— Есть еще братья или сестры кроме Керри?
Мужчина покачал головой:
— Тебе нравится ее муж?
— Если не брать в расчет напряженное начало, да. Он получил мое расположение, когда, наконец, женился на ней. До того... Тяжело симпатизировать парню, который разбил сердце твоей младшей сестры.
— Это точно. А как Керри встретила своего мужа?
Усмешка расслабила его напряженное лицо. Это было так неожиданно, что привело Ники в ступор.
— Она его похитила.
«Похитила?!»
— Что? Это так они встретились?
Марк кивнул:
— Рейф – эксперт по электронной безопасности, с прошлым хакера. Я был обвинен в переводе денег со счетов банка, в котором работал тогда, а Керри знала, что обвинения абсурдны. До того как дело попало в суд, она пыталась связаться с Рейфом и попросить помочь мне. Когда он отказался... она взяла дело в свои руки.
Образ милой школьной учительницы, который сложился у Ники о сестре Марка, пошатнулся.
— Итак, Рейф понял, что кто-то из коллег тебя подставил?
Улыбка сошла с лица мужчины:
— Более или менее.
— Было что-то еще? Более? Или менее?
Марк вздохнул:
— Более. Мой коллега узнал, что Керри пытается докопаться до правды и попытался ее убить. Рейф вмешался, подключил полицию, чтобы спасти Керри и заодно услышать признание.
— Вау, вот это история! — Ники сжала его руку. — Спасибо, что рассказал.
— Всегда рад. — Его натянутый голос подразумевал иное. Плечи снова напряглись. — Что еще ты хочешь знать?
— Однажды ты сказал, что твои родители умерли. Не расскажешь, как это произошло?
— Мы можем сесть?
Не дожидаясь ответа, Марк пересек комнату, направляясь к старому потрепанному дивану. Ники последовала за ним. Мужчина сел и насторожено посмотрел на разделяющее их маленькое расстояние с грустью в глазах.
— Мой отец погиб в автокатастрофе, когда мне только исполнилось шесть. Я мало помню о нем, кроме того, что он был высоким и много улыбался. — Марк остановился. Вздохнул, подбирая слова. — Мою маму застрелили при ограблении магазина за три дня до моего пятнадцатилетия.
Ники резко выдохнула и обняла мужчину за шею. Он не обнял ее в ответ, но зарылся лицом в изгиб ее плеча, прижимаясь к девушке. Сейчас этого было достаточно.
— Ох, это кошмар. Мне так жаль, Марк. Я не могу даже представить, как ужасно это было. — Девушка гладила мужчину по шелковым волосам длиной до плеч.
— Это так, — прошептал он ей на ухо, прежде чем отклониться достаточно, чтобы посмотреть Ники в глаза. — Что насчет твоей мамы?
— Живет в Лондоне. Я не видела ее около четырех лет. Она звонит на Рождество и день рождения, жалуется большую часть времени на очередного парня, разбившего ей сердце.
Ники не могла не задаваться вопросом, была ли попытка разговорить Марка безнадежным делом, и не пойдет ли она по стопам собственной матери. «Нехорошая мысль».
— Не меняй тему, — пожурила она снова.
— Но я хорош в этом. — Марк обхватил рукой ее затылок, его губ коснулась улыбка.
— Я заметила.
Улыбка мужчины стала шире:
— Ты должна помириться с мамой. Никогда не знаешь, что может случиться.
Ники кивнула. Он прав. Девушка тоже об этом думала. По правде, ее мама справлялась со всем настолько хорошо, насколько могла. Обращение как к товару, принятое в ее профессии, явно повлияло на отношения с мужчинами. Мама всегда стремилась быть на виду. К тому же не просто быть моделью и иметь ребенка вне брака, особенно, когда его отец из традиционной итальянской семьи, женившийся на правильной итальянской девственнице вскоре после того, как ты родила ребенка. Мама всегда жалела об этом. Она так и не смогла забыть Николаса ДиСтефано.
Раньше Ники никогда не испытывала сочувствия к матери. Теперь, когда девушка была уверена в том, что Марк разобьет ей сердце и будет двигаться дальше, она понимала гораздо больше.
— Я подумаю об этом, — прошептала она. — Но мы говорим о тебе.
— Проклятье, ты как бульдог с клыками Дракулы. Я не смогу удержать тебя от высасывания всей крови на этот раз.
— Я едва поцарапала кожу. — Она послала ему «дай-мне-это-сделать» взгляд.
Мужчина вздохнул:
— Ладно. Что еще?
— Что заставило тебя выбрать бухгалтерию?
— Я хорошо разбираюсь в цифрах. Люблю головоломки, — Марк пожал плечами. — Кажется, это было всегда. Кроме того, именно бизнес-направление помогло мне окончить школу раньше.
— Это справедливо. Я бы всё отдала, чтобы поскорее свалить из школы. Работа твоей мечты?