— Здоровье их, слава аллаху, хорошее, — и тут же опомнившись, грозно спросил. — А ты почему, профессор, увиливаешь, почему не отвечаешь на наш высочаиший и всемилостивеиший вопрос?
— Да никакой я не потомок имамов и мударрисов. Отец мои был неграмотный человек. Даже расписаться не мог!
— Батюшки-Светы! — по-бабьи всплеснул руками экс-тиран. — Что же это такое делает-ся?.. Конец света!.. Ой-бо-о-о-о!.. Бывший деспот, покачиваясь, вышел из профессорского кабинета. На негнущихся ножках кое-как спустился с лестницы.
Старикан свернул от пединститута налево и вскоре очутился в совершенно незнакомом месте… Красивые современные дома. Парк. А это что?.. Зеленое поле, а по нему бегают в трусиках, молодые парни и бьют ногами по мячу!.. Стыд-то какой!
Возле витрины с газетой "Советская Бухара" он остановился, кряхтя, достал старомодные очки, вздел на нос, принялся читать по окладам полузабытые русские буквы. "Дадим стране бухарский высококачественный хлопок…" Ой-бо!.. Это сколько же на пуды получится?
Долго беззвучно шевелил старческими блеклыми, морщинистыми губами. Наконец, подсчитал — и ахнул. Ой-ой-ой!.. Схватился за сердце, вскричал громко:
— Карау-у-ул!.. Ограбили!
На крик сбежался народ.
— Что случилось?..
— Кто посмел обидеть старика?
Сквозь толпу пробился милиционер, козырнул бывшему высочеству.
— Прошу извинить, вы, кажется, звали на помощь?
Разъяренный старикашка зло сверкнул глазами на блюстителя порядка.
— Уходи, ступай с наших высочайших глаз долой, неприятный нам, кызыл миршаб.
— Миршаб? — не понял милиционер.
— Да, миршаб, охраняющий нынешние порядки, которые нам, нашему высочеству, невыносимо лицезреть!..
Милиционер окинул внимательным взглядом странного старика, нахмурился и сказал официально:
— Пройдемте, гражданин.
— К-к-куда-а? — испугался бывший деспот.
— В милицию.
Люди вокруг одобрительно зашумели. Послышались голоса.
— Правильно, в милицию его надо! Порядки ему, видите ли, наши не нравятся. Даже "Караул!" кричал.
— В милиции разберутся.
— Вот и пускай после этого в наш город туристов. Приедет такой ряженый и кривляется…
— Туристы разные бывают.
— Верно. А таких вот, как этот, не надо бы пускать.
Бывшее высочество сомлеть изволили со страху. Бороденка трясется, как овечий хвост. Заикаясь, стал оправдываться:
— В-вы… почтен-н-ныи миршаб, не поняли наше высочество… Тьфу, шайтан!.. Опять не то сказали. Оговориться мы соизволили. Мы не иностранный турист.
Мы… мы… — не зная, как представиться, старикан беззвучно зажевал губами.
— Пройдемте, гражданин, — совсем уж официально повторил милиционер, легонько трогая за рукав подозрительного типа в странных одеждах.
Их бывшее съежилось от ужаса. Что теперь будет! Ох-хо… Совсем плохо будет! Но в этот момент раздался веселый возглас:
— Пошт… Пошт… Поберегитесь, почтенные. Ассалам-алейкум, дорогие земляки!
Люди восторженно зашумели, охотно расступились, пропуская к месту происшествия веселого человека в простеньком полосатом халате. Человек, ведя под уздцы, симпатичного ишачка, подошел к милиционеру, осведомился, что случилось. Милиционер рассказал.
Между тем люди продолжали приветствовать пришельца.
— Давненько не заглядывал в наш город, Афанди!
— Уж не зазнался ли, уважаемый! земляк?
— Как поживаешь, друг?
Афанди вскинул вверх руки. Люди притихли. Веселый странник произнес:
— Земляки дорогие!.. Неужто не узнаете своего эмира? Грянул громовой хохот.
— Аи да Афанди!..
— Не язык у Афанди — бритва.
— Этакое чучело — эмир?.. Ха-ха-ха!
Афанди вновь вскинул вверх руки, призывая к тишине.
— Земляки! А разве я вам сказал, что этот старик — бывшее высочество? Я просто спросил: "Не узнаете?" Вы расхохотались и, следовательно, не узнали. А если бы узнали?
— Коли узнали бы… Мы бы этого кровопийцу!..
— Он бы долго помнил… Ха-ха! Намяли бы ему бока.
— За страдания наших дедов и прадедов рассчитались бы сполна, будь уверен, земляк! Бывший деспот трясся мелкой дрожью. Он с мольбой смотрел на Ходжу Насретдина, дескать, спаси и помилуй, избавь от гнева народного!
И тогда Афанди сказал весело:
— Люди! Неужто вы не слышали о том, что в ваш замечательный город приехали киноартисты — "вживаться в образы"? Один — ваш покорный слуга, другой — вот этот человек, которого вы чуть ли не до смерти перепугали.
Все рассмеялись, а бывший узурпатор вдруг торопливо, от волнения глотая слова, стал объяснять: