— Афанди правильно говорит… Мы-ы… Киноактер мы… П-е-ере-одет-тый артист Вицин мы. В-во-от кто мы…
— А-а!.. Это другое дело.
— Надо было сразу все объяснить, уважаемый товарищ.
— А то не долго и до греха!
— Товарищ Вицин, а кто же тогда Ходжа Насретдин?
Их бывшее не знал, что ответить. Вмешался Афанди.
Сказал, улыбаясь:
— Кто Ходжа Насредин?.. А вот кто — Ходжа Насретдинов. Так сказать, идеальное совпадение.
— Аи да Афанди! Здорово сказал.
— Земляк, Ходжа-ака Насретдинов, товарищ заслуженный и народный артист, покажи своему коллеге нашу Бухару, советскую Благородную Бухару.
— Он уже многое повидал, — ответил Ходжа, — однако можно еще кое-что продемонстрировать.
— Разумеется, уважаемый земляк!
— Пусть твой коллега побольше впечатлений получит. Тогда ему и в свой отрицательный "образ" легче вживаться будет..
— Спасибо за добрый совет, земляки! — Афанди прижал руки к сердцу, поклонился народу. — А то ведь еще немного, и чуть до беды не дошло.
— Истинные твои слова, Афанди.
— Мы эмиров и прочих эксплуататоров не любим, даже если они и в "образе".
— Только вот не знаю, куда мне моего верного ишачка девать, а? — продолжал Афанди с улыбкой. — Еще повторится старая история, приключившаяся со мной давным-давно. Помните? Ехать самому, а актеру… хм… Вицину пешком — неудобно как-то, верно? Посадить верхом актера Вицина, а самому идти пешком… тоже не очень умно. Вдвоем сесть на ишачка — жалко ишачка. Одно только и остается — посадить себе на плечи длинноухого своего друга… Ха-ха-ха!..
— А ты оставь нам ишачка, Афанди. На время, пока по городу ездить будешь. И накормим его, и напоим. Мы же тебе сейчас такси кликнем.
— Спасибо, земляки. Катта рахмаг!
— Тебе спасибо, Афанди! Дал нам возможность сказать бывшему высочеству, что мы о нем думаем. И хоть это всего лишь "образ" бывшего тирана, но все равно…
— Счастливого пути, Афанди!
— Такси нашему знаменитому земляку Афанди!
— Эй, такси!..
Из-за угла вывернула "Волга" со светящимся зеленым "глазком", резко затормозила. Шофер, молодой парень с улыбчивым лицом, выскочил, распахнул заднюю дверцу.
— Почет и место дорогому земляку! Натерпевшиеся страху бывший властитель хотел было юркнуть в такси, но шофер ухватил его за рукав.
— Дорогои земляк — это не вы, господин-гражданин, а Афанди. Что за манера лезть без очереди?
— Этот старикашечка со мной, — пояснил Насретдин.
— А-а… — шофер отпустил рукав экс-тирана. — Извините, не знал, проходите, пожалуйста.
Старикан, трясясь от ветхости и злобы, взбесился:
— Мы!.. Нас… Мы, нечестивый таксист, знаешь — кто?..
— Кто?
— Мы… Мы… Киноартист Вицин мы!
— О йе!.. — обрадовался шофер. — Извините великодушно, не признал, загримировали вас здорово. Очень рад познакомиться, очень… Куда прикажете везти?
Афанди напоследок еще раз поклонился народу. В ответ послышалось:
— Ок юл, Афанди!
— Доброго пути…
— Не забывай земляков.
Ходжа Насретдин сел в такси, захлопнул дверцу и сказал шоферу:
— Земляк, отвези-ка нас, пожалуйста, сперва в гостиницу "Бухара". Приятель мои… хм… актер Вицин, — Афанди лукаво глянул на бывшего узурпатора, — приятель мой, должно быть, проголодался.
— Высочайше хотим вкушать! — с чувством воскликнул "артист, вживающийся в образ". Он действительно проголодался, как волк.
Шофер улыбнулся: — Интересные люди — актеры. Вот везу я двоих пассажиров. Со стороны посмотреть — одно, а на самом деле — другое.
— Хорошо подметил, джигит, — похвалил Афанди. — Один вроде на бывшего эмира похож, не правда ли? А я — на Насретдина.
— Есть высочайше желаем! — вновь воскликнул бывшее высочество. — Скоро ли караван-сараи "Бухара"?
— Сию минуту, — ответил шофер.
Старикан стал ворчать. Глотая голодную слюну, заканючил:
— Ой, какой плохой город Бухара!.. Совсем чужой город. Раньше у нас одна шайтан-арба была, "фордик" называлась, а нынче они так и снуют, так и снуют. Раз десять чуть не задавили наше высочество, проклятые!
Шофер обеспокоенно оглянулся. Что с актером Вициным, уж не заговариваться ли стал? Афанди успокоил парня.
— Не обращай сынок, внимания. Не видишь разве, — бывшего тирана мои приятель изображает, в роль вживается.
— Понятно, — молодой водитель кивнул головой. — Понятно… Тогда, может быть, газету "Советская Бухара" их бывшее соизволит просмотреть? Актерам полезно и это.