— Газета?!.. Не надо газеты, — вскинулся старикан. — Мы уже соизволили про хлопок прочитать. Ой-ей!.. Миллионы пудов! Так нам обидно!.. В зиндан бы вас всех, бухарцев!
Шофер расхохотался. Здорово представляет старикашка! Смешной фильм, должно быть, получится. А Афанди взял у водителя газету "Советская Бухара" и стал громко читать:
— Вот передовая статья — "Образцово подготовиться к машинной уборке хлопка"… Ваше бывшее, а вы до хрипоты спорите, не верили, что у бухарцев есть хлопкоуборочные машины.
— Шайтанские выдумки, — огрызнулся старикан. — В наши времена верные подданные наши руками хлопок собирали с рассвета до заката…
— Ну да, гнули спину на вас. А нынче бухарцы на себя работают, да еще на хлопкоуборочных машинах самой новейшей конструкции!.. Вот это да!.. Цифры-то какие в газете!.. "Обеспечим прирост запасов природного газа на 30 миллиардов кубометров!"
— Газ?.. Какой такой еще газ, зачем тридцать миллиардов кубометров? — вскричал экс-владыка. — Мы газ не знаем. Откуда газ?
— Терпение, ваше бывшее. Позже все объясню и покажу. Послушайте лучше еще кое-что… Та-ак… "Обещаем дать сверх плана 10 миллионов киловатт-часов электроэнергии". Ваше бывшее, а сколько давал электроэнергии ваш персональный движок, а? Что-то я запамятовал.
Алим-хан сердито засопел.
— Что-то мы долго едем мы, наше высочество киноартист Вицин… — у старикашки голова кругом шла, совсем он запутался, кто он — экс-эмир, киноартист, турист. — Мы есть хотим.
— Я вас немного по городу прокатил, — пояснил водитель. — Вот, взгляните, видите красивое здание с огромными зеркальными витринами? Это новый универмаг.
— Маг?.. Это такой джин, волшебник?
— Нет, не волшебник. Универмаг… Универсальный магазин…
Шофер прибавил скорость. Выехал на широкую асфальтированную дорогу. Их бывшее только глазками моргал от удивления. А шофер пояснял:
— Взгляните, видите огромные корпуса?..
Это домостроительный комбинат.
— Ух ты? — удивился старик. — Что за комбинат, зачем?
— Комбинат изготавливает строительные блоки, а из этих блоков строит дома. Дешево, быстро, прочно удобно!.. А это мотороремонтный завод. Бухарская теплоэлектростанция… Ничего себе махина, а?.. Мясокомбинат… Маслоэкспеллерный завод…
— Булды!.. Хватит! — взвыл не своим голосом "артист". — Не можем больше слушать. Поворачивав назад, шайтан-арбакеш!
Водитель такси восхитился. Ну и Вицин! Замечательный артист. До чего точно и смешно изображает бывшего эксплуататора!
"Волга" помчалась в обратном направлении. Старикан угрюмо молчал, только изредка скрипел зубными протезами. Афанди улыбался себе в бороду.
Выехали на просторную площадь, всю в зелени. "Волга" подкатила к трехэтажному зданию.
— Гостиница "Бухара", — объявил шофер. Афанди расплатился с шофером, поблагодарил за отличное обслуживание, распрощался и, ухватив покрепче бывшее высочество за рукав, чтобы опять ненароком не заблудился, привел в вестибюль. Портье с поклоном протянул Афанди ключ.
— Быстро на третий этаж, — тихо скомандовал Ходжа. — Мои номер — сорок девятый. Да пошевеливаетесь же, ваше бывшее. Не видите, что ли, сколько тут иностранных туристов!.. Замучают всяческими интервью, требованиями автографов.
Старикан испугался, запрыгал через три ступеньки.
— Молодцом! — похвалил Ходжа Насретдин. — Вот мы и пришли. Прошу, заходите.
Номер понравился бывшему. Просторный, светлый, с балконом. Обставлен со вкусом. Афанди объявил:
— В ресторан не поедем. Пообедаем в номере. Итак, вы сегодня изрядно набедокурили. А вдруг кто-нибудь все же усомнится в том, что вы прославленный киноактер Вицин? А вдруг какой-нибудь старик признает в вас ваше бывшее?.. Еще побьют!
Старикан согласно закивал головой — он уже на собственном опыте убедился в правдивости слов Афанди.
Ходжа Насретдин вызвал официанта, заказал всё, что только ни пожелал их бывшее — плов и шашлык, шурпу, фрукты, сладости и даже бутылочку "Столичной". Их бывшее ел жадно, торопясь, быстро расправился со "Столичной" и потребовал вторую бутылку. — А как же насчет религиозного запрета, а? — поинтересовался Ходжа. — Вроде бы вам не полагается даже прикасаться к спиртному.
Старик ответил заплетающимся языком:
— Для нашего драгоценного здоровья можно и прикоснуться.
— Поздновато спохватились, уважаемый, здоровье свое укреплять, — улыбнулся Афанди. Однако перечить не стал, заказал еще бутылочку.
В самый разгар пиршества в дверь постучали, и в номере объявился долговязый человек, еще не старый, с седыми висками, в золотых очках и цветастой рубашке на выпуск. Он улыбался стеснительно. На груди пришельца болтались два фотоаппарата.