем и знаменита, что никак не может ужиться с обычной материей. Вот она и полетела прочь от Земли, захватив с собой все, что было в зоне ее действия. В данном случае вас. А поскольку она летела сквозь земную атмосферу, то захватила с собой и кусок атмосферы. Благодаря этому вы могли дышать в полете.
Огненный шар впереди вашей розовой бутыли - это и есть плазма. Вроде шаровой молнии. Они водятся и на вашей, и на нашей планете, эти самые шаровые молнии. А поскольку Землю окружает магнитное поле, часть плазмы под его воздействием вытянулась и образовала те самые розовые стенки, которые не выпустили воздух и позволили вам лететь в безопасности. Теперь, я надеюсь, вам все понятно?..
- Не-а, - беспечно сказал Андрей. - Вы, конечно, говорите правильно, но мы-то ничего не поняли.
- Простите, - несколько растерялся серебряный человек. - Сколько вам лет?
- Нам? Нам по двенадцати.
- Ну, в этом возрасте вы просто обязаны знать такие простые вещи.
- А у нас это еще не проходили, - вдруг обиделась Валя.
- Где... не... проходили?.. Не совсем понимаю...
- В школе. Не проходили. Не учили.
- Ах, вот оно что... Жаль... Но это ведь можно узнать и самим. Впрочем... - Серебряный человек растерянно оглянулся и взял с этажерки стакан с водой. Попробую разъяснить. Что это такое? В сосуде? Вернее, в стакане?
- Вода.
- Правильно. А что такое вода? Ребята переглянулись - чего от них хотят, они не совсем понимали: вода, она и есть вода.
- Вода - это жидкость. Верно?
- Верно.
- Так вот, жидкое состояние - это, допустим, первое состояние материи. А если эту воду заморозить, что получится?
- Понятно! - ухмыльнулся Андрей. - Это я знаю. Читал. Если заморозишь, будет лед. Второе состояние материи - твердое тело. А если воду испарить, получится пар или газ. Это будет третье состояние материи: газообразное.
- Все правильно. А вот когда материю - хоть твердую, хоть жидкую, хоть газообразную подвергнешь особой обработке - в вашем случае электрическим током, - то ее атомы распадутся и получится плазма. Четвертое состояние материи. Плазма - это то состояние материи, когда частицы атомов не соединились в атомы и не создали какого-нибудь определенного вещества, например воду. Из плазмы в принципе можно сделать любое вещество. И из любого вещества можно сделать плазму. Теперь понятно?