Бывшее высочество посинел от злобы.
— Смеяться над нами, нашим высочеством, да?.. Да мы…
— Хорошо у вас получается, — похвалил смотритель "артиста", — прекрасно гневаетесь. И держитесь точно в образе. Правильно, бывший тиран всем "ты" говорил, как вы мне говорите… Однако, о чем я?.. Да! Вспомнил. Хотел я рассказать вам о чуде. Ну разве не чудо — тысячи тракторов, хлопкоуборочных машин, сплошная грамотность населения. Разве не чудо, что в духовное училище со всех концов громадного советского государства едва наскребли полсотни послушников. Да и те не такие, какие были в ваши времена. Веселые послушники — все больше на турнике "солнце" крутят да в волейбол гоняют. Географией интересуются, другими светскими науками… Правда, коран тоже изучают…
Экс-владыка в растерянности опустился на скамеечку. Вдруг вскочил, заговорил, шепелявя:
— Как так — всего полсотни послушников? Почему? Раньше духовный сан принять столько желающих было!.. Почему их, послушников, география интересует?
— Времена нынче другие. Люди свободные стали. Дышится им легко. Лишь бы труда не боялись — все дороги им открыты. Вот молодежь и идет учиться в институты. На инженеров учатся, на агрономов, ирригаторов, учителей…
… Сам не ведая как, очутился их бывшее величество возле крепости Арк. На стене ее красовался плакат.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!
Замшелый старикан решил сперва, что это их высочество приветствуют, приосанился — и вновь сгорбился. Увидел вывеску.
МУЗЕЙ
В Арк, весело галдя, проследовала стайка ребятишек в красных галстуках. Старик присли
ОТСУТСТВУЕТ СТРАНИЦА?
резко отрицательного героя, да? А мне нужна ваша роспись. Мы с товарищами все спорим, кто вы на самом деле. Так ловко загримировались!.. Одни говорят, что вы Ролан Быков, другие в вас Мартинсона подозревают, ну а я лично думаю, что вы Вицин, верно, да?
Старикан в парчовом халате до того стушевался, что даже протестовать не стал. Покорно взял у мальчишки шариковую ручку и вывел в тетради
ВИЦИНЪ
— Вицин!..Вицин…Ви-и-и-цин! — восторженно закричали ребятишки.
Настырный же мальчуган посмотрел на подпись и деловито заметил:
— Твердого знака в конце слова не нужно, это архаизм. Вы хоть и в образе, но все равно, писать надо грамотно… А за автограф спасибо товарищ Вицин.
— Хоп… — только и мог вымолвить старикан. Рябятишки наперебой стали совать "Вицину" тетрадки, блокноты, всякие бумажки. Старик покорно расписывался и, помятуя замечание насчет "архаического твердого знака", расписывался уже без оного, грамотно.
Благодарные пионеры решили показать "знаменитому артисту" Арк. Старикан покорно слушал объяснения.
— А вот это. Видите?.. Это в стене крепости эмиры приказали сделать камеры и мучали в них хороших людей! Видите?… В камерах все сохранили, чтобы люди могли посмотреть и ужаснутся жестокости тирана, строился рядом с востроглазой девчушкой лет двенадцати. Та рассмеялась.
— А я знаю, кто вы, дедушка!
Старикан горделиво вскинул голову, самодовольно погладил бороду. Все-таки знают его в Благородной Бухаре, не забыли.
Девчушка, однако, тут же скинула его с небес на землю.
— В городе говорят, что один киноартист бывшим эмиром притворяется, будет его в кино представлять. А сейчас бегает по Бухаре и людей веселит.
Их бывшее нахмурился, пробурчал:
— Замуж тебе пора, а ты в красном галстуке ходишь и со старыми людьми разговариваешь непочтительно.
Раздался восторженный детский хохот. Старикан и не заметил, что любопытные ребятишки кольцом окружили "артиста" и ловят каждое его слово.
— А ну, брысь отсюда, кяфирята! — рассвирепел эмир. Ребятишки вновь рассмеялись. Один мальчуган, видать, отчаянный, бесстрашно подошел к некогда грозному старику и попросил автограф.
Бывшее высочество до того растерялся, что выполнил просьбу мальчугана, расписавшись по-арабски в ученической, в клеточку, тетрадке -
АЛИМ-ХАН
Но настырному мальчугану этого было мало.
— Это вы фамилию своего образа написали которого вы, товарищ Вицин, собираетесь играть в кино… Во-о-он видите?.. Это неправдашняя фигура человека в камере… Ух ты! Как спину-то ему исполосовали эмирские палачи… А теперь давайте подымемся на стену крепости…