Здоровяк слабо оскалился на шутку – и задумчиво посмотрел вслед грозной бабушке. Похоже, эффективность бабуси и его немало озадачила.
Ночной бой кончился. Чадил изуродованный Кошкой Мэй летающий танк, валялись убитые десантники, а чертовы китайцы бродили среди трупов, отмывали в луже грязные руки, шутили даже… хотя какие из них китайцы? Инопланетяне. Они на своем Арктуре, наверно, каждый день такое видят. И участвуют, да! Иначе б не шутили, а тряслись от пережитого, как он!
Госпожа Тан наконец смирилась с грязной одеждой и подошла к нему. Он взял ее за руку – пальцы частно подрагивали.
– Хорошая у армейских броня, – пожаловалась она, еле шевеля непослушными губами. – Отличная даже. Смертобой не берет, и ничто не берет. Думала, убьет меня десантник. А шест взял. Бам по голове… Так странно. Древнее оружие – самое надежное, вот как получается…
Нюйка бормотала и бормотала, а до него вдруг дошло, что она от страха еле на ногах держится, вот-вот упадет. Тогда он наклонился и взял ее на руки. И прижал к груди, совсем как мастер Чень свою ненаглядную Кошку. Нюйка облегченно уткнулась в плечо и запищала. Так они и побрели домой, каждый со своей женщиной на руках, потому что Робкая Весна после схватки с танком тоже на ногах не держалась, а Мень держался даже с малышкой у груди. Мень, если на то пошло, мог бы и бабушку Нико еще прихватить, и ничего бы ему не сделалось, только бабушка Нико в помощи не нуждалась.
Они ввалились на веранду всей грязной компанией. Разулись и частично разделись, чтоб не тащить грязь в дом. Потом уселись на кухне, ожившая Робкая Весна и мастер Мень занялись готовкой чая… а нюйка все хлюпала носом у него на груди.
– Не плачь, подруга, – тихо сказала Кошка Мэй. – Я вот не плачу.
И прикрыла крепкой ладошкой глаза. Над головой вспыхнуло и исчезло белое пламя.
– Боюсь я, – жалобно сказала нюйка. – Не удержала воздушная танцовщица своего руковода, не вняли доводам военные. А военные Арктура – они сила! Нет никого сильнее их!
– Есть, – возразила Мэй Мао.
– Нет! Военные еще леталки пошлют, много-много!
– Не пошлют, – сказала Мэй Мао и подняла заплаканное лицо. – Я точки перехода закрыла. Все-все. Путь в иные миры – Крылатых Властителей подарок, ничей больше. Иаллованна подарила, я обратно взяла!
В ошеломленной тишине женщина поднялась и отошла к окну. Вспыхнули за ее спиной и сложились огненные крылья.
– Мир Саши – хороший мир, но беззащитный очень, – виновато сказала Мэй Мао. – Накинется на него Арктур – и погибнет в войне. А Арктур – он такой… жестокий, но любимый. Не желаю гибели Арктуру! Вот и закрыла переходы, и не стыдно!
– И правильно сделала, – сказала нюйка и снова заплакала.
Инопланетяне, видимо, поняли из их диалога что-то очень важное, потому что сочувственно покачали пальцами и деликатно отвернулись. И только он ничего не понял, и поэтому разозлился.
– Вы почему сразу не сказали, кто такие?!
На него удивленно уставились все, даже нюйка вытерла слезы и озадаченно крутнула пальцами. Он сразу почувствовал себя неловко.
– Мы говорили, – напомнила Кошка Мэй осторожно. – Когда спрашивал – говорили. Госпожа Тан – очень скрытная госпожа, но и она говорила…
– Да, но…
Он в замешательстве умолк. Да, конечно, они говорили. Но… ерунду какую-то говорили! Мы с Арктура! Ну и что? Подумаешь, с Арктура. А он – из Омска, и что? Вот если б Мэй Мао сразу развернула крылья, тогда б другое дело! Тогда бы он не на бетонные работы их ставил, а вызвал бы представителей власти! Они же – инопланетяне! Первый контакт! А так не контакт получился, а позорище! Что подумают на Арктуре про Россию, которая инопланетных представителей загнала на стройку подсобниками?!
Потом он вспомнил, как приставал с пошлыми ласками к Кошке Мэй, и побагровел. Потом вспомнил, что позволял себе с Худышкой Уй, и почувствовал себя совсем плохо. А ведь еще были некие события с малышкой Робкой Весной! А она, оказывается, вовсе не малышка, а боевой пилот призрака-птицы! Блин… И еще настоящего киборга стальным уголком по голове бил! Ах, как здорово представил Землю, от стыда хоть сквозь землю проваливайся!
– Вы почему не к властям обратились, а ко мне пришли? – буркнул он.
– К господарям? – скептически уточнила Кошка Мэй.
Женщина повела плечами, радужные крылья полыхнули, и ему снова стало плохо. Крылатая принцесса. Инопланетянка. И жила в его свинарнике. Уй, позор… Если б он только знал, кто они такие, как бы иначе все сложилось! Правительственная делегация, ковровые дорожки, почетный караул…