– Была жуткая пробка, – объяснила Вероника, покорно наклоняясь, чтобы изобразить что-то вроде поцелуя. – Познакомься, мама, это Фергюс Каванаг. – Она повернулась к Фергюсу:
– Фергюс, это моя мама Аннет Грант.
Фергюс протянул правую руку, левой продолжая крепко обнимать Веронику за плечи, раз уж его попросили убедить эту женщину и всех остальных в том, что они любовники. Он получал от этого удовольствие.
– Как поживаете, миссис Грант? Аннет Грант пожала его руку, напряженно наморщив лоб.
– Каванаг? Мне знакома эта фамилия…
– Неужели? – Фергюс изобразил удивление. – Но, вообще, она довольно распространенная.
– Постойте, где же это было?
– Мама! – Вероника попыталась отвлечь ее. – По-моему, нам пора.
– А Дора Каванаг случайно не ваша родственница?
Вероника просто не поверила своим ушам. Ее мать знает даже Дору Каванаг. Как могла она подумать, что все будет так просто? Но Фергюс не был смущен ни на секунду.
– Она моя младшая сестра, – ответил он с улыбкой, которая, по мнению Вероники, должна была обезоружить ее мать.
И действительно, Аннет Грант расплылась от удовольствия.
– Я видела ее выступление на собрании в фонде помощи беженцам. Славная девушка. Вы должны ею гордиться.
– Она мне твердит то же самое, – ответил Фергюс.
Миссис Грант повернулась к молодому человеку, который стоял рядом с ней:
– Джерри, пойди посмотри, не подъехала ли наша машина, – сказала она, чтобы избавиться от него. – По-моему, невеста собирается уезжать.
– Но…
Было очевидно, что в Джерри теперь не было необходимости. Аннет Грант намного больше интересовал спутник ее дочери.
– Кажется, на днях она выходит замуж? – спросила она, бросая в сторону Вероники многозначительный взгляд.
– Дора? Да, через две недели, – ответил он. – Вероника обещала прийти на свадьбу. – Он повернулся к ней:
– Не правда ли, дорогая?
Напряжение Вероники постепенно спало. Фергюс почувствовал, как расслабились ее плечи, увидел, как снова заблестели ее глаза.
– Не пропущу ни за что на свете, – ответила она.
– Правда? – Аннет Грант снова задумалась. – А вас Дора познакомила?
– Дора? – переспросил Фергюс. – Нет. Мы познакомились случайно, в поезде.
– Во время чтения газеты «Файненшл таймс», сказала Вероника и добавила:
– Вам не кажется, что розовый цвет ее бумаги очень романтичен?
– Не увиливай, Вероника, – ответила Аннет Грант, продолжая адресовать свои вопросы Фергюсу. – Вы говорите, в поезде? А когда это было? Еще не горячо, подумал Фергюс, но уже припекает.
– Мы ехали в город, случайно оказались за одним столиком в ресторане… – Ничего, кроме правды, но не совсем то, что Аннет Грант хотела узнать.
Вероника сказала:
– Фергюс, мама, обожает селедку. – Она повернулась к нему и добавила, заговорщицки понизив голос:
– Мой отец тоже обожал ее…
– Неужели?
– Он всегда заказывал ее, когда завтракал в поезде. Дома мама не позволяла ему, – объясняла Вероника. Ее лицо при этом оставалось серьезным, но глаза так и сияли озорством. Аннет Грант была сражена наповал.
– Так. – На секунду она почти лишилась дара речи. – Я считаю, что у нее очень резкий запах…
– Да, есть немножко, – согласился Фергюс, и Аннет Грант одарила свою дочь взглядом, который говорил: вот видишь!
– Может, я подвезу вас? – предложила она, потому что жених с невестой наконец были готовы ехать. Вдруг она раздраженно спросила:
– В чем дело, Джерри?
– Розовые лепестки, – сказал он, протягивая ей маленькую сумочку. – Вы же просили розовые лепестки.
– Я? – Аннет Грант сделала вид, что ничего об этом не знает.
– Свежие. Как вы хотели. Я собрал их сегодня утром. Вы в машине забыли.
– Ну ладно, Джерри. – Она взяла сумочку. – Пойдем, Вероника, пойдем усыпать путь невесты розовыми лепестками.
– Но… – попыталась протестовать Вероника. Ее взгляд говорил Фергюсу, что она ничего не преувеличивала. Он все видел и понимал ее.
– Увидимся с вами на приеме, миссис Грант, сказал Фергюс, крепко обнимая Веронику за плечи. – Надеюсь, вы простите нам розовые лепестки.
На мгновение ему показалось, что она будет возражать. Но миссис Грант, видимо, передумала.
– Да-да, конечно, идите. Потом поговорим. – Это прозвучало не как обещание, а как угроза. – Пойдем, Джерри.
Пораженная, Вероника смотрела, как мать присоединилась к толпе, которая окружала машину невесты.