Скинув напряжение последних недель, Марк взял Ники за руку и вывел наружу. Они снова вышли на солнечный свет, оказавшись на длинной белой веранде с другой стороны здания. Тонкие белые колонны, поддерживающие крыльцо, были увиты плющом. Плетеные кресла приглашали посетителей присесть и полюбоваться на виноградник, растянувшийся вдоль гор.
Марк должен был признать, что здесь красиво. Спокойно.
Пенсионеры задержались внутри, задавая экскурсоводу тонну вопросов об изготовлении вина... и некоторые пытались уговорить свою подругу расправить юбку. Молодая пара держалась за руки. Марк слышал, как они обсуждали предстоящую свадьбу на этом самом крыльце. Было видно, что они безумно влюблены, когда парень потянулся поцеловать свою будущую невесту, и она ответила с тихим вздохом.
Они ушли несколько минут спустя, рассуждая о саде из роз и оставив Марка стоять во внезапно возникшей тишине рядом с Ники. «Ее целью было заменить его мрачное настроение романтичным?»
— Итак, ты голоден? — спросила девушка. — За виноградником внизу мы сможем перекусить...
— Ты ищешь то, что есть у них? — мужчина кивнул в сторону удаляющейся пары.
Ему нужно было застрелиться в тот момент, когда слова вырвались наружу. «Зачем спрашивать? Это не важно, по крайней мере, для него. И невозможно».
Ники колебалась, уставившись на свои не накрашенные ногти:
— Не обязательно. Они выглядят честными друг с другом. Открытыми. Мне бы тоже этого хотелось.
«Ага, как и ему. Начиная с информации о том, кто отмывает деньги, заканчивая степенью вовлеченности Ники».
Однажды он ошибся насчет Тиффани – Марк вспомнил месяцы брака и поморщился. Сейчас, оглядываясь назад, он понимал, что то, как бывшая его подставила, было очевидным. У нее были все возможности. Если бы он задал несколько ключевых вопросов о ее прошлом, то смог бы вычислить ее мотивы. Почти с самого начала он подозревал, что что-то не так. Девушка хранила секреты, настаивала на своей «личной жизни», соглашалась на секс только после долгой прелюдии. Часто потом плакала. Несмотря на это, ему вскружило голову наигранное простодушие Тиффани.
С Ники – он ненавидел использовать клише, – но это словно сравнить яблоко и апельсин. Она никогда не казалась наивной и простодушной. Резкая, слегка циничная, самодостаточная, восхитительно озорная. Но и он уже не тот доверчивый болван, каким был когда-то.
Всё же, его... отношения с Ники казались другими. Быть с ней – флиртовать, заниматься сексом – было легко. Он не ощущал, что она хранит секреты. У них был отличный секс – без слез и чувства вины. Если прислушаться, его чутье говорило, что девушка невиновна.
«А если сердце шептало то, что он хотел услышать?» Разум кричал, что он совершает ту же ошибку во второй раз.
Марк задумывался, сможет ли он в этот раз задать правильные вопросы. Так много кусочков паззла можно сложить несколькими ответами.
— Марк?
Ники говорила о честности в эмоциях, часть его умирала от желания спросить девушку, было ли ее признание в любви в момент страсти правдой.
Боже, он запутался. Его мысли перемешались, как детское питание и токсичные отходы в блендере. Каждый день становится всё сложнее отделять расследование от личных чувств. Границы размылись. Одно влияло на другое, и Марк задавался вопросом, есть ли надежда выбраться из этой ситуации без потерь.
— Я не знаю, смогу ли дать тебе это, — сказал он честно.
— Я тоже не знаю, смогу сделать это, — девушка пожала плечами. — Я никогда не пробовала.
В это мгновение появились экскурсовод и пенсионеры, всё еще с кучей вопросов. Их подруга комедиантка, теперь похожая на обычную туристку, шла нетвердой походкой. Они заполнили крыльцо, и Марк почувствовал разочарование Ники из-за того, что их разговор прервали. Черт, в какой-то мере это нервировало и его тоже. Не то, чтобы он хотел снова связать себя узами брака. Никогда снова. Но, возможно, если они разберутся со всей этой чепухой и прояснят некоторые вещи, он сможет сосредоточиться на деле и перестанет зацикливаться на том факте, что с каждым ударом сердца он хочет Ники все больше.
Марк повел девушку к винограднику и увидел молодую парочку. Группа пенсионеров следовала за ними по рядам виноградных лоз. «Никакого уединения». Он увидел вывеску розового сада, который располагался сбоку здания и потащил Ники туда.
Окруженный изобилием роз – желтых, красных и розовых, – он вел девушку дальше, к маленькой белой беседке. Голубая крыша постройки укрыла их от полуденного солнца. Оказавшись внутри, Марк опустился на маленькую скамейку и посадил Ники рядом с собой.