Трус всё ещё горит лицом, но голос уже выдержанный, королевский. Да Таю не обмануть, увидела, что каждой поджилочкой до сих пор трясётся гад, стыд от Стаса старательно прячет и её совершенно справедливо остерегается. И рада бы королевские переживания не прочитывать, но боевой настрой убирать нельзя, все колдовские чуйки работают на пределе. Трибох передо нею голый и беззащитный, как недобитый таракан на пустом столе.
- Зови, - Стас не дал королю время на размышления. - Всех кроме рожениц зови. И дочерей, - тон непреклонный. - Охрану твою надо укрыть пока от посторонних глаз. Уже решил куда?
- Да, конечно, - послушно засуетился Трибох.
***
Это выглядело немного нелепо, когда женщины, выслушав распоряжения Стаса и короля, принялись за дело. Растерянные и притихшие они, тем не менее, без лишних слов поняли серьёзность ситуации и постарались сдержать эмоции при виде кучи-малы из побитых спящих охотников. Нервный шепоток выдала только младшая из кухарок. Даже дочери короля, девчонки лет четырнадцати-пятнадцати, повели себя достойно - испугались, но виду почти не показали. Одна, казалось, готова была заплакать при взгляде на тяжело раненого, но сдержалась, другая только побледнела слегка. Обе послушно отступили, когда подскочила пожилая знахарка и оттеснила их от парня. Коротко переглянувшись, сёстры крепко взялись за края доверенных им пледов и поволокли спящих охранников куда отец приказал, в какой-то чулан на задворках дома. Тянуть импровизированные носилки, правда, было несложно. Щедро сдобренные волшебством те подобно коврам-самолётам легко плыли невысоко над полом.
Смущаясь, но всё равно тихо охая, засуетилась над самым крупным из нападавших садовница. Брат, уловила Тая их ментальную связь.
Последним уносила раненого старшая кухарка. Статная красивая женщина, она, единственная из всех, вообще не проронила ни слова, но зыркнула на Таю перед уходом как демоница, только что молнией не пронзила. Из женской компании лишь она и поняла, что та глубоко изучала их, копалась в душах. Стас неспроста приказал королю позвать всех, кроме больных рожениц, нужно было удостовериться, что домочадцы к зомбированию королевской охраны не причастны.
- Кухарку тоже в чулан, в подвал, куда угодно, только подальше от королевской жены, от рожениц! - зашипела Тая, едва дверь за женщинами закрылась.
На Трибоха не посмотрела, безразлично ей было в тот момент, что он думает. Но Стас поступить так же не мог, у него уже началась своя игра.
- Любовница? - спросил у напарницы с особенной интонацией. - Я так и думал. Имеем обыкновенный сглаз на жену короля. На остальных рожениц, за компанию, чтобы на сглазившую никто не подумал. Обыкновенная зависть любовницы. Пусть с ней сами разбираются. Потом. А ты, Тая, не рычи. Дело у нас!
При последних словах в голосе появилась сталь, но это для демонстрации королю. "Выживи, парень! Пожалуйста, выживи!" Тая вытолкнула последний посыл в сторону раненого шанталийца и запретила себе дальше думать о нём. Нельзя на жизнь одного человека отвлекаться, и тем более на то: трус тут кто-то или не трус, когда что-то действительно большое и страшное надвигается на всех.
Подключилась к игре Стаса. Близкую опасность не хуже него учуяла. - Пусть идёт с нами!
Тая кивнула в сторону Трибоха для того, чтобы тот понял, что разговор про него и дело решённое.
- О раненом знахарка уже заботится, - отчеканила для себя и Стаса, а дальше опять для Трибоха: - Кухарку я, кажется, того, с нахрапа и на расстоянии смогла, вместе со стражниками возле чуланчика уложила. Про богов король по дороге расскажет. Мы ведь спешим?
- Точно!
Взгляд Стаса наполнился чертенятами. Это говорило о том, что он нашёл нужный след. Как водится, выловил первым. Кто бы там ни ждал их впереди, но нападением одурманенными стражниками обозначил к себе дорожку чётко. И ему уже трудно укрыть, как разрастаются там неведомые силы. Надо успеть, пока они не окрепли.
***
Во второй половине дня вышли за пределы города. Двигались пока не слишком быстро. Впитывали попутно силу маленькой волшебной страны Шанталии, да и уяснить кое-что для себя всем троим ещё нужно было. Лес обнимал тихим спокойствием, видно, что горожанами он оберегаем и любим. Земля шанталийцев легко отдавала чистую и светлую энергию, утренней усталости как не бывало.
Трибох не заметил воодушевления гостей, привык за просто так, ежедневно природную благодать получать. Да и зарылся в себя, точно крот. Угрюмый и даже злой, не понял, почему ему не объяснили куда отправились, а от него ответы по-прежнему требуются. Тая снова начала глубоко прочитывать его, он важен сейчас. Стас выдержал правильный тон, требовательно-заинтересованный, чтобы удержать душевное состояние Трибоха в его зыбком королевском равновесии. Тому пришлось рассказывать о богах.
- ... небесного Стрыя, озёрного Переплута, лесного Бора, да тёмного Черноога по-настоящему в моей семье почитал только дед. Он последний, кто противился укрытию идолов в Большой Горе. Древние статуи подгнили, надобно их было ритуально сжечь и установить новые. Да только новых никто из мастеров сотворить не пожелал. Перестали шанталийцы по-настоящему верить в старых богов, слишком благополучно да сытно зажили.
- Идолов в Большой Горе упрятали, но ведь не могло всё от них исчезнуть? Что-то от них под солнышком всё же осталось? - задал разговору нужное направление Стас.
- Осталось. Вы чуете где? Мы туда идём?
- Что осталось?
- Каменные основания на месте статуй остались и только.
- И кроме твоего деда никто, говоришь, открыто древним богам не поклонялся? И ты?
- Дед умер давно. А я...
Трибох заговорил с каким-то виноватым, стеснительным видом, но зато искренне. И досада, и злость из него ушли, всё-таки король тоже сумел взять себя в руки.
- Говорю, никто не верит в настоящую силу богов. Одни легенды о них, сказки для детишек остались. Ну, совершил я тайно простейшие, чисто уважительные обряды по отношению ко всем четверым богам. После этого даже почувствовал что-то удивительное, какое-то внимание с их стороны. Но слабое, не поверил. Да и никто бы не поверил. Даже самым близким, об этом не сказал. Вот, примерно сразу после последних, совершённых мной, ритуалов несчастья и начались. Думаете это как-то я...